"Фантастика 2025-20. Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
Взгляд моего друга сделался странным.
– И что – вы там, в вашей этой Академии, все такие? С контейнерами?
– Боги, Джим! Разумеется, нет. Ты ведь помнишь про мой мм… неконтролируемый талант?
– Да.
– Ну вот. В один раз совпало так, что я вытащил в наш мир одного весьма неприятного демона, чтобы он поубивал тех, кого я в тот момент считал за врагов. И он, надо сказать, и правда поубивал, потому что он, как берсеркер, бросается на всех, кого увидит.
– И ты решил его оставить?
– Не совсем. Просто
– Не понимаю. Почему вы его не уничтожили, а решили хранить в тебе?
– Потому что, если кристалл уничтожить – то демон выберется. А у самого демона ест одно полезное свойство – он принадлежит к таким тварям, которые не против поглотить кого-нибудь из своих сородичей. Поэтому капсула была зачарована таким образом, чтобы раздавить кристалл в том случае, если рядом со мной объявится какой-нибудь демон.
Джим протяжно выдохнул.
– Уф-ф-ф… А вы полны сюрпризов, мистер Беггинс. – процитировал он. – И… Хтат, Анг! Что в тебе ещё появилось такого, о чём мне ничего не известно?
Я задумался.
– Да вроде бы… ничего.
– О, хочется верить.
Мы посмотрели друг на друга и рассмеялись.
– Да уж. Подкинул ты задачку своим коллегам. – сказал Джим и развернул голографическое окно с последними новостями в мою сторону. – Тут пишут, что на законсервированной складской территории появились внешники, передрались и куда-то исчезли. От вашей Службы требуют ответов, а они только руками разводят – в плане «попробуем разобраться» и всё такое.
– Переживут. – сказал я и серьёзно посмотрел на друга. – Джим. Этот демон, как и тот чёрт, атаковал в первую очередь именно тебя.
Джим кивнул.
– Тоже это заметил. Хотя, по идее, приоритетной целью должен быть маг.
– Вот именно. И нам нужно что-нибудь с этим сделать.
– Предлагаешь использовать Ритуал Предсказаний?
– Предстояния. – поправил я Джима. – И – нет. Его нельзя использовать слишком часто. Один раз в год, не больше. Иначе вместо реалистичного указания или намёка получишь чушь.
– Ясно. Так что ты предлагаешь?
– Найти способ активировать Знак.
– ЕСЛИ это действительно Знак.
– Это он, Джим. Других вариантов тут быть не может. Поэтому отдыхаем ещё полчаса – и выдвигаемся к тому профессору.
– Который занимается артефактами?
– Да.
Глава 22. Жизни, которые уже не вернуть
– К сожалению, господа, великий мастер Карл Мериум в данную минуту не осуществляет работу по своей прямой специальности, и я вынужден сообщить вам о том, что…
Пока встретивший нас робот завершал речь, Джим повернулся ко мне и прошептал:
– Меня окружают одни ретрограды.
Я улыбнулся.
– Просто некоторые вещи никогда
Робот проявил внимательность и прервался.
– Простите, сэр? Вы что-то сказали?
– Я говорил о том, что наш визит носит не праздный характер. – сказал я. – Мы пришли по важному делу.
– Могу ли я поинтересоваться подробностями?
– Неидентифицируемый артефакт с возрастом не менее четырёх тлений, изготовленный из сагринна.
Робот застыл. Несколько секунд он изображал обычную куклу, а затем заговорил уже совершенно другим голосом:
– Во имя солнц, ребята! Конечно, я вас приму! Проходите, проходите!
Двери за спиной робота разошлись в стороны. Мы с Джимом переглянулись и дружно шагнули внутрь.
– Мастер Мериум?
– Карл! Зовите меня Карл! – артефактор, у которого оказалась внешность старого и доброго чудака-профессора из Земных сказок, появился из боковой комнаты.
«Ничего себе у него жилой модуль!» – успел удивиться я, а в следующее мгновение «профессор» подскочил ко мне и постучал худощавой ладошкой по моему плечу.
– Рад вас видеть! Очень рад! Скажите, у вас и правда есть такой артефакт? Вы ведь не шутили?
– Нет, не шутили. Мы…
– Но кто вы такие?
– Моё имя…
– Идите! Идите скорее за мной, я знаю, где нам присесть! – и мастер, развернувшись на пятках, засеменил в ту же сторону, откуда несколько секунд назад появился. Я посмотрел на Джима и тот пожал плечами.
– Старичок. – тихо и с иронией произнёс он.
«Старичок» тем временем проявлял несвойственную преклонным годам активность. Промчавшись через анфиладу из трёх комнат, он пробежался по периметру округлого зала и вручную приоткрыл каждое из девяти больших окон, а затем аккуратно развернул друг к другу четыре кресла, стоящие вокруг небольшого аккуратного столика.
– Идите! Идите скорее сюда! – закричал он. – Ну, где же вы там? Я вас давно жду!
Мы прошли в зал и уселись в предложенные кресла. Я успел бросить несколько взглядов по сторонам и удивиться, до чего же тут пусто и аскетично.
– Не удивляйтесь. – сказал мастер-артефактор и тепло улыбнулся. – У меня пока ещё очень мало вещей. Я, знаете, совсем недавно приехал и ещё не успел как следует…
– Простите, мастер, – перебил я хозяина модуля, – но у нас очень мало времени. И мы были бы признательны вам за консультацию по поводу артефакта.
Мастер Мериум закивал и наклонился вперёд.
– Да, да. Конечно. Я вас внимательно слушаю.
– Я – сотрудник местной теургической Службы. – сказал я. – И я хотел бы узнать, что вы можете сказать мне об этом… – я вытащил из кармана и положил на столик между нашими креслами Кольцо темноглазки.
Мастер-артефактор смотрел на него несколько секунд немигающим взглядом, словно не совсем доверяя тому, что видит, а затем внезапно очнулся и поднял глаза на меня.
– Это… Это… Откуда это у вас?!