Гарант мира для высшей расы

Герас Татьяна

Я поискал глазами принцев и обнаружил лишь Морана, который о чем-то шептался с советником Ленсом. Что ж, теперь по крайней мере для меня уже не секрет, кому так потребовалась очередная наша дуэль. Хотя некоторые вещи до сих пор остаются в тени. Но и до этого дойдет дело.

Я поймал взгляд Морана и слегка склонил голову. Правильно, тигр, не рычи мне о том, что ярость подступает к горлу. Всему своё время, а вежливость стоит проявлять даже к врагам, пусть они и творят глупости, ведомые чужими указками, что славно легли на собственную и тщательно подогретую ненависть. Ноздри первого наследника тут же раздулись, а глаза зло сузились, но он ответил на приветствие, а затем

медленно, продолжая смотреть на меня, поднес ладонь к горлу и, пальцами проведя слегка справа налево, лишь наметил жест, обозначающий угрозу убийством. Мне осталось лишь хмыкнуть, потому как закатить глаза в данной обстановке не вариант. Но объяснить недалекому братцу кое-что надо бы, вот только вряд ли услышит. Жаль, чертовски жаль.

— Отец, что у вас опять с дядей Мораном? — тихо спросил мой не в меру внимательный сын.

Я поморщился: рассказывать ему сейчас о поединке — значит прибавлять волнений. А уж про то, что удалось узнать о гибели деда и его матери — и подавно. Эту историю я, пожалуй, оставлю на самый крайний случай и только если события пойдут по плохому сценарию. Потому что тогда Дарелла спасти сможет только бегство в самый дальний уголок Кантии. Мне же в этом случае точно придется идти до конца…

— Ничего серьезного, ты же знаешь лорда Морана, он всегда меня недолюбливал. Я тебе расскажу после церемонии, хорошо? — попытался я успокоить Дара, у которого на лице появилось выражения явного недоверия. Но, как и всегда, настаивать он не стал. Хвала Первым, воспитанием сына я доволен: он прекрасно знает, когда лучше промолчать, а когда настоять на своем.

Я по прежнему искал глазами Алекса с Рихаром, а точнее, их спутниц. На самом деле твердо решил, что достаточно нашему любителю юбок крутиться около моей эльфийки. Сегодня же после поединка поговорю с ней. И очень надеюсь, что древняя магия парности у нас взаимна, потому что княжне уже не сбежать.

И, демоны нижнего мира, не приведи кому встать у меня на пути!

— Милый!

Кажется, я слишком увлекся, раз почти позабыл о своей проблемы последних двух лет — Каролине Ленс.

Что ж, раз решил приводить свою жизнь в порядок, то с неё, пожалуй, и следует начать. Но не публично и аккуратно. Пока просто отошлем охотницу за высокородным мужем к… К папочке, конечно.

— Здравствуй, Каролина! Прекрасно выглядишь.

Мне тут же подарили улыбку и протянули руку для поцелуя. Что ж, стоит быть вежливым не только с врагами, но и с той, что два года считала тебя почти личной собственностью, в общем-то имея на это некоторые основания. Сам ведь позволил, так что нечего жаловаться. И выглядела Кара нынче и вправду неплохо, с учетом того, что на одном из главных торжеств Лигерии предписано появляться не в кричащих одеждах, как она любит, а в сдержанных тонах. Да и декольте не должно заставлять отвлекаться от лица собеседницы. Платье леди Ленс было на грани приличий, но все же не «за».

— Приятно, что ты заметил, — проворковала она, жеманно пожав плечами. Она шагнула ближе, совершенно игнорируя Дара, что было уже в ее понимании делом само собой разумеющимся, — Мы так давно не виделись, Тай, — интимно прошептала, потупив глазки.

— Мы виделись в день моего приезда, Кара, — осадил я ее, — Ты ведь знаешь, что у меня служба. А сейчас я должен представить сына двору. Так что прости, тебе и теперь тоже лучше побыть с отцом. К тому же я буду занят сразу после церемонии.

— Ах да, поединок! — глаза оборотницы вспыхнули предвкушением. О, предки, тщеславие Ленсов граничит лишь с глупостью тех, кем они привыкли манипулировать! Ладно, Тай, ты бы сам себе хотя бы признался, что так же

чуть не попал в их сети, просто потому что тебе слишком долго было плевать на брак, а девицу Ленс подсунул любимый дядя.

— Ты ведь победишь, правда? — Каролина расплылась в предвкушающей улыбке, наверняка представляя как будет гордиться перед придворными курицами моей победой, словно в этом есть и её заслуга, — Мой папа поставил на тебя, а он никогда не проигрывает! Удачи, милый! Я приду за тебя болеть, — она послала мне воздушный поцелуй и поспешила к Советнику, к моей искренней радости.

Да, надо быстрее с этим заканчивать. Будет непросто, с учетом того, что покончить следует и с ее драгоценным отцом… А это значительно сложнее. Да и в открытую конфронтацию со зверем, что считает себя в праве на всё, вступать пока рано. Лишь глупец лезет в драку неподготовленным и оповещает благородно о своих намерениях того, кому само понятие чести незнакомо.

— Какой поединок, отец?

Бездна! От Ленсов просто нет жизни! Конечно же, мой мелкий всё услышал. Я выругался мысленно и повернулся к Дару, что, кажется, даже позабыл о своих волнениях перед церемонией и стоял в пол-оборота ко мне, опираясь на трость почти всем весом и ожидая объяснений.

— Не хотел пока говорить, — признался как есть. — Тебе сейчас и так хватает забот. Это ведь не первое моё сражение на арене, так что не думай об этом, хорошо?

Дарелл несколько долгих секунд смотрел на меня, словно подбирал слова.

— Я знаю, что вы лучший! Вы одержите победу, милорд-отец. Просто, пожалуйста, не скрывайте от меня более таких вещей, — произнес он очень серьезно. Дар публично никогда не переходит на «ты», хотя я считаю, что он уже достаточно взрослый, чтобы говорить со мной на равных прилюдно. Но и одергивать не спешу — пусть сам решает.

— Спасибо, Дар, — ответил я искренне, — И я постараюсь рассказывать тебе то, что смогу.

— Благодарю, — он чинно кивнул и повернулся в сторону прохода.

С самого начала придворные к нам не сильно стремились подходить, зная, что я не слишком жалую праздные беседы. Репутация — вещь хорошая, особенно, когда это позволяет держать дистанцию с ненужными, а порой и навязчивыми личностями. Мы стояли пусть и рядом со всеми, но слегка обособленно, будто между нами и окружающими была тонкая, но непреодолимая прослойка.

Я не особо следил, за тем, что творилось в зале, достаточно того, что не чувствовал угрозу. Но вот сейчас, я ещё не видел, но уже знал кто появился из главного входа и идет к первым рядам приглашенных…

Наверное, что-то происходит с нами, оборотнями, в тот самый момент, когда мы принимаем саму мысль о паре из чужих народов. В последние годы истинных у оборотней находилось всё меньше и многие перестали надеяться на эти дары судьбы. Среди людей свою единственную удалось встретить едва ли сотне моих собратьев на протяжении всей истории. Была ещё парочка пустынных магов и даже один случай с подземниками, а вот про эльфов — не слышал. Впрочем, и не удивительно, учитывая нашу взаимную любовь с этим ещё более древним, чем оборотни народом.

Вот только теперь, когда осознание обретения буквально выбило почву из под ног, я чувствовал себя вспыльчивым, словно мне снова семнадцать, и был готов убивать любого кто криво посмотрит на мою избранную. Чертовски злит эта неуравновешенность. Зато появилось мягкое тепло в груди там, где давно царил лишь лед, слегка подтаивающий только во время общения с друзьями или в присутствии сына. Я, конечно, счастлив, что у меня есть Дарелл и несколько верных товарищей, но, бездна, только сравнивая понимаешь, что этого было несоизмеримо мало…