"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18

Воронов Николай Павлович

Он раздумывал некоторое время, прежде чем ответить.

– Это будет дорого. – наконец, поднял на меня глаза молодой убийца.

Право слово, он запросил куда меньше, чем я ожидал. Хорошо быть богатейшим из королей…

В противовес королю Бингла, Дейлис Аурелион явился ко мне один и сразу попросил о приватной аудиенции.

– Мое условие простое. – без обиняков начал северянин. – Я согласен сделать Аурелион частью соединенного королевства, выполнять всё ваши королевский указы, созывать людей на войну в случае необходимости, платить налоги… Но формально, публично, я

не должен приносить никаких клятв и иметь возможно публично лгать о том что мы остаемся независимы. Это позволит мне сохранить лицо… Во всех случаях.

Я вскинул брови. Это было… довольно нагло, учитывая проигранную войну. И даже в какой-то мере забавно.

– Вы же знаете, что я родом из Аурелиона, верно? – прищурился я.

– Конечно. – хмыкнул Дейлис. – Иначе бы и не предлагал подобного. А так… Есть надежды на толику милосердия к родной земле.

Я забарабанил пальцам по подлокотнику трона. Сначала вышло не очень, но потом поверхность будто стала тверже, вызывая зловещий, цокающий звук, что заставил Аурелионца напрячься.

– Вы же осознаете, что это закладывает благодатную почву для восстаний? Формальная независимость?

– Разумеется. – не стушевался тот. – Но мои резоны в другом. Если Этериас найдет способ вас прикончить, я с радостью заявлю что никогда вам не служил и буду чист в глазах людей. А если нет, рано или поздно мои земли станут частью соединенного королевства на постоянной основе, и это будет уже не важно.

Я раздумывал недолго. Предложение меня устраивало: формальная независимость и мнимая слабость в обмен на реальное полное подчинение.

– Я согласен. – наконец, медленно ответил я. – Однако, если в Аурелионе случиться восстание, или если я хотя бы заподозрю, что вы помогаете кому-то из бунтовщиков…

– Я моя семья умрут. – спокойно кивнул Дейлис. – Я понимаю намеки.

– Нет. – покачал головой я, поднимаясь с трона.

Я вставал медленно, неспешным шагом подходя в упор: и это заставило бывалого воина напрячься, словно взведенную баллисту. Он даже одернул себя, когда рука на автомате потянулась к мечу…

Несколько долгих мгновений я смотрел прямо в глаза королю Аурелиона, а затем резко отвернулся, делая шаг в сторону и скрещивая руки за спиной.

– Знаете, как погибла Таллистрия? На самом деле? – тихим шелестом разнеслись мои слова по залу.

– Я слышал слухи… – с легко опаской ответил он. – Неудачная ошибка в могущественной магии, случайность… Но наверняка, полагаю, этот ответ можете дать только вы лично?

– Это правда. Ошибка, случайность… Всё так и было, но мало кто знает, что этому предшествовало. – негромко заговорил я. – Мы с Аттароком заключили пакт. Я не трогаю Ниору до конца войны, если он сумеет разрушить мои планы. И тогда он сумел - не все, но как минимум часть. Он был обречен на поражение, и не имел шансов на победу в битве, но извлек из поражения всё что мог, сохранив большую часть войск и уйдя на соединение с остальной частью Альянса, что очевидным образом не было моим планом. И потому в час победы - я познал горечь поражения, ту самую, которую он мне обещал.

Резко развернувшись, я вперил взгляд в Дейлиса, заставляя того

вздрогнуть.

– Я был в ярости и был полон сил смерти после отгремевшей битвы. В неистовом гневе я сотворил свою магию, в безумной, отчаянной попытке проклясть ушедшие войска, что предательницы-таллистрийки уводили от меня лесными тропами. Это была бессмысленная трата сил, ибо всё книги по магии, что я читал, считали подобное невозможным. Но я был полон сил, и в тот миг мне казалось, что мне не нужно ничего, кроме моего гнева, чтобы уничтожить врагов… И проклятье, что родилось в тот день из под моих рук, уничтожило королевство жизни, и даже я сам не смог его остановить позднее.

Мы помолчали некоторое время.

– Я слышал, вы потеряли свои силы… Выгорели. – осторожно заговорил Дейлис.

– Так и есть. – кивнул я. – сейчас, когда я спокоен и война окончена, они мне просто больше не нужны. Большое число стихийных сил влияет на человека, и смерть - плохой советчик в государственном управлении. Но в критический момент… Думаю, они вернуться. Знаете, что это значит?

– Буду рад, если вы просветите меня, лорд Горд. – сухо ответил Аурелион.

– Это значит, что не стоит меня злить. – мои слова заставили его содрогнуться. – Потому что я сам не знаю, что я сделаю со своей родиной, если она предаст меня. – И поверьте на слово тому, кто убил королевство жизни: вам не понравиться итог. Он не понравиться никому в нашем мире…

Несколько долгих минут мы молчали - он так и не нашелся с ответом.

– Вы можете быть свободны, лорд Дейлис. – мягко сказал я после долгого молчания. – проекты указов, законов и нормы налогов вам передадут мои люди. Впрочем, не ожидайте кардинальных реформ - я не имею намерений ломать привычную жизнь королевств об колено. Людям стоит дать отдохнуть после этой войны…

Он кратко, уважительно поклонился мне, как подчиненный, прежде чем покинуть тронный зал. Два из четырех - уже хороший результат.

Мелиан Лиссея прибыл в столицу с шумом, гамом и помпой. Наверно, впервые я видел настолько пеструю и шумную свиту у знатного аристократа. Но худшим было отнюдь не это: он словно нарочито медленно двигался через город, останавливаясь на день в каждом кабаке по дороге к дворцу!

Мне было плевать, в принципе, я никуда не торопился. Но делегация Лиссейцев умудрилась всего за несколько дней в самом буквальном смысле задолбать половину города!

Дошло до того, что Улос явился ко мне лично и принялся жаловаться.

– Они совершенно невыносимы, милорд! – всплеснул руками обычно спокойный лич. – Королевский квартал это не затрагивает, но они разгромили половину городских трактиров, устраивая там вечеринки с мордобоем, обнесли всё алхимические лавки за довольно редкими ингредиентами просто ради того, чтобы замешать какие-то совершенно безумные аналоги грибных настоек шаманов, и это звук… Это просто ужасно!

– Какой звук? – с любопытством поинтересовался я.

– Пение! Они поют! Постоянно, даже ночами, читают баллады, играют и поют! Работать стало совершенно невозможно, мне уже три подмастерья жаловались что не нашли нужные вещи для шестой комнаты грядущей цитадели…