Где-то между чёрным и белым
Шрифт:
Эви верила, что Кристиан относился к ее преданности с трепетом. Может, тот человек давно исчез? Исчез еще тогда, когда начались его эмоциональные проблемы.
Глава 17
Кристиан рухнул в гостиничное кресло, одиноко наблюдая за огнями ночного города. Ему нужно было напиться до беспамятства, но он не смог решиться на это. А что бы изменилось? Ничто не избавит от когтей раскаяния, впивавшихся в его грудь
Эвелин сказала, что больше не знает его. Он сам себя не знал. Ведь с того самого момента, как положил на неё глаз, он боготворил землю, по которой она ходила, и никогда не переставал удивляться, как ему удалось заслужить ее любовь. Она могла выбрать кого угодно, любого, и всё же вышла замуж за него — абсолютно бесполезного мужчину, неспособного позаботиться о ней. Как этим отношениям удалось не закончиться ещё до их начала? Он всегда был уверен, что их дни сочтены; в конце концов, она осознает свою ошибку и уйдет. А пока он пытался ценить моменты, прожитые с ней.
Эви ускользала. А как она могла остаться, если он был не способен справиться с ее болезнью и прокормить семью, а ее сестра постоянно напоминала, что Эви вышла замуж за неудачника? Несмотря на его влечение к Эви, даже либидо взяло отпуск, тем самым сделав чувство вины ощутимее.
Он был готов к злости, возможно, даже облегчению со стороны Эви, когда признавался в своем предательстве. Кристиан ни в коей мере не был готов к опустошению в ее глазах. Печали. Он не ожидал этого. А теперь это был образ, который он не мог стереть из памяти.
Он проигрывал в памяти последовательность событий, приведших к необратимой ошибке. Нельзя не признать, что он употребил гораздо больше алкоголя, чем обычно, но он не мог винить опьянение за свое поведение.
Она появилась из ниоткуда с бокалом шампанского в руке. Нешаблонно привлекательная, но при этом и близко не такая красивая, как Эвелин. У неё были коротко остриженные прямые черные волосы, слегка грушевидная фигура. Она была в свитере, мини-юбке, колготках и сапогах.
— Знаю, я не первая, кто скажет тебе это, но твои работы — гениальны.
Она взглянула на одну из картин.
— Спасибо.
— То есть мне кажется, будто я могу шагнуть прямиком в неё.
Она обратила взор зеленых глаз на него.
— К слову, я — Бэт.
— Кристиан, — пьяно ухмыльнулся он.
— Знаю. Твоё имя указано на табличке у входной двери.
— Разумеется.
Жар прилил к его щекам.
— Бэт, ты уверена, что достаточно взрослая, чтобы пить?
Она прижала ладонь к груди так, как если бы была дамой бальзаковского возраста.
— Ты льстишь мне.
Проплыв мимо его произведения, её пальцы задержались
— А это кто?
— Жена.
Бэт придвинулась к картине, чтобы внимательнее рассмотреть.
— Она великолепна, — многообещающе заявила Бэт, с ухмылкой озираясь на Кристиана.
Кристиан откашлялся.
— Согласен.
— Итак…
Она немного приблизилась, слегка касаясь пальцами воротника его рубашки.
— Здесь есть другие твои работы, в кладовке или еще где?
Она смотрела на парочку хихикающих девушек, наблюдавших за ними с другого конца зала.
Тотчас до него дошло, что происходило. Это была какая-то игра, в которой подруги бросили ей вызов соблазнить героя дня.
Хорошо. Он подыграет. Он наслаждался вниманием. Кто знал, выпадет ли ему еще когда-нибудь шанс вкусить восхищение молоденькой девушки? Его эго, то малое, что от него осталось, подтолкнуло на тернистую дорожку. Без намерения сделать что-либо аморальное, он отведет её в заднюю комнату, лишь бы она смогла сохранить лицо перед своими друзьями. И быстро охладит её пыл, как только они окажутся наедине.
— Разумеется. У меня есть парочка картин, которые я могу показать тебе.
«Что за грандиозный болван». Даже если бы это не зашло за рамки дозволенного, разве ему не приходило в голову, как плохо все выглядело бы, застукай их кто-нибудь?
Именно это и произошло. Тара стала свидетелем того, как они направлялись в заднюю часть галереи, и встретилась взглядом с Кристианом. Она безмолвно задала вопрос, какого чёрта он делает, на что Кристиан пренебрежительно встряхнул головой, давая понять, что не о чем беспокоиться.
— Слушай, — начал Кристиан, как только они оказались в заваленной кладовке. — Я люблю свою жену.
— Конечно любишь.
Бэт наклонила голову, игриво надув губки.
— Это ясно любому, кто хоть раз взглянет на ее портрет в твоем исполнении. Я понимаю.
Она лениво подошла к нему, замешкалась на несколько секунд и прижалась губами к его шее.
Кристиан оттолкнул ее, неловко рассмеявшись.
— Нет, я думаю ты не поняла. Я знаю, что ты со своими подружками затеяла, но этого не произойдет. Поверь, я ценю твой комплимент.
Она вновь приблизилась к нему, прижавшись губами к уху.
— Все хорошо, — прошептала она. — Великолепная никогда не узнает.
Он почувствовал улыбку на её губах.
— Я буду знать.
Но его слова не остановили Бэт, и в мгновение ока её руки были там, где никогда не должны были быть. Несомненно, он попал в безвыходное положение, но его тело уже сделало выбор, который должен был принадлежать его разуму. Он был ошеломлен, что, вопреки отсутствию какого-либо влечения к этой незнакомке, его тело так неистово отреагировало.