ФАНТОМ
Шрифт:
Толпа с энтузиазмом отсчитывала удары плетью каждому игроку проигравшей команды, стоявшему на коленях в центре поля. Пока проигравшие, склонив головы подвергались порке, победители в это время обычно прыгали вдоль периметра поля, хвалясь перед толпой.
Кэлен было больно за всем этим наблюдать. Джеганя зрелище возбуждало.
Когда игры наконец закончились, Кэлен вздохнула с облегчением, но теперь, когда она вернулась в ставку императора, и должна была зайти в его палатку, она снова ощутила чувство страха, пожиравшего ее изнутри. Джегань был в настроении, которое вызвало в нем насилие и усилившееся видом крови. Кэлен
И единственной заботой для него этой ночью была она.
Пока особые охранники собирались, чтобы распределить посты возле палатки, она увидела человека, который в сопровождении небольшой группы, бежал к центру резиденции. Когда кольца охранников раздвинулись, чтобы пропустить внутрь этого человека вместе со свитой офицеров, Джегань прервал инструктаж специальных охранников Кэлен. Мужчина перевел сбившееся дыхание и назвался посыльным.
"И что это за послание?" спросил Джегань посыльного, внимательно осматривая полудюжину людей его отряда. Джегань не доставляло удовольствия, что его отвлекли от тех дел, которые были у него на уме.
Кэлен знала, что она находилась в центре его задумок, и что ему хотелось оказаться с ней внутри, наедине. Настало время, и ему не терпелось добраться до нее.
Он пока не задевал ее никакими непристойностями. Он отложил все это на потом. Почти в той же манере, как любой город, попавшийся на пути его армии, вынужден был ждать, в смертельном ужасе, неизбежного нападения, она, также, чувствовала мертвую хватку всепоглощающего страха, в ожидании того, что она знала, должно было произойти. Она пыталась не представлять себе того, что он собирался с ней сделать, и как это будет выглядеть, но она не могла думать ни о чем другом, о чем-нибудь, чтобы суметь унять свое несущееся галопом сердце.
Посыльный вручил ему кожаный тубус. Джегань вытащил крышку, раздался легкий хлопок. Двумя пальцами он извлек бумажный сверток. Он сломал восковую печать, развернул его, и при свете факелов, обрамлявших вход в его палатку, начал читать. Мерцающий свет факелов играл отблесками на кольцах, надетых на каждый его палец.
Вчитываясь, хмурый поначалу император начал улыбаться. Наконец он громко рассмеялся и посмотрел на своих офицеров. "Армия Империи Д'Хары бежала с поля боя. Разведчики, а также Сестры доложили одно и то же, что Д'Харианцы так испугались перспективы столкновения с Джеганем Справедливым и армией Ордена, что они побросали все и разбежались кто куда, доказав тем самым, какие в действительности они трусы и предатели.
"Армии Империи Д'Хары больше не существует. Ничто не отделяет нас от Народного Дворца."
Офицеры одобрительными возгласами приветствовали своего императора. Всех внезапно обуяло веселье. Джегань, словно награды, раздаривал офицерам поздравления за участие в деле обращения врага в бегство.
Стоя в сторонке и прислушиваясь, пока все остальные наблюдали за Джеганем, размахивавшем бумагой и рассуждавшем о конце затяжной войны, как о почти решенном деле, Кэлен медленно, осторожно, приподняла ногу, пока ее пальцы не нащупали рукоятку ножа, запрятанного в правом ботинке.
Делая как можно меньше движений, чтобы не привлечь внимание пятерых мужчин, которые могли ее видеть, или самого Джеганя, она переместила оружие из ботинка в свой кулак. Понадежнее утвердив его в руке, она достала из другого
Нащупав пальцами надежный захват на рукоятках, она крепко сжала оплетенные кожей ручки обоих, хорошего качества, ножей. Оружие в руке наполнило ее чувством цели, прогоняя ее страх беспомощности перед тем, что ожидало ее этой ночью. Теперь у нее было средство нанести им удар. Она понимала, что ей не удастся удержать Джеганя от того, что он собирался с ней сделать, но произойдет это не без борьбы. Для нее это был шанс заставить заплатить цену.
Держа голову неподвижно, одними глазами она примечала расстановку каждого из присутствовавших людей. К сожалению, Джегань, находился далеко от нее. Он отошел к посыльному, а затем приблизился к своим офицерам. Кэлен знала, что он далеко не глуп. Если бы она двинулась в его сторону, он немедленно бы насторожился. Он бы понял, что она поступает так не случайно. Она понимала также, что бойцом он был опытным. Он бы среагировал до того, как она успела бы сделать выпад в его сторону. Так или иначе, даже, если бы он находился ближе, вероятно, ей от этого не было бы много толку.
Здесь были более удобные цели, неожиданное нападение на которые имело больше шансов на успех. Слева от нее близко стояли пятеро специальных охранников, чуть дальше справа - офицеры. Офицеры ее не видели. Дальше было много не замечавшего ее народа. Но, хотя офицеры и не могли видеть ее, эти пятеро видели и как только она пошевелится, у нее останется только мгновение, прежде, чем они среагируют.
Она знала, что она может пролить много крови, но шанс на спасение был мал.
Альтернативой было покорно подчиниться угрожавшему ей насилию.
Кэлен призвала свою ярость. Она еще крепче ухватила рукоятки ножей. Это был шанс дать отпор тем, кто держал ее в плену.
Открытым, прямым, и сильным движением левой руки она вонзила длинный нож в центр груди специального охранника, которого она обещала убить первым. Смутно, уголком зрения, она заметила его сильно удивленное выражение.
Вслед за ним, глаза мужчины со сломанным носом также начали расширяться от потрясшей его неожиданности. Кэлен воспользовалась ножом, точащим из груди первого мужчины, в качестве точки опоры. Помогая себе этим упором, она развернулась вокруг человека, которому уже нанесла удар. Одновременно, она прочертила дугу ножом в своей правой руке. Лезвие разрезало незащищенное горло мужчины со сломанным носом. Между двух ударов своего молотом бьющегося сердца она покончила с обоими.
Пока падал первый, Кэлен уперлась в него своим левым ботинком, чтобы вытащить на свободу воткнувшийся нож и получить толчок для броска в противоположную сторону - к офицерам. На третьем ударе своего сердца она, словно приемом Джа-Ла бросилась на первого из офицера. Столкнувшись с ним, она правой рукой вонзила нож глубоко ему в живот, рывком вверх разрезав его внутренности.
Одновременно она нанесла удар другим ножом прямо в горло мужчины, находившегося непосредственно сбоку и чуть позади первого офицера. Это был высокопоставленный офицер, и он-то и был ее настоящей целью. Она нанесла ему удар с такой силой, что лезвие не только разрезало его горло, но и, пронзив шею насквозь, проникло между позвонков. Его спинной мозг оказался перерубленным, и он всей массой рухнул так быстро, что увлек за собой, не выпускавшую ножей из рук, Кэлен, и она начала терять равновесие.