Фатум

Miss_Windrunner

Первые десять минут Николь шла очень даже бодро. Она даже привыкла к температуре и шла уже не как улитка, скукожившись, а вполне по-человечески. Но потом ее энтузиазм постепенно улетучиваться. Откуда не возьмись, начался сильный ветер. Продувающий до костей, он больше походил на осенний, нежели на летний. Николь снова «вошла в режим улитки» и прибавила шагу. Ветер крепчал, и девушке пришлось наклонить голову и смотреть под ноги: от холодных порывов начинали слезиться глаза. Казалось бы, хуже уже некуда, но ветер преподнес новый сюрприз – тучи. Свинцовые, тяжелые тучи заволокли небо, и теперь на улице, в довершение всего, стало темно. Конечно, была еще далеко не ночь, но учитывая, что фонари теперь

горели только около магазинов, аптек, школ, больниц и так далее, Николь предстояло идти в темноте: ее путь пролегал через промышленный район, а не через центр, где располагались вышеперечисленные объекты, а значит, с фонарями можно было распрощаться. Отличное завершение шикарного дня! Хотя с другой стороны, если она заболеет и попадет в больницу, то вопрос с деньгами тут же решится сам собой – государство покормит ее в ближайший уикенд. Да и к няне она будет ближе: может, ей даже удастся уговорить врачей поселить ее по соседству?

Девушка, с головой уйдя в планирование собственного больничного, не смотрела по сторонам, а потому не заметила группу подростков, идущую навстречу: со всей своей скорости Николь врезалась в одного из парней.

– Ой, – она потерла ушибленную руку и подняла глаза, – извините, пожалуйста.

Опустив голову, Николь собиралась продолжить путь, но парень, видимо, не собирался так просто ее извинять.

– А куда мы так торопимся, девушка? – у него был неприятный хриплый голос, а от его одежды несло перегаром. Он преградил ей дорогу и мерзко улыбнулся. Этакая ухмылка пакостника, задумавшего очередную шалость. Николь, которая приняла их за подростков, поняла, что ошиблась. Сама будучи высокой, она часто принимала мужчин ее роста за подростков. Вот и теперь, только оказавшись в непосредственной близости к прохожему, она поняла, что перед ней – ее ровесник. Может, он был даже старше.

– И почему мы не смотрим, куда идем? – подхватил второй, и вся банда тупо загигикала. Николь поняла, что оказалась не в самой приятной ситуации. Она растерялась. С одной стороны, перед ней стояла просто компашка друзей. Возможно, они с ней даже учились в одном университете. С другой стороны, алкоголь, казалось, стер все следы человечности с их лица. Едва ли они соображали, что делали.

– Ну, что ты молчишь? – добавился третий голос, откуда-то из-за ее спины. Николь поняла, что окружена. Все парни были одеты примерно одинаково: темные джинсы, футболки и кожанки. Последнее, видимо, служило данью моде, ибо на улице все же было не так холодно. Сливаясь с тенью, парни образовали круг вокруг Никки, постепенно подступая ближе. Одна и та же одежда, одно и то же выражение лица: кажется, она влипла. – Скажи уж что-нибудь. Как тебя зовут?

И все тот же пьяный ржачь. Девушка поняла, что ее начинает трясти, но уже не от холода.

– Она че, немая? – выступил еще один, но его шутку никто не оценил, и он сам же над ней посмеялся. – Че молчишь? Не хочешь с нами разговаривать что ли? Слишком хороша для нас, да?

А вот последняя фраза вызвала-таки общественный резонанс. Они начали обступать ее плотнее.

– Ребят, дайте пройти, а? – пискнула Николь, поочередно смотря на своих палачей. Может, хоть кто-то еще сохранил разум. И вновь она пожалела, что не выбрала другой наряд. Мало того, что топик открывал, как ей теперь казалось, слишком много кожи – руки, ключицы, лопатки, так еще и юбка в пол, в которой будет весьма неудобно убегать.

– А с нами тебе что, скучно? – вновь заговорил тот, в которого Николь врезалась. – Да хорош ломаться, пошли с нами. Выпьешь, согреешься, а?

– Нет, спасибо, – девушка попыталась улыбнуться и протиснуться мимо, но ее грубо вернули в центр образовавшегося круга.

– Да ладно тебе, что ты такая…

–

Она сказала «нет, спасибо», – вступил новый голос. Парни развернулись, отстав на время от девушки, и та, воспользовавшись ситуацией, проскользнула в образовавшуюся брешь. Правда, как только Николь разглядела «отвлекающий маневр», она остановилась, как вкопанная: Арчер. Она непроизвольно сделала шаг назад, вспомнив, как именно они с ним расстались этим вечером. Он, кстати, был одной из причин, по которой она не очень расстроилась из-за перспективы заночевать в городе: она рассчитывала на то, что мужчина остынет за выходные, и не станет душить ее при встрече. Но вот он здесь, а перед ней стоял непростой выбор: кому дать себя казнить – своим, то есть землянам, или чужим, то есть Зомби?

Кей на мгновение впал в ступор: он что, все-таки ошибся, и она снова затеяла очередной спектакль? Он-то хотел ей помочь, но только сейчас понял, что не знал, а нужна ли ей помощь? Какого черта она смотрит на него с таким ужасом?! Он уже начал жалеть, что влез в эту разборку. Может, это был вполне обычный разговор для этих мест? Мужчина перевел взгляд с отморозков на девушку: нет, вряд ли она играла. Она побледнела и тряслась, как лист на ветру. Черт, так какого дьявола она остановилась?!

– Оп-па, а это еще кто? – один из парней выступил вперед и потянулся к Николь: этот шаг положил конец ее размышлением. Сорвавшись с места, она бросилась к Кею и спряталась у него за спиной. Мужчина, хоть и удивленный таким резким маневром, все же возражать не стал. Правда, если она не отпустит его руку (а Николь, не отдавая себе отчета, вцепилась-таки в него мертвой хваткой), ему будет трудновато отбиваться от этих отморозков.

– Я знаю! – загоготал другой парень. – Это этот, как его…ну чувак из «Людей в черном»! – глупо хихикая, он выставил вперед мясистый палец, указывая на солнечные очки, которые все еще были на носу Кея.

– Не, не, не, – подключился еще один «киноман». – Это этот… Джеймс Бонд, во!

Подумать только, и этими существами восхищалась Дафна. А Кей всерьез думал, что придется поразмахивать кулаками – куда там? На этих отморозков даже времени не стоило тратить.

– Пошли, – он повернулся к Николь и высвободил руку. Та, впервые за все время их знакомства, покорно последовала за ним. Вообще-то она не совсем понимала, что происходит. Как Зомби мог быть таким спокойным? В той банде было восемь человек, у которых на всех одна извилина, и та прямая, но зато шестнадцать кулаков. Неужели он не понимал, что им не дадут так просто уйти?

На самом деле Кей действительно этого не понимал. Он, конечно, никогда не строил иллюзий по поводу интеллектуальных способностей землян, но сейчас речь шла не о разуме, а об инстинкте самосохранения. Поэтому-то мужчина и собирался уйти: он полагал, что тех крох серого вещества, которые все же имелись у парней, хватит на то, чтобы понять, что с Кристианом им не справиться. По крайней мере, пока у штурвала сидел алкоголь.

– Далеко собрались, голубки? – как и думала Николь, пьяницы не собирались так просто их отпускать. Теперь они уже обступили их двоих.

– Послушайте, – девушка, снова сжавшись за спиной у Кея, подала голос. – Нам не нужны проблемы, честно. Давайте, просто разойдемся и все, а?

– Так а мы что, мы только за. Пусть только твой супермен рассосется, и мы разойдемся.

Кею уже начинала надоедать эта стычка: судя по всему, слова «супермен» или «бонд» относились к нему, и его это сильно раздражало, ибо он понятия не имел, что именно они обозначают.

– Я ничего не имею против вас, – Кристиан включил вежливый деловой тон. Таким тоном обычно обсуждают новости за бизнес-ланчем. – Но если вы не уйдете с дороги, то домой вы сегодня вряд ли вернетесь.