"Фантастика 2025-74". Компиляция. Книги 1-28

Бобров Всеволод Михайлович

Немного придя в себя, я прогулялся до пляжа, вышвырнул в море головку морской красавицы, а потом устроил себе небольшой шопинг. Найти всё и сразу не удалось, но в результате я приобрёл флягу, кремень и кресало, садовую лопатку, которой, при должном старании, можно было вырыть окоп, и пять факелов. Не палок, прогоравших в считанные минуты, а именно факелов, обёрнутых плотной промасленной тканью. Все эти жизненно необходимые вещи обошлись мне в 57 золотых монет. Цены не просто кусались, они реликтовым крокодилом вгрызались в мой кошелёк, заставляя его обильно кровоточить золотом. Чёрт бы побрал харизму и того, кто её придумал! В нормальных играх, вообще-то, за такие вещи отвечает навык «торговля». Повздыхав немного, я наполнил флягу водой из колодца и двинул на юг, в сторону пляжа жемчужниц.

По пути к скалам мне попались всего две гадины, на той самой песчаной косе, где я впервые встретился с этими чудищами. Вероятно, они тут лазали постоянно, вот грамлы и взяли за правило время от времени охотиться на одиночек. Выманив и убив морских хищниц по очереди, я двинулся дальше. Минут через тридцать выяснилось, что отряд из восьми жемчужниц за прошедшее время никуда не исчез. Интересно, им вообще пища требуется? Для чего-то же эти создания из водорослей и донного мусора бросаются на людей. Размышления о природе загадочных тварей не помешали мне забраться поглубже в джунгли и начать подготовку к боевой операции под кодовым названием «Смотри под ноги!». Тропическая фауна вся куда-то поразбежалась, и слава Богу. Лишние противники мне сейчас ни к чему. В глубине души, я боялся, что с разведением костра возникнут

некоторые трудности, учитывая прущий изо всех щелей реализм, но обошлось. При ударе кресала о кремень послушно вылетела искра. Сухая трава занялась небольшим пожаром и, через минуту, у меня уже был свой костёр. Прочие приготовления заняли около получаса, и вот, наконец, я показываюсь из джунглей, застываю на миг, оценивая количество клюнувших монстров, и даю дёру. Через десяток шагов, дождавшись, пока первая жемчужница упадёт мне под ноги, споткнувшись о натянутую меж стволов лиану, я нанёс ей два быстрых критических удара по голове. Тварь задёргалась, пытаясь снять своё тело с двух вкопанных в землю кинжалов, а мне пришлось бежать от её товарки, у которой хватило ума перепрыгнуть ловушку. Но то первую, а на второй лиане она точно так же плюхнулась наземь и получила свои законные два удара. Дальше по маршруту была поляна с костром, где я подхватил заранее оставленную горящую палку и закрутился в боевом танце. Как только жемчужницам удавалось взять меня в клещи, я лихо прыгал через костёр, вынуждая монстров оббегать его по дуге, чтобы снова ввязаться в схватку. Так я их обеих и упокоил, и не сказать, чтобы это было очень уж трудно. Кой-какие навыки мечного боя у меня уже были, факел работал неплохо и, самое главное, я приобрёл ценный опыт. Не цифровые очки, дающие доступ к уровням, а реальный опыт борьбы конкретно с этим противником. Знал, что, если подступить ближе, они размахнутся во всю ивановскую, и можно будет заставить их провалиться в удар, видел, что факел у морды вынуждает их испуганно отшатнуться… да множество мелочей. Восстановив здоровье, я заново зарыл в землю один из кинжалов, который жемчужница вырвала, пытаясь подняться, и снова приблизился к пляжу.

И, естественно, всё пошло наперекосяк. Ругаясь сквозь зубы, я повторил тактическое отступление. Но, на этот раз, первая хищница избежала заслуженной пары ударов. Помешали другие две гадины, вырвавшиеся из кустов, словно танки, и налетевшие на меня. Вряд ли это можно было назвать совпадением, скорее всего, жемчужницы реагировали на уже сработавшие ловушки, исповедуя принцип «учись на чужих ошибках». А вот на втором рубеже, они повалились обе, благо, бежали бок о бок. Потом начался настоящий ад, из которого мне удалось выйти живым лишь чудом. Спасло то, что поначалу твари толкались, мешая друг другу в попытках поскорее добраться до моей плоти, а когда их осталось две, я сообразил подсечь одной ногу и завалить её в костёр. После победы я тяжело плюхнулся наземь, прямо там, где стоял, и достал ещё одну порцию вяленой рыбы. Подстёгнутая регенерация кое-как совладала с кровотечением, но именно, что кое-как. И почему, спрашивается, в Рыбнице нет своего алхимика?! Или, хотя бы, знахарки захудалой. В этом суровом мире серьёзная заварушка оставляет всего два варианта: либо ты, прямо посреди боя, отпаиваешься зельями, либо теряешь фиал.

Надоедливая мартышка наносит вам 0 урона.

– Твою же ж мать! – прорычал я и полез за камнями.

После, как минимум, двухминутной снайперской дуэли, противник таки схлопотал от меня подарочек, но, увы, не погиб. Обиженно заверещав, мартышка скрылась в ветвях деревьев, а я остался один. Хорошо ещё, что в этом мире основным мерилом инвентаря является не вес, а объём. Могу хоть десять ячеек забить каменюками и таскать, сколько влезет. Собственно, я так и сделал, на случай, если какой-нибудь враг загонит меня на дерево, и потребуется отстреливаться. Лишив жемчужниц сердец, я, уже никуда не спеша, выманил трёх оставшихся поодиночке, получив новый уровень, а заодно, и возможность взглянуть, что же они там охраняли. Но, для начала, оценим прогресс.

Имя – Никто

Уровень – 7

Опыт 180/1500

Здоровье – 74/115

Мана – не раскрыта

Очки навыков – 2

Меч 2/10

Метательное 1/10

Хитрость 2/10

Желаете перейти в меню навыков? (Да/Нет)

Пока не желаю, а там видно будет. Закрыв окно персонажа, я стал приближаться к скале.

Глава 8. Кошки-мышки

В сгущающихся сумерках мне не сразу удалось обнаружить узкую трещину в камне, а, обнаружив её, я ещё какое-то время думал, стоит ли прямо сейчас лезть внутрь. Корней что-то там говорил о чёрной жемчужине… Вряд ли такая цацка будет лежать в груди у обычной твари. А с необычной не факт, что удастся справиться. Ладно, это всё лирика. В Рыбнице у меня уже никаких дел не осталось и, если выполнять квест, то сейчас. Кивнув самому себе, я зарылся в сумку, вытащил первый факел, зажёг, а палку вышвырнул в море. Можно было бы и лампой воспользоваться, вот только она урона жемчужницам не наносит. Ещё я, на всякий случай, сунул склянку с жидким огнём в кармашек на поясе и, лишь после этого, протиснулся в щель. Внутри проход резко раздался вширь. От стены до стены метра два, а до потолка все четыре. Сердце неприятно заныло. Ой, недаром тут такие коридоры широкие… Пройдя метров двадцать, я миновал первый поворот и вышел на перекрёсток. Дорога здесь разбивалась по трём направлениям, и из одного доносился на редкость поганый звук. На песке и мягкой земле было почти не слышно, но жемчужницы с каждым шагом издавали влажное хлюпанье. И сейчас точно такое же хлюпанье стремительно приближалось ко мне. Героически развернувшись спиной к опасности, я бросился к выходу, пулей вылетел из расщелины и рванул к джунглям. Оглянулся на полпути – никого. Да, пожалуй, этого следовало ожидать. У страха, конечно, глаза велики, а уши тем более, но, судя по звуку, за мной гналась такая махина, что в эту щель не протиснется. И что делать?

Вернувшись ко входу в пещеру и посветив факелом, я убедился, что в коридоре никого нет. Но это вовсе не значит, что тварь не дожидается меня за первым же поворотом. Вот тоже вопрос, она в темноте видит? И на что среагировала – на свет, звук или просто увидела незваного гостя и помчалась встречать? Ответ я узнал, как только добрался до перекрёстка. Стоило факельным бликам забегать по полу и стенам расходящихся в стороны скальных проходов, как слева немедленно донеслось частое хлюпанье. Ну, нафиг! Я не стал дожидаться, пока здешний хозяин выскочит из темноты, и снова ретировался. Подумал немного, прикидывая так и этак, и двинул в лес. Нет, я вовсе не сдался, просто решил выждать какое-то время и посмотреть, не уберётся ли противник с дороги. Если проходов несколько, значит он вряд ли торчит всё время на одном месте. Ну, или это обязательное испытание, и тогда придётся задействовать скляночку с жидким огнём. В ходе получаса блужданий, мне попались два молодых бородавочника и четыре грамла-охотника, причём последние были заняты сбором древесного сока. Так что я обзавёлся не только новыми копьями, но и тремя плошками с живицей табота, что бы это ни значило. В сумку я их складировал с некоторым опасением, но ничего не пролилось – игра, всё-таки. Вернувшись обратно на берег, я уже в третий раз влез в расщелину и, не доходя до перекрёстка шагов двадцати, швырнул факел, с таким расчётом, чтобы он осветил сразу все проходы. Постоял минутку прислушиваясь… Вроде никто не бежит. Приблизившись, я достал из загашника следующий факел, зажёг от первого и свернул в правое ответвление. Минут пять ходьбы, несколько поворотов и опять перекрёсток. Да что ж такое! Похоже тут самый что ни на есть лабиринт. И, как и в любом порядочном лабиринте, здесь водится Минотавр, с которым лучше не связываться. Именно поэтому я достал третий факел, а второй положил на пол, поближе к тому проходу, из которого только что вышел. Если монстр бежит на свет, это единственный шанс хоть немного сбить его столку. Пусть носится, выдавая себя

громкими звуками, чтобы у меня было время спрятаться или просто с ним разминуться. Во второй раз я тоже свернул направо. Вроде бы, если всё время придерживаться одной стороны, со временем обойдёшь весь лабиринт и найдёшь выход. Где выход я знаю, найти бы теперь ещё квестовый меч… Стены здесь были будто мышами поедены. Местами попадались такие дыры, что можно было просунуть в них голову, а то и спрятаться целиком. Пористый влажный камень тут и там выпирал десятками острых граней, угрожая порезать задевшее их плечо… Поганое место. Внезапно я снова заслышал хлюпанье. Совсем рядом, так сразу и не поймёшь, где. Застыв на месте, я изо всех сил напряг слух, но звук тут же смолк, чтобы затем смачно вдарить по барабанным перепонкам и… удалиться? Несколько секунд я лихорадочно соображал, что случилось, а потом понял. Тварюга брела по соседнему коридору, увидела свет сквозь щели в стене и, кратчайшей дорогой помчала сюда! Тихо выругавшись, я уронил факел на пол и, отбежав метров на двадцать назад, зашарил руками в поисках ранее замеченной мной прорехи. Нашёл, лёг на брюхо и заполз внутрь, отчаянно надеясь, что там не живёт какая-нибудь ядовитая сороконожка. Тишина. Полная и абсолютная. И вдруг пещерное эхо донесло до моих ушей знакомое хлюпанье. Ближе… ещё ближе… На всякий пожарный, я открыл меню навыков и забросил одно очко в скрытность. Здрасьте, пожалуйста, и тут замочек нарисовался! Где ж на всё это обучение денег-то взять?!

Шлёп… шлёп… шлёп-шлёп-шлёп. Попереминавшись немного у факела, жемчужница стала подходить ближе, видимо, озираясь в поисках пропавшей добычи. Пахнуло знакомой вонью гниющих водорослей, и я приготовился к тому, что сейчас меня схватят за ногу и вытащат из норы, будто нашкодившего кота. Но нет, пронесло. Сперва исчез запах, за ним звук, и я снова остался наедине с собой. Кое-как вытолкав себя локтями наружу, возвращаюсь и подбираю факел. Жемчужнице так и не хватило духу его затушить. Боится, зараза. Глубоко вздохнув, я похлопал себя по кармашку с жидким огнём и продолжил путь.

Не знаю, сколько я так блуждал. Время в этих треклятых пещерах, казалось, текло по-своему. Пришлось оставить на встреченном перекрёстке ещё один факел и лишь после этого, забравшись в прямой, как труба, проход, я почувствовал запах. Не жемчужницы, но кое-чего не менее мерзкого и отталкивающего. Ускорив шаг, я невольно прижал рукав к носу. Интересно, в игре меня может стошнить? Вот в пляшущем свете показалась пара красных сапог, чьи-то ноги… и разорванное, словно тряпичная кукла, тело. От забивавшей все прочие ощущения вони, мне стало дурно. Я даже в лог посмотрел, ожидая увидеть сообщение о негативном эффекте, но там было пусто. Под ногами что-то блеснуло. Наклонившись, я подобрал с пола длинный одноручный клинок и, не теряя времени на изучение характеристик, запихнул его в сумку. Это всё? На первый взгляд, да. Вопреки игровым законам, одежда безымянного бедолаги пострадала не меньше его самого. Остатки кожаной куртки и звенья кольчуги смешались в ужасную кашу с осколками рёбер и внутренностями охотника на жемчужниц. А рядом со всей этой мерзостью, на камне, лежала целёхонькая дорожная сумка. Вдыхая ртом, я подобрал её свободной рукой, и тут сзади раздалось зловещее хлюпанье. Осознание того факта, что я в игре, окончательно растворилось в этой густой, давящей на все органы чувств, атмосфере, и я побежал, не разбирая дороги, подвывая от сковавшего сердце ужаса. Тварь настигала. Загнанным зверем я бросился за первый попавшийся поворот и чуть не врезался во внезапно выросшую на пути стену. К счастью, это был не тупик. Просто проход, ни с того ни с сего, сузился до размеров дырки в заборе и, прежде, чем на мою спину обрушился первый удар, я буквально ввинтился внутрь, при этом выронив факел. Сзади шмякнуло, чмокнуло. Жемчужница попыталась пролезть вслед за мной, но ей это не удалось. Обернувшись, я, наконец, увидел краешек того чудища, от которого всё это время бегал и прятался. Всё та же аморфная буро-зелёная масса, бугрящиеся тут и там выступы и, главное, рост. Высотой эта гадина была метра под два с половиной, из-за чего я даже не видел её, без сомнения, мерзкой морды. Для этого, трещина была слишком низкой. Не издав ни единого звука, жемчужница шагнула назад, занесла ногу и резко наступила на факел. Запахло ещё противней и всё вокруг скрыла кромешная тьма. А она серьёзно настроена.

Шлёп, шлёп… шлёп-шлёп-шлёп. Пошла в обход или дожидается где-то неподалёку? Хрен её знает! Я медленно сполз по стене, не обращая внимания на нулевые цифры урона, наносимого мне агрессивной средой сквозь куртку. Отдышавшись немного и выпив воды из фляги, я уже спокойно вытащил лампу, зажёг её и приступил к осмотру трофеев. Скорее всего, жемчужница здесь одна, а раз так, я сейчас в полной безопасности. Припрётся с моей стороны – я просто пролезу обратно. Такие вот кошки-мышки. Первым делом сумка класса «обычное» вместимостью 80 слотов. Ерунда. А внутри что? Три простых зелья лечения (восстанавливает 50 здоровья. Максимальный запас здоровья снижен на 15 сроком на 1 час), ещё одна склянка с жидким огнём, простая микстура регенерации (восстанавливает 1 здоровья за 5 секунд, сроком на 120 минут), простое зелье ночного глаза (ночное зрение сроком на 30 минут), свиток телепортации к Хадарту, 125 золотых и несколько пучков кореньев и трав с ничего не говорящими мне названиями… Сказать, что глаза у меня вылезли из орбит – это ничего не сказать. Содержимое сумки безымянного воина по ценности, пожалуй, могло посоперничать со всем тем, что мне удалось насобирать за последние двое суток. Что ж там тогда за меч?

Волчий укус (Класс – именное. Тип – меч, одноручное. Урон 30-42. Особое свойство +1 к ловкости. Минимальный уровень для использования – 15).

Я вовремя сглотнул, чтобы не закапать желанный клинок слюной. Ведь именно так задание называется… Ну, Корней, ну, болван старый! Кто ж на такое задание отправляет потенциального мечника? Когда эйфория немного схлынула, я пришёл к выводу, что Волчий укус всё равно придётся отдать. Мне до него расти и расти, а навык мечного боя безнадёжно застрял на двойке, требуя тренировки. Но это так, маленькая отсрочка. Пусть клинок несколько дней повисит на стене у коллекционера, пусть… А затем я снова наведаюсь в Рыбницу и верну себе мою прелесть. Какие ещё можно сделать выводы? Ну, во-первых, штраф к максимальному запасу здоровья у более совершенных лечилок никуда не исчез и даже наоборот вырос. Значит, это не следствие «сомнительности» тех зелий, что мне уже попадались, а элемент баланса. Чтобы нельзя было сражаться с любым врагом, опорожняя всё новые и новые склянки, и чувствовать себя этаким полубогом. Во-вторых, что такое Хадарт я не знаю и попасть туда не стремлюсь, по крайней мере, пока. Ну и, наконец, в-третьих. Слава Богу, что я верно оценил обстановку и не решился встретиться в поединке с местной хозяйкой. Если уж этот парень с мечом-кладенцом и запасом зелий не справился, то мне и подавно тут ловить было нечего. В пользу этого говорило и содержимое его сумки. Такая награда! Казалось бы, приди и возьми, но что, если бы я на первом же перекрёстке свернул, скажем, в левый проход? Бродил бы здесь битый час, до тех пор, пока не напоролся бы на жемчужницу. А перемещается она по этому лабиринту довольно быстро. Значит, будем считать, что мне повезло, причём крупно, и постараемся отсюда сбежать без применения свитка. На всякий случай, я всё-таки окропил его кровью, произнёс кодовое слово «пасть» и поместил в ячейку на поясе вместо склянки с огнём. Сумка безымянного воина меня огорчила. Даже будучи пустой, она не пожелала влезать в инвентарь, и повесить её на плечо тоже не получилось – соскальзывала. То есть нужно либо бросать её здесь, либо нести в руке. Поборов жадность, я выбрал первый вариант. Кому, спрашивается, её потом продавать? Затушенная лампа отправилась в инвентарь, зелье ночного глаза – в желудок, я стянул сапоги и тихонько протиснулся через расщелину. На цыпочках подошёл к повороту, прислушался – тихо. А если принюхаться? Широко раздув ноздри, я медленно потянул в себя воздух и самым краешком уловил нотки знакомого аромата. Жемчужница была где-то там. Стояла, не шевелясь, и ждала, пока тупой человечишка высунется из своей норки. Даже на манипуляции с лампой никак не отреагировала. Ну и торчи там! А я, как любой нормальный герой, отправлюсь в обход. Подобрав с пола факел, я убедился, что он ещё не успел потерять своих свойств, и до поры до времени вернул его в сумку. По ту сторону расщелины меня ожидал коридор, а вместе с ним долгие блуждания в темноте.