"Фантастика 2025-78". Компиляция. Книги 1-15

Закалюжная Людмила

– Что это? – Он ткнул пальцем в камень.

– Нет! – вскричала старуха. – Не прикасайтесь к нему. Только я… Только мне позволено. Стреляйте же. Я видела! Такая мощь! Или дайте мне. Я сама. – Она потянулась к подсумку на его поясе, где лежал аннигилятор.

– Уберите руки, гражданочка, – спокойно, но твердо сказал Матвей, и дрожащие обугленные старушечьи пальцы замерли в сантиметре от магнитной застежки. – Может быть, я и помогу, но сначала объясните мне, что это такое и почему я должен это уничтожить.

– Это… Это! – Старушенция явно силилась придумать что-нибудь правдоподобное, но, похоже, фантазии у нее

не хватало. – Это зло! Страшное Зло! Его надо истребить. Тут все – Зло! Здесь целая долина Зла! Мой славный рыцарь! Великий воин! Уничтожь хотя бы одно из его тысяч вместилищ, и ты сам поймешь все.

– Я-то пойму, – пообещал Матвей, – только предпочитаю сначала разобраться, а потом палить. – Он аккуратно подвинул старуху, стоявшую между ним и «надгробием», сделал пару шагов вперед, чтобы присмотреться к нему получше.

Пальцы даже не успели коснуться камня, как по ним с треском пробежали ослепительные белые искры, а всю руку до предплечья пробила нестерпимая боль.

– Я же говорила! – радостно воскликнула старуха. – Я же говорила, что это Зло! Уничтожающий зло творит добро, разве не так?!

Но Матвей медлил. Подвохом здесь несло за версту, да и место это слишком уж напоминало кладбище, а тревожить мертвых во все времена и во всех мирах считалось делом и постыдным.

– Нет, – решительно ответил командор, – сначала вы мне подробно расскажете, что это за зло такое, кому оно мешает и в чем тут ваш интерес. – В то, что старушка просто бескорыстно и самоотверженно пытается бороться с неким злом, не верилось, хоть тресни.

Элла, видимо, отчаявшись, присела на обломок точно такого же «надгробия», тяжело вздохнула, бросила на него взгляд, полный страдания и тоски, и заговорила как по писаному:

– Зло не было когда-то сотворено, Зло – это всего лишь добро, отраженное в кривом зеркале. Зло в человеке – это личный эгоизм каждого. Чем более мы допускаем произвола, тем более уродуем окружающий нас мир, принося ему все новые и новые скорби. Мы рождаемся слабыми и себялюбивыми, и только жизнь учит нас состраданию и милосердию, позволяет обрести идеалы и веру. Но как быть тем, кого судьба обделила добродетелями и любовью, кого не свела с добрыми, сильными и мудрыми людьми? Те, кто при жизни брел во мраке собственных страстей, жаждал лишь собственного блага и добивался его, прибегая к жестокости и коварству, тот после смерти становится средоточием той разрушительной силы, что именуется Злом. Вот и ты, поддавшийся неверию, стал частью этого Зла и отныне не расставайся со своим всеразрушающим оружием и держи его всегда наготове, поскольку не только Зло не спит, но и Добро не дремлет, и оно однажды покарает тебя своею справедливой и неотвратной рукой…

Она продолжала говорить, но голос ее звучал все тише, да и сама старуха становилась все прозрачнее, а вскоре превратилась в плоское изображение, которое чаще и чаще подергивалось рябью. Вдруг она вновь обрела объем, с ужасом посмотрела сначала на Матвея, потом на свои руки и в тот же миг превратилась в гипсовое изваяние, которое тут же рассыпалось в пыль.

Раздался вой сирены, а из тучи вздыбленного песка вырвался юркий броневичок с мигалкой и надписью «Рolice» на борту. Вслед за ним из того же пылевого облака высыпал целый взвод полицейских в черных шлемах и бронежилетах, вооруженных тяжелыми ручными лучеметами. Они окружили Матвея,

держа его на прицеле, и едва тот потянулся к подсумку с аннигилятором, несколько вспышек оплавили песок буквально в метре от его ног.

Из броневичка вышел высокий сухопарый щеголь в белых брюках, белой рубашке с коротким рукавом и такой же белой ковбойской шляпе. На груди его солнцем сияла начищенная шестиконечная звезда. Присмотревшись, Матвей разглядел на ней сквозь слепящий блеск надпись: «SHERIFF».

– Вы имеете право хранить молчание. Все, что вы скажете, может и будет использовано против вас в суде. Ваш адвокат может присутствовать при допросе. Если вы не можете оплатить услуги адвоката, он будет предоставлен вам государством. Вы понимаете свои права? – Он сказал это на галаксе, затем повторил то же самое по-английски, а после паузы – еще раз, уже по-русски. После этого шериф отстегнул от пояса наручники и, держа их наготове, двинулся к задержанному. – И не думайте, что эти парни плохо стреляют.

Он подошел почти вплотную, явно рассчитывая, что подозреваемый не окажет сопротивления, безропотно даст себя заковать и препроводить в участок, но вдруг замер, пристально глядя Матвею в глаза.

– Живой?! – В голосе шерифа прозвучало нескрываемое удивление. – Кто здесь был еще? Старуха?!

– Да…

– И где она?

– Исчезла.

– Как она исчезла?

– Сначала уговаривала меня разнести этот памятник, потом начала объяснять мне, что такое зло. А потом побледнела и выпала в осадок.

– Ну наконец-то, – выдохнул шериф с явным облегчением. – Эй, парни! Отбой. Дело закрыто.

Бойцы превратились в стаю песчаных смерчей, со свистом поднялись в воздух и растворились в сером низком небе.

– Пойдем, парень, подброшу, если хочешь. – Шериф похлопал Матвея по плечу. – Поехали. Здесь нельзя находиться. Ни живым, ни мертвым.

– А что здесь?

– Поехали. По дороге расскажу. Ты сам-то кто будешь?

– А ты кто?

– Сразу видно, новенький! – Собеседник едва заметно усмехнулся. – Меня здесь каждая собака знает. Метроном Кассий, шериф всех обитаемых земель от Нижней Пандоры до Граблино. – Он протянул Матвею руку.

– Командор Матвей Вайгач, шестая эскадрилья двадцать пятого патрульно-истребительного полка Звездного флота Земной Федерации, – представился командор, ответив на рукопожатие.

– Поехали.

– Куда?

– Куда скажешь.

– А я знаю, куда мне надо?

– Извини, из Лабиринта я тебя не вывезу. Права не имею. А вот до Граблино – без проблем. А дальше сам потопаешь. Дальше закона нет – хаос один.

– Погоди! – Матвей ухватил за рукав шерифа, который поспешно шагнул в сторону броневичка. – Эта старуха кто такая?

– Уже никто. – Шериф усмехнулся. – А была самой опасной преступницей на всем участке. Убийца.

– Тут и так все мертвы. Разве мертвых можно убить?

– Ты хоть знаешь, что это? – Кассий указал на каменный столбик, который так настойчиво требовала уничтожить старуха.

– Даже не догадываюсь.

– Так… – Шериф вынул из нагрудного кармана белый платочек и вытер испарину со лба. – Сейчас посмотрим. – Он, стараясь не прикасаться к камню, сдул с него пыль, и под ее слоем обнаружилась аккуратно высеченная надпись: «Sheriff Metronome Cassius». – Ого! Она меня хотела порешить. А ты-то как здесь оказался?