Феникс
Шрифт:
240-й год Эры Переселения
1
Мы с Андреем прибыли в район сосредоточения военно-космических сил союзников за одну условную неделю до начала Великой Битвы с Мировым Змием. Эскадра землян состояла из ста двадцати ракетных
В общей сложности земляне собрали мощную группировку в 1791 вымпел. Флагманом идет контр-адмирал Георгий Шатов. Он поднял свой флаг на ракетном космическом крейсере "Аквилон".
Истребители "МРАК-296-е" облетывали предполагаемый район сражения в поисках вражеских разведчиков и передовых частей неприятельского флота. А к нам прибывали все новые подкрепления. Подошла объединенная флотилия кораблей джентри и гуманоидов с ближайших от Земли звезд: Проксимы, Альфа и Беты Центавра, 21185 Лаланды, с Гаммы Большого Пса, Тау Кита, пояса Ориона и 61-й Лебедя; с Альфы Орла, с Ипсилона Индейца и других, потревоженных кочевниками областей Галактики, главным образом обитавших в спиральном рукаве Орион-Лебедь, где, как известно, расположена и наша Солнечная система.
Флоты из туманности Быстроного Ахилла запаздывали. С Дельты Дракона прислали наблюдателей, которые извинились, сообщив, что в галактической битве принять участия не могут, ввиду того, что у них как раз сейчас проходит всемирная Дракониада - ежегодные соревнования по спортивному проглатыванию квантдебуберов. И нельзя ли отложить генеральное сражение на две декады?
Им пожелали приятного аппетита. Они ответили, что к еде это отношение не имеет...
Между тем прибыли главные силы союзнической антизмиивой коалиции - странствующие воины от колоний со звезд Возничего, Лиры, Волопаса. Войско Странников состояло из семидесяти двух миллионов девятисот девяноста шести тысяч восьмисот пятидесяти четырех особей. Каждый из них мог пустить в ход несколько автономных боевых органопроекций. Основные тела Странников, как правило, в бою не участвуют. Они вышли на орбиту Сатурна, образовав вокруг планеты еще одно кольцо. Неплохая маскировка.
Здесь же, в кольцах Сатурна расположился засадный полк крегов с планет Полярной звезды. Креги были еще одной (вместе со Странниками) негуманоидной расой, решившей принять участие в Сражении на нашей стороне. На Странников они вовсе не походили, вспомогательных тел не имели, потому их берегли на всякий критический случай. В бою один крег стоит отряда Странников. За глаза земляне называют их берсёрками. Креги не любят, когда их сравнивают с сумасшедшими воинами-дикарями. И это правда. Они культурны. В бою - холодно расчетливы, ярость, а стало быть и ослепление, им неведомы. Крег отличный воин, но не самоубийца, и так же хочет жить, как и все. Земляне, как и креги, могли умереть только раз. Но прятаться им было негоже. Битва все-таки была за Землю. Хотя, конечно, успех или неуспех Сражения определял дальнейший ход истории в Галактике.
2
– Это мой подарок тебе, - Андрей бросил на стол книжечку в красном переплете (когда он смущен, всегда ведет себя грубовато). Под лучами солнца золотые буквы ярко вспыхнули. (Все-таки художественный вкус у Андрея довольно примитивен. На уровне обывателя.
Не перестаю удивляться насколько совершенно киберпространство (личное и общественное) странников. Можно сказать, оно реальнее, чем сама реальность. Здесь возможно испытать и пережить все мыслимые и немыслимые приключения духа и тела. Со всем комплексом ощущений.
Я беру виртуальную книгу, над которой мой брат работал между делами, листаю белые хрустящие страницы. Тонкая рисовая бумага превосходного качества, шрифт легко читается (а вот иллюстрации никуда не годятся, надо будет ему в этом помочь). Книга даже пахнет типографской краской, хотя на самом деле это просто файл. При желании, книгу тут же можно размножить хоть в миллионах, хоть в миллиардах экземплярах. А также, опять же при желании, можно исправить, переработать и дополнить.
Вот оно, неоспоримое преимущество виртуального мира перед миром реальным.
– У тебя стиль стал много лучше, - осторожно хвалю я братца.
– И этот твой юмористический оттенок мне нравится. Поздравляю. Вообще... скажу, что Поэзия - достойное занятие для Странника.
Братец мой польщен, смущен и чувствует себя неуютно.
Не часто я его хвалил... ох, дурак такой, не часто!.. Я был успешным художником - персональные выставки, богемные тусовки, похвалы ценителей искусства, интерес со стороны СМИ. А у него тупая работа. Жалкие попытки сочинять стихи...
Может быть, моя похвала в трудную минуту жизни удержала бы его от рокового шага.
Андрей работал в государственном банке инкассатором. Однажды его так допекли обстоятельства, что он решил застрелиться прямо в машине. У него отобрали оружие, надавали по шеям. Но он все-таки успел выстрелить. Пуля пробила мешок с деньгами.
Был поздний час, все клерки разошлись по домам. Андрей сходил в ближайший гастроном, купил бутылку коньяка. Заперся в туалете банка, сделал петлю из пояса от пальто. Пил коньяк с удавкой на шее и никак не мог решиться. Выпив всю бутылку, он отключился. И все решилось само собой.
На горле его была ужасная рана от пряжки ремня. Кое-как её закрыли воротничком рубашки и узлом галстука.
Мать плакала, не переставая, много дней, чуть не ослепла. Несчастная наша мама... Так до конца жизни она не могла простить жену Андрея. Это из-за нее он покончил с собой в 28 лет, говорила она, бедный, бедный мой дурачок...
Чтобы спрятаться от моего взгляда виртуальный мой брат надевает на глаза черные зеркальные очки. Я тоже отворачиваюсь. Солнце, отраженное в море, слепит мне глаза. Прищурившись, я смотрю, как очередная волна зарождается под водной поверхностью, быстро бежит к берегу, делаясь все более высокой, и вот она уже взлетает гребнем, который переламывается и обрушивается на берег, гонит перед собой пену, шуршит галькой, лениво откатываясь назад. Чайки о чем-то кричат, летая над водой, ходят по берегу, роясь в бурых сплетениях водорослей, выброшенных на берег вчерашнем штормом. (Вчера я, увидев военные приготовления, немного переволновался, вот оно и заштормило.) На горизонте, подернутом дымкой, белым облачком едва виднеется клипер с туго надутыми парусами. Откуда он взялся, куда идет - я не ведаю. Наверное, подсознание его родило.