"Фантастика 2025-74". Компиляция. Книги 1-28
Шрифт:
– Хотите сказать, выжившие враги спрятались под землёй?
– Нет, – пастырь слегка качнул головой. – Они поступили так же, как мы, ушли в другой мир. Но, в отличие от нас, киснеи оставили за собой магические конструкты и фанатический культ, по-прежнему насыщающий их жертвенной кровью. Конструкты же, в свою очередь, поддерживают прореху в ткани реальности, чтобы однажды киснеи могли вернуться.
– Как вышло, что первые колонисты на архипелаге ничего не поняли, а вы узнали об этом спустя несколько тысяч лет? – этот вопрос вертелся на моём языке уже секунд десять.
– Неважно, – на мгновение, он вновь приморозил меня взглядом к полу. – Тебе достаточно знать, что я прибыл сюда с намерением уничтожить содержимое храмов и перекрыть врагу обратный путь на Тиссану.
– А что, они с той стороны не смогут его снова открыть?
–
– Недавно я утратил часть воспоминаний о своём прошлом.
– Без маяка киснеи никогда не найдут путь домой, – к нему моментально вернулось ледяное спокойствие. Ещё бы, я ведь дал исчерпывающее объяснение, а соврать этому человеку в принципе невозможно. – Во вселенной слишком много миров. Портал, через который первые пастыри привели людей на Тиссану, был одиннадцатым по счёту. Другие миры были либо непригодны для обитания, либо их населяли такие создания, с которыми человечество бы не справилось.
– Для чего же вы установили барьер?
– Я ожидал, что этот вопрос будет первым, – губы пастыря тронула лёгкая полуулыбка. Не знаю уж, почему. Может, он до того редко обманывается в своих ожиданиях, что привык ценить такие моменты? – Барьер нужен был для того, чтобы о моей миссии не узнали на материке. Другие пастыри, узнав о портале, могут сделать неверный вывод. Возможно, они даже захотят сами открыть его и броситься на врага, чтобы устранить саму тень опасности. Я же считаю, что новое кровопролитие будет лишено всякого смысла.
– Тем не менее, его больше нет. Барьера.
– Когда о моих делах на Имброне пронюхали дикари с других островов, стало ясно, что изначальный план – разделаться с каждым островом по-отдельности – пошёл прахом. Вести об этом дошли до меня вместе с беженцами, потерпевшими крушение в кольце бурь, – Сцевола был сама бесстрастность, будто это не он разработал, а после и запорол план операции. – И теперь над нами нависла другая угроза. Абомо хватают всех людей, до которых дотягиваются, и тащат на свои алтари. Пока что я не могу судить с полной уверенностью, но велик риск, что, если это не прекратить, портал распахнётся уже с нашей стороны. Мне же катастрофически не хватает людей, поэтому слушай своё задание. Ты отправишься на три острова: Кайнор, Фестию и Го. На каждом из них расположено по маленькому городку и по несколько деревенек. Сделай всё, чтобы их жители не попали на алтари, если ещё не поздно. В крайнем случае, отправляй их сюда свитками или кораблями. В самом крайнем – приказывай местной администрации убивать тех, кого не удастся спасти. После того, как сделаешь всё, что в твоих силах, найди меня.
Получено задание «Гонка со смертью» (0/4). Отправьтесь на острова Кайнор, Фестия и Го и спасите как можно больше тамошних колонистов от смерти на алтаре. По выполнении, возвратитесь к пастырю Сцеволе. Награда – неизвестно.
– Я верно понял, что теперь можно перемещаться свитками куда угодно, в пределах архипелага?
– Да.
– А на материк…
– Нет, – он недовольно поморщился, и у меня резко пропало желание спрашивать, почему.
В следующий миг я ощутил, как на мой наплечник опустилась ладонь Никона. Исполнительные служители уже всё подготовили. На столе у секретаря меня ждали документ, подтверждавший мои чрезвычайные полномочия на трёх островах, и по одному свитку телепортации к Таунбургу, Гелане и Ойнону. Надо полагать, тем самым городишкам, о которых упомянул пастырь. А к Хадарту зажали на этот раз, жмоты.
– А массовых свитков, чтобы эвакуировать жителей, мне не дадут? – вполголоса поинтересовался я у седого служителя, когда тот вывел меня за дверь.
– Если бы у нас их было в достатке, твои услуги бы не потребовались, – спокойно пояснил тот. – Не мешкай.
Ему легко говорить! Отойдя за угол, чтобы не маячить на глазах караула, я даже шлем снял, до того хотелось задумчиво почесать репу. Как быть-то теперь? Нестись прямо сейчас в неизвестность, чтобы уже на месте таскать круглое и катать квадратное? А как же жемчужина, Стас с Трувором, этнограф Гуннар, к которому я так и не заглянул, заказы Игнатия, в конце концов? Чёрт! В какой же калейдоскоп превращается
Глава 6. Кто не успел…
Контраст с тихим полумраком гильдейского коридора оказался настолько силён, что я на мгновение забыл, как дышать. Потом вспомнил, но сразу же об этом пожалел. В ноздри ворвались едкий дым, стальной запах крови и гаденький запашок обугливающейся плоти.
– Пипец… – прошептал я и потерянно огляделся, пытаясь понять, кого тут ещё можно спасти.
Небольшая городская площадь с путеводной стелой, окружённая со всех сторон пылающими и только-только занимающимися двухэтажными зданиями. На мостовой валяются трупы. Не очень много. Очевидно, абомо приканчивали лишь тех, кто до последнего сопротивлялся с оружием в руках. Ни одного чернокожего я не увидел, ни живого, ни мёртвого. Похоже, они уже разобрались с Геланой и успели убраться восвояси. Что же в такой ситуации делать особо уполномоченному посланцу пастыря? Дурацкий вопрос, мародёрить, конечно! Я шагнул было к лежащему неподалёку телу богато одетого горожанина, но едва не упал. Левая нога, по самую, мать его, щиколотку, вросла в живот какого-то мужика.
– Твою же! – прошипел я, припадая на одно колено, и вонзил Волчий укус в мертвеца.
Первый животный испуг схлынул так же быстро, как и возник, и я понял, что имею дело с обыкновенным багом. Всё правильно, сколько ни полируй игру, сколько её ни тестируй, а кое-какие скрытые огрехи всегда останутся. Хорошо ещё, я при телепортации урона не получил или, того хуже, под землю не провалился. Вырезав ногу из безучастной ко всему жертвы абомо, я, всё-таки, подошёл к примеченному богатею и склонился над ним, открывая некий аналог контейнера. Обычные дорогие шмотки с мелкими социальными бонусами, редкий мечишко на десятый уровень, золотое колечко с изумрудом (+25% к сопротивляемости яду) и… двести тридцать семь золотых! Ну, всё. Теперь я отсюда уйду не скоро. Забрав только деньги и кольцо, я голодным грифом заметался по площади, обыскивая незадачливых горожан. Прикарманивал исключительно золото и изредка попадавшиеся ценности, вроде бижутерии или качественных эликсиров. Жаль, конечно, бросать столько невостребованного добра, но, если начать пихать в мешок всё подряд, у меня свободное место прямо тут и закончится. Возможно, стоило бы, для начала, поискать лавки, но, пока я в этом огненном лабиринте хоть одну откопаю, она десять раз успеет прогореть до углей. Да и зачем? Весь город, как ни старайся, в инвентарь не упрячешь.
– Мак! Мак! – раздавшиеся сзади крики ясно указывали на то, что я рановато расслабился.
Вскочив, я резко обернулся, хватаясь свободной рукой за лямку мешка… Батюшки-светы! Шестеро. Четыре копейщика и двое воинов с деревянными мечами, усеянными всякой острой дрянью, и с факелами. Все, как один, сломя голову несутся ко мне, а яд-то на Волчьем укусе вот-вот выдохнется. Хорошо ещё, я взял за правило смазывать меч Сагуру новой порцией разжижителя, не дожидаясь, пока полностью сойдёт предыдущая. Поспешно нашарив означенный меч, я закинул мешок на плечо, подбежал к путеводной стеле и совершил привязку. Так скоро расставаться с Геланой я не собирался, как, впрочем, и драться в открытом поле с шестикратно превосходящим противником. Тактический отход для меня был не внове. Надо только не забывать петлять время от времени, учитывая любовь чернокожих к метанию своих копий. Забежав за угол, я мгновенно оценил ситуацию и понял, что зажаться в каком-нибудь переулке не выйдет. Улица полыхала, что твой костёр, и такой манёвр с моей стороны был бы сродни попытке держать оборону в духовке. Вспомнив, что самый первый дикарь оторвался от остальных шагов, этак, на пять, я крутанулся на месте и, выскочив из-за угла, угостил притормозившего на повороте спринтера двойным ударом.