"Фантастика 2025 -72". Компиляция. Книги 1-16

Коллектив авторов

Отдав несколько мелких монет магу, они наполнили деревянные вёдра из бронзового крана и потащили их в фургон.

— Ты всегда носишь воду? — спросил Эдрик.

— Да, мама весь день на работе. Хозяйство на нас со Шмыглей.

— Ничего себе. Вёдра тяжёлые.

— Я сильный! Вырасту, буду наёмником, как папа!

Эдрик не стал говорить, что это не слишком прибыльное занятие, обычно кончающееся смертью в бою, не ему на этот счёт мораль читать. Подрастёт — сам поймёт.

* * *

Воду грели

на небольшой железной печке, от неё по фургончику разошлось приятное тепло, котята жмутся поближе, похоже, топят нечасто. С топливом в степи проблема, деревьев нет, дрова привозят издалека, для небогатых табакси это большие расходы.

— Давайте ваш камзол, — сказала Пухоушка, — я его заштопаю. Мне надо одеваться красиво, иначе нельзя работать в управе, пришлось научиться шить самой. Деньги там небольшие, но других занятий для табакси в Обозе нет. Пасти жуковец мы не умеем, а молоко для котят дорогое. Муж присылал нам своё жалование, но теперь его нет…

Кошка тяжело вздохнула и взялась за иглу. Шьёт действительно быстро и ловко.

— С каждым днём всё холоднее, — жалуется она. — Светило греет хуже, до нас тепло почти не доходит. Дрова тоже дорогие, печку топим только когда готовим, дети мёрзнут, болеют.

— Ничего, — утешил её Эдрик, — в латифундии вам будет комфортнее.

— Я не хочу становиться нахлебницей.

— Уверен, там найдётся применение вашему опыту делопроизводителя. Моя сестра будет счастлива скинуть на кого-нибудь гору бумажной работы.

Помывшись чуть тёплой водой в крошечной ванне, Эдрик надел почищенный и зашитый камзол и принялся рассказывать. Шмыгля и Царап заворожённо слушают, а он вспоминает. Как познакомились с Драным Хвостом, как подружились, как спасали друг друга, как воевали с гоблинами в степях, как не давали разгореться гражданской войне в Порте Даль, где проблема беженцев, пытающихся спастись из замерзающих районов, стоит особенно остро. Все истории правдивы, хотя и не полны: бордели и кабаки не упомянуты, а бои описаны без кровавых неаппетитных подробностей. Глазки у котят горят от восторга, Пухоушка скептически покачивает головой, но не комментирует.

— Что приготовить на ужин? — спросила она, когда Эрик окончательно отболтал себе язык.

— Ничего не надо, — отказался он. — Я обещал встретиться кое с кем в трактире, там и поужинаю.

— Приходите ночевать, кровать будет ждать вас.

— Обязательно. Я ненадолго, просто визит вежливости.

* * *

Как и обещала Ашкар, найти таверну, где отмечают победу голиафы, труда не составило. Голоса у них громкие, манеры непринуждённые, развлечения шумные. Сейчас, например, они подбрасывают в воздух трактирщика, толстого до шарообразности полурослика, перекидывая его тушку, как мячик. Полувеликаны хохочут, трактирщик визжит, всем, кроме него, весело. Наконец, наигравшись, голиафы отпустили бедолагу, насыпав для компенсации в карманы монет, и он, красный от возмущения, вернулся за стойку. Впрочем, пересчитав деньги, успокоился — за такую сумму готов работать мячиком каждый день, ведь его даже ни разу не уронили.

Ашкар заметила Эдрика первой и замахала мощными ручищами, приглашая за столик.

— Смотрите, други, вот союзник,

что нам помог в бою тяжёлом,

когда лихие змеелюды

на нас в овраге навалились! — закричала она, привлекая общее внимание.

— Ему налить должны мы эля

и долю выделить в трофеях,

поскольку этот смелый парень

не побоялся встать за правду! — заявил Шензи.

—

Иди сюда, парнишка мелкий,

и выпей с нами за победу,

ты заслужил почёт и славу

не меньше многих в этом зале, — добавил Банзай.

— Тем более, племяшка наша,

Ашкар, девица молодая,

свои глаза все проглядела,

тебя с тоскою ожидая! — Шензи буквально запихнул Эдрика за стол голиафки.

— Мои сиблинги хотят сказать, — пояснил Эд, — что ты заслужил свою часть трофеев. Мы продали оружие змеелюдов скупщику, там было несколько дорогих клинков, да и арбалеты неплохие. Оптом, конечно, цена не лучшая, да и нагрел он нас, я думаю, изрядно, но я отложил для тебя немного монет.

Голиаф кинул на стол приятно звякнувший мешочек.

— Убери его, друг, чтобы не спёрли, и не доставай сегодня. Пьём на наши!

— Тебя я рада видеть, парень,

я обещала тебе пива,

и было бы неблагородно

забыть про это обещанье! — Ашкар подвинула к Эдрику кружку и замахала рукой, призывая трактирщика принести ещё.

— Со мной теперь ты должен выпить,

скрепить знакомство крепким элем,

а после уже будет можно

испить нормальной самогонки!

Давай немедля опрокинем

вот эти крошечные кружки,

за нашу встречу, за знакомство,

а также за твоё геройство!

Эдрик не назвал бы ёмкости «крошечными», каждая с его голову размером, но отказаться в такой ситуации совершенно невозможно, поэтому они с Ашкар стукнулись кружками по обычаям степи — так, чтобы эль переплеснулся из одной в другую, — и выпили их единым духом, не ставя на стол, пока не опустеют.

Трактирщик, подбежав, тут же заменил пустые кружки на полные — когда голиафы просят выпить, посуду лучше не задерживать.

— Давай ещё добавим, парень,

иначе день пройдёт впустую.

Мы дрались вместе в этой битве,

давай же вместе надерёмся!

Скажи, за что бы ты хотел бы

поднять сегодня наши кружки?

— Конечно, я желаю выпить,

за красоту прекрасной дамы,

за ту, что выпить пригласила,

меня в таверну Гуул-Гурачо!

Давай поднимем эти кружки

за молодую голиафку,

Ашкар, прекрасную собою,

чья удивительная сила

не уступает обаянью! — под воздействием крепкого эля строчки сложились как-то сами, и голиафы восторженно затопали ногами, выражая своё восхищение.