Герцог грозового мира
Шрифт:
С Герцогом Грозового Мира было не так легко. Во-первых, полностью его не изучил никто, даже ходатайствовавшая за него Нистария. Она знала больше всех и считала, что может понять все, но от неё ускользало главное. Тумана в личность Эстилиса добавляло и то, что ни один человек не мог сказать, что он учитель нового Эссентессера и знает, как тот из мальчика становился мужчиной. Его и впрямь воспитали трущобы, а затем — мать, но она никому ничего бы не рассказала о приемном сыне, который сделался родным. Война, слишком многое перевернувшая и замутнившая, ещё более затрудняла дело. Не осталось с того времени документов,
Нистария сумела представить своего кандидата в выгодном свете, одновременно не дав остальным понять, как заинтересована в его становлении на пост Герцога. Эта женщина, несмотря на все внешнее, имела тонкий ум и была способна на удивительные комбинации. Правда, её талант оценивали лишь немногие люди, к которым она относилась благосклонно, а прочие возмущались: как может правитель великой страны, создающий законы Объединенного Мира, столь невежливо и бесцеременно обращаться со своими подчиненными? Но тут уж сказывался тяжелый характер, не желающий уступать умелому разуму.
Ориаса относилась к Эстилису напряженно, ощущая в его магии нечто не совсем привычное. Что ж поделать, таким его слепила война и необходимость убивать, откладывая переговоры, потому что белый флаг тогда становился мишенью, а доброе лицо — признаком глупости. В завертевшемся кровавыми брызгами мире оставалось лишь принимать его правила и сражаться, отбрасывая то, чем жил прежде, делая широкий шаг, чтобы перейти границы законов и норм. Иначе — смерть. Эстилис встречал немало людей, которые укоряли его за излишнюю жесткость и нечестные методы, но никогда не обращал внимания на это. Совесть давным-давно уснула мертвым сном, подпоенная цианистым калием осознания: только так, и иначе нельзя.
Впрочем, отзывчивым и добрым он никогда не мог себя назвать. Трущобы учили иному. С малых лет Эсти крал, дрался, залезал в чужие дома. Правда, тогда он ещё пытался в чем-то сохранять лицо, но к четырнадцати годам окончательно потерял тормоза. Женщину, которая потом стала его матерью, мальчик обокрал, а она неожиданно пожалела, простила и взяла его к себе. И сумела воспитать из бандита Эсти настоящего человека — порой суровыми, но действенными методами. Мать хорошо знала дисциплину и сумела внушить ему, как это важно. Вместе со всей жесткостью она любила — искренне и крепко, однако старалась это скрывать. За те годы, что Эстилис провел рядом с матерью, он научился любить её и родину, но не людей.
Он отпил кофе из чашки, стараясь настроиться на мирный лад перед встречей с очаровательной дамой. Женщинам не следует говорить о плохом, как не следует брызгать грязью на прекрасный цветок. Эссабина отличалась и красотой, и умом, она понимала с полуслова. Жаль только, что их знакомство полгода назад вышло слишком коротким и не развилось в теплые отношения. Теперь приходилось писать длинные сахарные письма, чтобы привлечь её внимание и не привлечь внимание других людей.
Сможет ли Эссабина сегодня? В конце концов, она имела работу, которой посвящала очень много времени и которую в самом деле любила. Эстилис не мог сказать того же о собственной профессии, от которой порой так уставал, что мечтал сбежать на край света. Но
В светло-розовой фигуре он узнал Эссабину — по изящной походке танцовщицы. Она не только пела, но и танцевала, однако постоянно оставалась на заднем плане и более занималась детьми, чем собой. Так дело обстояло полгода назад, и Эстилис не сомневался, что сейчас все точно так же.
— Добрый день, — улыбнулась Эссабина, присаживаясь рядом. — Вы прислали мне такое чудесное письмо, что я просто не могла не прийти.
— Добрый день, — кивнул Эстилис. — Я очень благодарен вам за это.
— Нет, это я вам благодарна, — поспешно возразила она. — Вы устраиваете мне какую-то сказку, которой я вряд ли заслуживаю. Но это подарок от чистой души, и я не имею права отказывать. Я выполню все ваши желания.
— Мое главное желание — быть рядом с вами и выполнять то, что желаете вы.
— Красиво, — тихонько вздохнула Эссабина, — но вы — Эссентессер.
— А что мешает Эссентессеру выполнять причуды красивой женщины? — усмехнулся Эстилис, залпом допивая свой кофе. — Я начинаю прямо сейчас. Что вы желаете?
Эссабина качнула головой.
— Пока — ничего. Я хочу только говорить с вами и понимать вас. И, в свою очередь, быть верно понятой, ведь от этой беседы зависит, в какую сторону свернут наши отношения. Вы знаете, что у меня довольно мало времени на развлечения, даже если это такая вот сказка. Я сама развлекаю людей.
— Вот именно — развлекаете, — с легким неодобрением подтвердил Эстилис. — А должны — восхищать. В вас хватает таланта для этого, но вы не желаете выходить из тени, не собираетесь покидать свой привычный второй план. Да, я понимаю, что там легче: необязательно раскрывать полностью талант и душу, необязательно светить, необязательно выслушивать строгую критику в свой адрес. Но вы смогли бы. Я уверен, смогли бы, — повторил он с уверенностью.
— Рядом с вами было бы хорошо любой девушке, — в голосе Эссабины зазвучала печаль. — Вы умеете поддерживать, довольно своеобразно, но красиво. Однако, боюсь, это немного не для меня. Считайте… Считайте, что я уже не свободна. Моя жизнь — театр, я обручена с ним, нет, я уже вышла замуж за него — и никому другому не смогу отдать свое сердце. Оно принадлежит ему и нашим детям.
— Вашим детям, — тихо повторил Эстилис.
— Да, — наоборот, звонче, ответила она. — Они все для меня как родные, ведь других родителей у многих и не осталось. Я — Кудесница, волшебница, та, что дарит чудо, и это прекраснее любой романтики с мужчиной, поверьте. Ни один жених не согласится принимать этих детей как семью, а они мои, понимаете? Мои.
— Не в детях суть, — задумчиво проговорил он. — А в театре. Вы ведь живете им, нет?
— Живу, — вдохновленно кивнула Эссабина. — Я всю юность в нем — и до старости в нем. Потому что это моя дорога.
— Но вы всего лишь танцуете возле самого занавеса, едва заметная другим людям, — вздохнул Эстилис. — Вам следует быть ближе к зрителю, ярче, прекраснее. Вы созданы для такой жизни, вы не превознесетесь, как прочие, потому что слишком любите театр, чтобы полюбить себя.
Эссабина внезапно стала серьезнее и грустнее.