"Фантастика 2025-20. Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
– Попытаешься его взять – и я тебя вырублю. – серьёзным тоном предупредил меня Джим.
Я обернулся.
– Чего? Чёрт подери, Джим! За кого ты меня принимаешь?
В ответ на это мой друг пожал плечами.
– Ну, кольцо же ты подобрал.
Я вздохнул.
– Нет, Джим. Кольцо – это другое. А этот меч останется здесь.
– Что он такое, кстати? Ловушка?
– Скорее всего – да. Только не спрашивай, как она работает – этого не угадаешь.
– А чего тут гадать? – Джим фыркнул и
Я рассмеялся.
– А что – возможно. Идём. Я думаю, что смогу отыскать выход.
Но всё закончилось немного иначе. Вместо выхода впереди показалось высокое искривлённое дерево, а сделав всего один шаг в его сторону, мы увидели, что на одной из нижних ветвей сидит демон.
«Чтоб меня! – мысленно выругался я. – Этот мирок принадлежит не пустотнику, а полноценному демону!»
– Джим!
– прошипел я. – Быстро встань за моей спиной!
Тот, судя по звукам и ощущениям, выполнил просьбу без лишних слов.
– Это пустотник? – тихо спросил он.
– Нет, это демон.
– О...
Демон тем временем медленно повернулся и посмотрел на нас. Я увидел уже знакомые очертания, изогнутый клюв и светящиеся нечеловеческой силой глаза. Почти физическое ощущение тяжести едва не вдавило меня в землю.
«Какого чёрта Ритуал Предстояния отправил меня к демону? – недоумевал я одновременно с тем, как старался продумать возможную оборону. – Если эта дрянь не из низших, то он нас поглотит! А если...»
Я бросил несколько взглядов по сторонам и обалдел. Мы с Джимом стояли посреди округлой поляны, а вокруг нас окружал затянутый туманом горящий лес. Деревья стояли, окутанные ореолами прозрачного пламени, а их прогорающие ветви осыпались на землю непрекращающимися водопадами из невесомого пепла.
«Вечно сгорающий лес...» – подумал я, а затем совладал с перехваченным горлом и, удивляясь собственному безумству, громко спросил:
– Расскажешь мне то, что я хочу знать?
Не знаю, почему, но видение леса придало мне сил, и я решил сделать ставку на то, что Ритуалы Предстояния не убивают. Да и потом – а что я, чёрт побери, потеряю?
Тут внимание демона сконцентрировалось на мне и его давление оказалось настолько мощным, что я устоял на ногах лишь благодаря чуду.
– Как мне найти того, кто владеет Знаком Теней Галактики?
Не знаю, почему я сформулировал вопрос именно так. Наверное, потому, что стоять под гнётом взгляда демона было, мягко говоря, некомфортно, и ещё у меня мелькнула мысль о том, что если я найду того, у кого есть Знак – то этого будет вполне достаточно.
Демон улыбнулся и это выглядело настолько жутко, что я едва не запустил в него
– Познать себя. – пророкотал демон.
И захохотал. Пространство вокруг него пошло упругими волнами, и они ударили в меня подобно разрушительному цунами. Свет на какое-то мгновение превратился во тьму, а та – в кружащие вокруг меня прозрачные тени. Боль во всём теле была такая, словно меня пережевали и затем выплюнули. Последним, что я запомнил, была мысль о том, что микромир разрушается и нас с Джимом вот-вот швырнёт куда-то в человеческую реальность.
Глава 21. Демоны, которые оживают
– Анг, ты там ещё жив?
Я поморщился. Чувство было такое, словно на меня уронили что-то огромное. А что, собственно, произошло? М-мм… Ничерта не помню.
– Не знаю, Джим. Я ещё не определился. А ты – жив?
– Нет.
– Почему нет? Помер, что ли?
– Да не. Просто я знаю, как это – когда ты ещё жив. Сейчас не так.
Только в этот момент, слушая слабый голос своего друга, я внезапно вспомнил, кто я такой и что с нами только что произошло.
– Джим! Чёрт!
– А?
Приподнявшись, я сконцентрировался и вывел в пространство рядом с собой несколько восстанавливающих Формул. Сфокусировал их на лежащем неподалёку от меня друге и активировал. Джим вздрогнул и застонал.
– О-о-о, Хтат! Это ещё что такое? Ты решил меня… добить… О… а… хотя… так вроде полегче. Уфф…
Я обработал его целительной магией ещё несколько раз, я затем принялся за себя. Джим в это время сел и принялся разминать шею. Выглядел он неважно – помято и взъерошено одновременно.
– Ф-фух… Вроде бы отпустило.
– Отпустило? – я усмехнулся. – Дружище, да то, что ты можешь разговаривать – чудо! Мы были внутри микромира, когда он распался, а человека без защиты такое, вообще говоря, убивает. Где конкретно ты был, когда нас выбросило?
– Ну… – Джим поморщился. – Я стоял за твоей спиной, как ты и сказал. Ты сначала болтал с этой тварью, а когда она заржала – закрылся каким-то полупрозрачным пологом. Или щитом… Не знаю, как это у вас называется. После этого тебя швырнуло в меня – и вот я здесь. Лежу…
Я улыбнулся и с облегчением опустился обратно на пол.
– Понятно. Повезло. Ну и слава Богам…
– Слушай, а мы вообще где?
Вокруг нас с Джимом были не слишком чистые стены какого-то подвала, а рассеянный свет проникал лишь через узкое, горизонтально ориентированное окно.
– В подвале. – я криво улыбнулся. – А если серьёзно, то мы либо в том же здании, где и были, либо в одном из соседних. Не думаю, что нас перенесло далеко.
– Стой. – в голосе Джима послышалась озабоченность. – Мой талк не работает! А твой?