"Фантастика 2025 -72". Компиляция. Книги 1-16

Коллектив авторов

— Ашкар, племянница-красотка,

совсем из молодых да ранних,

но говорит она по делу.

Мы ценим даже в людях слабых,

задор, отвагу и безумье, — заявил первый голиаф, и Эдрик перевёл взгляд на второго.

— И потому мы предлагаем

тебе, достойному назваться

соратником для голиафов,

участвовать

на равных с нами

в задаче змееистребленья, — не замедлил тот.

— Тем более, твоё оружье

на взгляд на первый намекает,

что ты в стрельбе весьма искусен,

что может очень пригодиться,

пока мы будем в рукопашной

крутить змеюкам головёнки, — очередь снова перешла к первому, теперь должен вступить третий.

— Мои сиблинги хотят сказать, что нам не помешал бы хороший стрелок. Мы сильны в ближнем бою, а эти пукалки не для наших рук… — полувеликан продемонстрировал огромный кулачище размером как две Эдриковых головы. — Кстати, меня зовут Эд.

— Почти как меня. Я Эдрик. А почему ты говоришь, ну… нормально?

— Я ужасно некультурный, — доверительно шепнул громовым басом голиаф, склонившись к его уху. — Меня даже выгнали из дома, так всем было стыдно. Потом простили, родня есть родня, но тосты на вечеринках не для меня, увы. Девушки краснеют и падают в обморок. Правда, — добавил он, подумав, — некоторые притворяются.

Сложные планы голиафы оставляют слабакам. Единственный тактический приём, который они используют в бою: «Набежать толпой и всем вломить». Эдрику с трудом удалось уговорить их не атаковать через степь под стрелами змеелюдов, а подождать в овраге, пока те прибегут сами. Это предложение неожиданно получило одобрение племянницы Эда, Ашкар:

— Ну наконец-то кто-то умный

втемяшил этим долбодятлам,

что смелость не равна тупизму,

и то, что не любую стену

порушить надо непременно

своей тупою головою! — заявила она громко, хлопнув его по плечу так, что отсушила руку.

— Ты, я смотрю, вояка бравый,

при этом не совсем придурок,

как родичи мои из клана,

которые, хоть мне и братья,

дубины собственной дурнее.

Стреляй змеюкам в бошки метко,

и я тебе поставлю пиво

в количестве весьма изрядном,

поскольку братья хоть и дурни,

а всё же кровь-то не водица,

мне дороги мои родные.

Эдрика и Кованого голиафы забросили наверх, где они встали, не скрываясь. Между ними и змеелюдами овраг, в котором нетерпеливо переминаются с ноги на ногу и крутят в руках дубины голиафы, но начинать бой предстоит стрелкам.

Приложившись к трубке прицела, Эдрик тщательно выбирает мишень, не обращая внимания на нытьё Деса: «Ну что ты тянешь? Давай уже, стреляй! Они все на одну морду, какая разница?» Но опытный снайпер никогда не спешит, первый выстрел самый главный, он как первая нота песни, задаёт тон всей баталии.

— Вон тот, с короной на башке, — решился он наконец. — Может, это их главный.

— Одобряю, — сказал Дес. — В такую красоту и целиться приятно.

Винтовка

грохнула, толкнула в плечо, Эдрик поморщился — там, похоже, остался синяк от ручищи Ашкар. Корона упала в снег, надевать её змеелюду больше не на что — крупнокалиберная разрывная пуля не оставляет подранков.

Замешательство змеелюдов длилось недолго, выстрел спустя они уже бегут в сторону стрелка, доставая из ножен кривые клинки. Эдрик успел выпустить десять пуль, Кованый — восемь, а затем толпа нападающих обрушилась в овраг, рассчитывая с разгона выскочить на другой его край, но внизу их ждут голиафы. Далее стрелки старались только не задеть союзников, выцеливая сверху змеиные головы.

Эдрик впервые видел полувеликанов в бою, и его поразило то, что они, кажется, искренне развлекаются. Будучи наёмником, он привык воспринимать войну как работу, тяжёлую, но нужную и хорошо оплачиваемую, а её риски принимать как неизбежность, но эти здоровенные ребята внизу хохотали, размахивая своими дубинами, как будто всё это весёлая игра. На его глазах один их них лишился кисти руки, отсечённой ловким змеелюдом, но только заорал, смеясь:

— Смотри, как брызгает, зараза,

фонтану красному подобно! — после чего перехватил дубину другой рукой и продолжил избиение.

* * *

— Всегда приятно голиафам

размяться в драке интересной,

нечасто встретить выпадает,

противника, что нам соперник, — сказал голиаф по имени Шензи.

После того, как змеелюды были разбиты, все собрались вокруг Эдрика и Кованого.

— Была и эта битва славной,

стрелку за то спасибо скажем,

что поддержал огнём нас сверху, — согласился второй, которого зовут Банзай.

— Его винтовка была меткой,

а кованый его приятель

палил вообще как заведённый, — добавил Шензи.

— Мои сиблинги хотят сказать, что рады встретить союзника, — пояснил Эд. — Мы справились бы и сами, но с огневой поддержкой вышло веселее.

— А я же от себя добавлю,

что в кабаке Гуул-Гурачо,

куда мы вскоре доберёмся,

я буду счастлива поставить

кружбан отменнейшего эля

такому храброму парнишке, — заявила Ашкар.

— Найди в Обозе нас, приятель!

Таверну, где мы соберёмся

отметить общую победу,

отыщешь ты по крику, пенью,

и хохоту, и звону кружек,

поскольку эти дуболомы

ни в чём вообще не знают меры, — голиафская дама поощрительно хлопнула Эдрика по спине, и он непроизвольно сделал несколько шагов вперёд, вызвав громкий хохот собравшихся.

— Да я смотрю, Ашкар-красотка

реально на тебя запала!

Ведь она ростом мелковата

для настоящих голиафов! — засмеялся кто-то из полувеликанов.

— И потому застряла в девках,

без сожаленья отвергая

всех женихов, что своё сердце,

к ногам её сложить готовы! — добавил с обидой другой.