"Фантастика 2025 -72". Компиляция. Книги 1-16

Коллектив авторов

empty-line/>

— Мы оба знаем, что мне конец.

— Да что ты…

— Молчи. Слушай. Табакси видят смерть, и моя уже здесь. Долго она ждать не будет, так что заткнись и дай мне сказать. До того, как наняться сюда, я служил канониром на краевом разведчике. Платили отлично, между рейсами горя не знал. Но однажды полёт закончился неудачно — выйдя из Края над Дулаан-Захом, мы врезались с разгона в какую-то мракову башню, возникшую посреди Жендрика буквально из ничего. Штурман заорал, что это дагинский шпиль, рулевой пытался отвернуть, но было поздно. Выжил только я. Мы, табакси, умеем падать. Чуть

не сдох потом, выбираясь из Жендрика, но это неважно. Когда разведчик грохнулся, мы возвращались. У нас был самый жирный приз из всех возможных — новый кифандир. Мы нашли новый, с иголочки, кифандир! Феечка не садилась! Уже предвкушали, что премиальных нам хватит до конца жизни, но…

— А что же ты не сообщил о находке?

— Хотел, — табакси закашлялся, из пасти полетели мелкие брызги крови, — но передумал. Край дохнет, ты же видишь. Если рассказать, что есть, куда сбежать, туда ломанутся все богачи Альвираха, а нас оставят тут подыхать. Я хотел свалить туда сам, с семьёй.

— Но как?

— Мы оставили там портальный камень. Второй спрятан неподалёку от места крушения, мне его было не утащить, но я унёс ключ. Вот, в кармане, вытащи.

Эдрик залез в карман на драной подпалённой униформе табакси и вытащил оправленный в тусклый металл кулон из тёмного камня.

— Забери его себе, друг. Но с одним условием… — табакси снова закашлялся, на этот раз надолго, по рыжей шерсти побежала струйка крови, — … семья. Позаботься о них. Слово?

— Слово, друг.

— Тогда слушай, я расскажу тебе, как найти обломки нашего разведчика…

* * *

— Он умер? — спросила Марва, когда Эдрик закончил рассказ.

— Да, у меня на руках. Почти сразу. Нас нашли буквально через полчаса после этого, маг привёл спасателей, наведясь по отрядным жетонам, но было уже поздно.

— Ты думаешь, он сказал тебе правду? Про новый кифандир? Их не находили со времён открытия Псибны.

— Он умирал и казался искренним.

— Ему нужно было, чтобы ты помог семье.

— Я бы и так их не бросил, он был моим другом. Так что сегодня я поеду к ним. О смерти им наверняка сообщили, но мой печальный долг рассказать, как умер их муж и отец. Я не знаю, действительно ли существует портал, или Драный Хвост бредил, умирая, но семья-то точно есть. Ехать до неё всего день, если полунь быстрый.

— Того, на котором ты приехал, мы отправили обратно, он же прокатный. Но в поместье есть свои.

— Да, я знаю. В общем, сестрица, я еду не развлекаться, а совсем наоборот.

— Езжай, братец. Но с одним условием.

— Каким?

— Возьми с собой охрану. Чем больше я разбираюсь в этих бумагах, тем меньше мне хочется взваливать на себя родительское наследство! Так что будь так любезен, сделай хоть что-нибудь, чтобы тебя не убили!

— Я возьму с собой Кованого. Такой вариант тебя устроит?

— Да, но я сама проверю перед выходом. Ещё не хватало, чтобы у него по пути нога отвалилась…

* * *

Неофициальная библиотека Альвираха

Йоу, народ, посмотрите на Кованых:

это реально ребята рисковые.

Если вы боитесь стать крайним,

вам

не найти надёжней охранника.

Кованые всем жару дают:

не пьют, не гуляют, не устают.

По-настоящему стальные парни,

работают в кузне, шахте, пекарне!

Если у вас есть крутые задачи,

Кованые принесут вам удачу!

По вопросам аренды — ей-богу, не вру! —

обращайтесь в Дом Камарут!

* * *

Рекламный ролик, написанный знаменитым поэтом-табакси Рыжим Задом в период острого безденежья по заказу дварфийского торгово-промышленного дома Камарут

* * *

Кованый топает ровно, мерно, и, к удивлению Эдрика, передвигается довольно быстро. Ему всегда казалось, что железные конструкты неторопливы, но этот уверенно держится наравне с бегущим экономной рысцой полунем.

— Я не слишком быстро еду? — спросил он наконец.

— Скорость передвижения допустимая, — ответил гулким голосом Кованый. — Ревизия ходовой части показала, что моторесурс достаточный. Обращаю внимание, что достигнута максимальная скорость для этого модуля, дальнейшее её увеличение потребует включения форсажа.

— То есть ты можешь ещё быстрее?

— В режиме форсажа скорость может быть удвоена, но это повлечёт перерасход энергии и критически увеличит износ. Не рекомендуется без необходимости.

— Ладно, мы вроде не особо спешим.

Кованые были привычным фоном в латифундии Колловски, и Эдрик не задумывался, насколько это необычно. Отец говорил как-то, что конструкты, получившие в результате ряда драматических событий право называться «разумной расой», на самом деле один индивидуум. Единый разум «облачного» типа, который распределён по всем действующим модулям, но связан через магоматерию Края. Расхожее выражение «что знает один Кованый, то знают все Кованые» фактически неверно, нет никаких «всех». Есть одно существо во многих… ну, допустим, телах. Точнее, механических автономных модулях. Сколько их всего, никто не знает, Кованый не отвечает на этот вопрос. В своё время им запретили «размножаться», то есть наращивать численность модулей, но они обошли этот запрет при помощи ловкого юридического трюка, и на заводах дварфовского города Жерло было налажено производство. Тем не менее, Кованые — большая редкость, они почти никогда не участвуют в жизни других рас и держатся особняком. Созданный как живое оружие, Кованый не любит воевать, хотя может выделить сколько-то модулей для конкретной задачи, если награда его устроит. Это случается нечасто, потому что деньги ему не нужны, и никто не знает, чем его заинтересовать.

Задумавшись об этом, Эдрик понял, что понятия не имеет, как отец ухитрился привлечь конструктов в латифундию, при том, что фамилия «Колловски» в данном случае антирекомендация: созданный в Кисгодоле Кованый отнюдь не питает тёплых чувств к Дому.

— Скажи, Кованый… Я же могу обращаться к тебе «Кованый»?

— Да, таково моё общепринятое наименование, хотя процесс производства модулей включает в себя множество технологических этапов, не связанных с ковкой. Это литьё, штамповка, резка, клёпка, сварка…