Гений поневоле
Шрифт:
— Дэн, кончай выпендриваться. Вспомни, ты отправился в виртуальный мир, а потом вернулся назад.
— Oh, no! Damn it! — воскликнул Денис.
Артёма не удивило, что тот говорит по-английски. Он на собственном опыте убедился, что виртуальность богата на подобные чудеса. К тому же, это могло быть последствием перенесённого шока.
Между тем Джон Рич в облике Дениса был в отчаянии. Он совершил величайшее открытие — закон искусственного переселения душ, доказав возможность вечной жизни, но радости не было. Он с ужасом осознал, в какую переделку попал. Став Денисом, он лишился
Рич, не отрывая глаз, смотрел на паренька, что стоял перед ним. Тот даже вообразить не мог, что он без пяти минут миллиардер. Решение пришло мгновенно: пока жизнь теплилась в старом, изношенном теле, нужно всё переиграть назад. С тех пор, как подписанное и заверенное нотариусом завещание легло в сейф, у Джона Рича не оставалось другого выбора, как стать Артёмом Тарасовым и никем иным.
Лже-Денис ринулся к компьютеру и нажал кнопку включения. Экран монитора ещё не успел высветиться, как Артём выключил процессор и оттащил мнимого друга от компьютера.
— Пусти. Я должен туда вернуться, — настойчиво твердил лже-Денис, стараясь добраться до кнопки включения.
— Хватит. У тебя и так чуть крыша не поехала.
— Ты ничего не понимаешь. Отойди! — выкрикнул Денис.
— Перетопчешься. Сказал, на сегодня игрушки окончены!
Они сцепились в драке и покатились по полу. Скоро более тренированный и жилистый Артём очутился верхом на Денисе, не отличавшемся бойцовскими качествами.
— Отпусти, — отдуваясь, пропыхтел тот.
— Что здесь происходит? — послышался голос Вики.
Во время потасовки парни не заметили, как она вернулась.
«Явилась — не запылилась. В самый неподходящий момент. Не хватало ещё, чтобы она узнала, что у Дениса из-за виртуальности шарики за ролики зашли», — подумал Артём, а вслух произнёс:
— Да так, силами меряемся.
Он не надеялся, что его беззаботный тон обманет Вику.
Рич-Денис поднялся с пола, прикидывая, как поступить. Появление Вики всё усложняло. Он не мог силой прорваться к компьютеру. Оставалось действовать уговорами.
— Отойди от машины. Обещаю, через пять минут я вернусь, — сказал он, обращаясь к Артёму.
— Сказал — нет, значит, нет, — отрезал тот.
Они снова, как петухи, встали друг напротив друга.
— Что всё это значит? Вы что — из-за компьютера подрались? — спросила Вика. — Этого только не хватало! Я тебе, Артём, сколько раз говорила...
— Да заткнись ты. Без тебя тошно, — оборвал сестру Артём.
— Грубиян. Денис, объясни хоть ты, из-за чего драка? — пытаясь оттащить Дениса от Артёма, Вика взяла его за руку, но тот брезгливо отдёрнул её:
— Не смей ко мне прикасаться!
— Что с тобой? Ты что — больной? — едва сдерживая слёзы обиды, спросила девочка.
Дольше скрывать происшедшее было невозможно, и Артём с усилием
— Он побывал в виртуальности, а теперь у него мозги поплыли.
— Это всё из-за тебя! Я всегда знала, что так будет. Ты во всём виноват! — закричала Вика.
Улучив момент, пока они выясняли отношения, лже-Денис вновь подскочил к процессору, но Артём был начеку. Он изо всех сил отпихнул его от машины. Очередная попытка провалилась. Постепенно холодный рассудок взял верх над эмоциями. Оценив обстановку, Джон Рич понял, что следовало смириться с неизбежностью.
Видя, что Денис успокоился и перестал рваться к компьютеру, Артём вздохнул свободнее. Появилась надежда, что всё обойдётся.
— Может, я поставлю чай? Я пирожные принесла, — робко предложила Вика.
— Давай. Это как раз то, что нужно, — с напускной бравадой сказал Артём.
После всего происшедшего как-то само собой получилось, что брат с сестрой помирились. Сейчас, когда главным было привести в норму Дениса, ссора отошла на второй план.
Рич-Денис молчал, решив положиться на волю случая. Они перешли на кухню. Вика накрывала на стол, рассказывая о том, как они с девчонками вместо кино ходили в парк и катались на каруселях. Она надеялась, что её болтовня сумеет отвлечь Дениса от компьютера.
Между тем Рич находился в страшном напряжении. Он чувствовал себя, как разведчик, по ошибке засланный в чужую страну и вдруг осознавший, что совершенно не знает её обычаев. Рич понятия не имел, как ведёт себя физически здоровый подросток в кругу друзей. Больше всего ему хотелось уединиться и обдумать план действий на будущее.
— Я должен побыть один, — сказал он.
— Тебе что — плохо? — участливо спросил Артём.
— Не слишком хорошо, — не покривив душой, ответил Рич.
— Может, отвести тебя домой? — предложила Вика.
— Пожалуй.
Лже-Денис поймал себя на мысли, что не знает, где его дом. На каждом шагу его подстерегали новые испытания. В прихожей ему велели обуваться. Он покорно стал натягивать ботинки и услышал удивлённый голос Артёма:
— Ты что? Это же мои.
К счастью, пальто выбрать было нетрудно. Размеры у Артёма и Дениса не совпадали. Но при выходе на улицу Вика протянула ему вязаную шапочку и покачала головой:
— Денис, ты что — так и пойдёшь без шапки?
Масса бытовых мелочей лавиной обрушилась на Джона Рича. Только теперь он в полной мере осознал, насколько тяжело играть чужую роль. Чем больше он старался казаться обычным, неприметным человеком, тем безжалостнее мелочи разоблачали его.
На улице стоял хрусткий морозец. В высоком голубом небе сияло солнце. Оно слепило, зажигая на сугробах разноцветные искры. Выйдя из подъезда дома, парень невольно попятился, закрыв глаза ладонями.
—Денис, ты чего? — недоумённо спросила Вика.
— Всё в порядке, — отмахнулся он.
Не мог же он признаться, что его испугало величественное зрелище заснеженного города. Годы, проведённые в барокамере, давали о себе знать. Открытое пространство вселяло в него панику. Рича мутило от страха. Временами голова кружилась и вокруг всё плыло. Странно, в виртуальном мире простор его не пугал.