"Фантастика 2025-74". Компиляция. Книги 1-28
Шрифт:
Бросив прощальный взгляд на реку, я увидел, что враги запалили несколько факелов и стали грузиться на плот. Вряд ли нам стоит ждать от них нападения. Скорее всего, отойдут чутка вверх по реке, высадят двух-трёх разведчиков, чтоб не спускали с нас глаз, и поплывут следом за основным войском, чтобы, как можно скорей, сообщить об этом разгроме. Учитывая, что свитками телепортации дикари обычно не пользуются, у нас есть, как минимум, полдня, чтобы убраться с острова.
Глава 8. Гладко было на бумаге…
К тому времени, как мы вышли из джунглей, нужда в лампе уже отпала. Впрочем,
– Элли! – радостно вскрикнул кто-то из шедших за мной мужчин и помчался к воротам. Махавшая нам рукой белокурая девушка, та самая, которую я выручил вместе с Дунканом, тоже сорвалась с места навстречу своему то ли брату, то ли возлюбленному.
– Кист! – грозно прогремел я, заставляя того пропахать носом землю на глазах у изумлённой общественности. – Без моего приказа никто никуда не рыпается и не отходит от группы! Любого ослушника зарублю лично, все поняли?! Сюда иди! – я требовательно махнул рукой, подзывая девчонку.
Та, надо отдать ей должное, сориентировалась довольно быстро, оставила ошарашенно трясущего головой парня в покое и, подбежав ко мне, звонко протараторила:
– Наши всё ещё ищут свитки, а меня к воротам отправили, смотреть, не вернётесь ли!
– Понятно… Так, собрались все вокруг меня! Слушать внимательно, дважды повторять не стану! – дождавшись, пока неуклюжая толпа подберётся ближе и образует нечто вроде кривой подковы, я заговорил тише, вынуждая народ поменьше шуметь. – По всему архипелагу бушует война. К счастью, нас очень вовремя посетил сам пастырь Сцевола с малой свитой, но людей у него пока недостаточно, чтобы выслать по войску на каждый остров…
– Тебя, стало быть, послали?! – противно взвизгнула одна из баб, по- моему, как раз та, которую угостили стрелой. – А чем докажешь?
– Вот этим! – я сорвал с пояса заранее подготовленную бумагу и выставил перед собой, будто свиток, заряженный боевой магией. Естественно, давать всем и каждому возможность её проштудировать я не стал, но самые глазастые сразу же заметили печать пастыря, о чём и сообщили всем остальным. – Теперь я обязан отправить вас в безопасное место. Для этого нужны свитки телепортации, которые, прямо сейчас, собирают мои помощники в городе. Ты, ты и ты! – я поочерёдно ткнул пальцем в
– В смысле?! – вскинулся было какой-то мужик, но я сбил его с ног зуботычиной.
– Вы ещё здесь?! Бегом, на вас вся надежда!
Самый младший из пацанов подскочил подстреленным зайцем и понёсся вслед за двумя товарищами, безмолвно ринувшимися выполнять приказ. Выбор мой был неслучаен. Отправь туда кого-то постарше, и он неизбежно полезет в родную хату, поглядеть, нельзя ли ещё что-то спасти, а то и бросится мародёрить. Мальчишки же сделают всё, как надо. Им ведь дали возможность совершить настоящий подвиг.
– А нам-то, что делать?! – с некоторой опаской выкрикнул кто-то из дальних рядов.
– Стоять здесь и ждать! Можно даже сидеть, – пускать людей в город было бы крайне глупо. После этого, их, даст Бог, через неделю собрать удастся, и делать это придётся уже не мне, а вернувшемуся войску абомо.
– Что за война-то?! – вырвался из возмущённого гула толпы другой голос. – Чего этим уродам от нас понадобилось?
– Ещё не поняли? – зло оскалился я. – Всех пленников они приносят в жертву на алтарях, ради своих магических ритуалов!
Гул перерос в оглушительный гомон из охов, ахов, проклятий и женского плача. С одной стороны, докричаться до горожан теперь было практически невозможно, с другой, мне этого и не требовалось. Желающих оторваться от стада, дававшего хотя бы иллюзорное ощущение безопасности, больше не было.
– На два слова, Ник, – ко мне подошёл Курт, до белых костяшек стиснувший древко копья.
Мы отошли на десяток шагов подальше, и он сходу взял быка за рога, пытливо уставившись мне в глаза.
– Ты ведь пойдёшь спасать остальных? Тех, кого увезли по реке?
– Нет… – слова «слишком поздно» застряли у меня в глотке.
Услыхав мой ответ, рыжий дёрнулся, как от пощёчины, и посмотрел на меня с изумлением, стремительно перерастающим в ненависть.
– Почему?!
– Спасать некого, – я выдержал его взгляд, не моргнув. – Пока я их догоню, всё уже будет кончено. К тому же, ты сам говорил, там две с лишним сотни воинов, а я едва сладил с двумя десятками.
– Я понял… – отрешённо произнёс Курт. – Тогда дай мне свиток.
– Какой свиток? – я уже понял его намерения и даже в душе одобрял их, но…
– Хотя бы один свиток телепортации в безопасное место. А лучше, вдобавок к нему, и тот, которым ты обещал испепелить дикарей.
– Прости, не могу, – покачал я головой. – Во-первых, мне отсюда ещё лететь на два острова, а во-вторых, пролив свою кровь на дикарский алтарь, ты только поможешь врагу и нарушишь волю самого пастыря.
– Значит, сам поищу, – бросил Курт и, не прощаясь, зашагал к воротам.
Несколько секунд я пытался понять, как выйти из этой ситуации. Остановить рыжего я, определённо, не в силах. Завяжется драка, а за ней, возможно, прольётся кровь, потому, как не факт, что я смогу повязать его в одиночку. Отдавать же такой приказ горожанам, почти равносильно тому, чтобы толкнуть их на бунт. Люди находятся в полувменяемом состоянии, и даже чудесной бумажки с печатью пастыря может не хватить, чтобы убедить их в моей правоте. В конце концов, о чём мы тут с Куртом беседовали никто не слышал. Пусть валит, всё равно все подумают, что он выполняет какой-то особый приказ.