Фестиваль голодных призраков
Шрифт:
— Нет, я понял… — пробормотал староста.
Бин Цилин тогда тоже оторопел не меньше старосты. Разгадка оказалось простой, но никто о ней не подумал.
Потом пришла война.
Когда Юй Фэн вернулся, он занял пост шаоцина. Бин Цилин был искренне рад за него.
С тех пор так и повелось: поэт при случае подкидывал
— Он не чужой… Я помогаю ему, потому что должен… — прохрипел демон.
Нин Ван едва нашёл в себе силы сдержаться и не придушить его. Он разжал руки и отошёл в сторону. Теперь его снова скрывали ветви ивы, растущей возле озера.
— Почему вы ждали пять лет и не занимались своей контрабандой? Почему именно я? — воскликнул демон, приподнимаясь на локтях.
— Много будешь знать, быстрее потеряешь силы. Будешь задавать много вопросов, то я…
— Я не позволю угрожать моим близким. Даже вам!
— Ушам своим не верю… — пробормотал Бог Смерти. — Твой сюн может быть ещё полезным! Но вот девчонка… Если ты откажешься работать на меня, как думаешь? Сколько она проживёт?
Бин Цилин бессильно уронил голову в траву. При всём своём желании бывший заклинатель, а теперь ещё и демон, не мог тягаться с Богом. Он взмахнул рукавами и спросил:
— Удалось что-то узнать?
— Кудзу и сахар… — прошептал демон, тоскливо разглядывая первые звёзды. — Думаю, кто-то пытается вырастить тёмное растение.
— А отправитель контрабанды?
Демон покачал головой.
— Я рассчитываю на тебя.
И Бог растворился в сумерках, опустившиеся на лес словно пауки на липких паутинах.
Ши Яньцзы подобрала свои ножны и оглянулась. Её не покидало чувство, что в лесу кто-то прячется. Кто-то быстрый и опасный, как скорпион в песках Такла-Макан. Вероятнее всего, это были шпионы ванов. Шицзюнь часто рассказывала, что особенно этим грешит Бянчэн-ван, судья, которому ужасно скучно в своём судилище, среди фарфоровых фигур грешников.
Внезапно девушка явственно разглядела три пары голубых глаз, сверкавших как первый лёд. Моргнув, Ши Яньцзы поняла, что их больше нет.
Это точно шпионы. Значит, они нападать не будут.
Девушка убрала меч и услышала распоряжение Юй Фэна:
— Ночуем здесь.
Приказ заставил Е Хэя в очередной раз оглянуться: казалось, что тёмный лес так и кишит нечистью…
Юн Лю Ян и Бянь Ху быстро разожгли костёр. Пламя собрал вокруг себя всех, кроме стража гвардии: Ши Яньцзы поглотил лес. Девушка решила всё же проверить, кто скрывается под покровом ночи.
— Где снова эта женщина?! — возмутился шаоцин.
— Не переживай… Те, — заметил Юн Лю Ян. — Юй-гунцзы!
Шаоцин послал в него убийственный взгляд и едва сдержал улыбку. Подчинённые сделали вид, что пылающий костёр захватил всё их внимание, но чжэн Юн еле сдерживался, чтобы снова не пошутить. Бянь Ху и Е Хэй поняли ход его мыслей и успели даже додумать то, что озвучивать было смертельно опасно, и только Вэнь Сянь искренне смотрел на дикую пляску пламени, пожирающего хворост.
Ши Яньзцы шла по лесу, прислушиваясь к каждому шороху.
— Кто здесь?
Тишина. Лишь только змеи ползали по траве да хлопали крыльями перепёлки.
«Как же не хватает духовных сил! Без них как без рук!», — возмущалась девушка. Она попробовала их призвать, но всё, на что хватало девушку — это уплотнение воздуха вокруг её пальцев и несколько искорок. За ухом опять резко кольнуло. Так было каждый раз после визита к императрице. Юань Шуйлань тоже пытался использовать свою ци, но чувствовал то же самое.
Бин Цилин прятался в глубь, шаги сливались с шипением змей: он мечтал только об одном — чтобы она не заметила его. Цингун использовать было опасно — эта девушка умела чувствовать всё вокруг себя, как никто не другой. К тому же, здесь было ещё три шпиона судьи. Судя по их одеждам, Бянчэн-вана. Разбираться с его демонами и тратить драгоценные силы Бин Цилин тоже не хотел.
Расследование ещё не было закончено. Его помощь могла понадобиться в любое мгновение.
Бин Цилин не мог позволить себе быть бесполезным.
Он тяжело дышал от нарастающего напряжения…
Дыхание…
Ветер играет перьями…
Хруст тончайших веточек…
Ши Яньцзы уловила рывок ци в кустах. Быстрое движение рукой и десять острейший игл, незаметно хранившихся в рукаве, пронзили траву, окропив её кровью. Послышался взмах крыльев.
Бин Цилин облегчённо выдохнул. Пока девушка ловила перепёлок, он прошелся по листве, подстраиваясь под хлопанье крыльев, и пропал с другой стороны холма.
Разделавшись с перепёлками, Ши Яньцзы оглянулась — ощущение чьего-то незримого присутствия пропало. Но девушку это не удовлетворило: она прислушивалась снова и снова, пытаясь уловить мимолётное движение шпиона, но лишь только ветер шумел кронами высоченных деревьев, грозившихся пронзить небеса макушками…
«Если я расскажу об этом Цепному псу, он опять или разорётся, или рассмеётся! Лучше молча нести первый караул».
Девушка собрала птиц и пошла на пламя, играющее рядом с деревней Сишуйпо.