Гибель богов (Хроники Хьерварда, Книга Хагена)
Шрифт:
– Нам еще предстоит одолеть первую заставу стражей Черного Тракта, проворчал Хаген.– Так что говори потише - у них уши лучше собачьих.
– Хочешь биться?– прищурился Сухая Рука.
– С ними не очень-то побьешься, - вновь проворчал Хаген, не слишком расположенный сейчас к беседе. Великаны могли появиться в любой миг, а тут Бран с ненужными разговорами!
– Не бойся, - вдруг усмехнулся Сухая Рука, словно прочитав мысли тана. На лигу от нас никого нет. Дальше я опасности, увы, ощущать не умею, но уж ближе - точно не ошибусь. Проверял не раз.
– Как это ты делаешь?– вновь неприятно удивился Хаген.
– А как рыба дождь
Лигу или полторы они действительно проехали спокойно; долина превратилась в узкое ущелье, залитое полумраком. Тропа пошла под уклон; начинался спуск к Преддверию Нифльхеля.
Первого великана на их пути заметил все-таки Хаген. Заметил, применяя Заклятье Слуха и уловив в отдалении тяжелые шаги прислужника мрачного Яэта, Подземного Владыки. В его обширных владениях обитали души трусов, неверных мужей и жен, совратителей и соблазнительниц и прочих, кто не удостаивался подняться в посмертии к иным, сверкающим Верхним Мирам, к самому Оку Ямерта. "Когда делили Молодые Боги Мир, - рассказывал своему Ученику Хедин, - долго не могли они решить, кому же достанется бывшее царство Хель. Никому не хотелось владычествовать там, хотя владыка таких мертвых душ и получал большое могущество. Сперва хотели метать жребий; потом решили присматривать за Хель по очереди, исключая лишь светлого Ямерта; но так беспорядок еще больше усилился, и тогда вызвался Яэт. Ему наскучила к тому времени бурная жизнь Молодых Богов, он искал уединенного места для раздумий и отвлеченных размышлений. Ему и поручили надзор. С тех пор владыка Хель и получал прозвище Размышляющего Бога, хотя, над чем он может ломать голову столько тысячелетий, я никак не возьму в толк!"
Великан этот действительно оказался великаном двенадцати футов роста.
– Ну и страшилище!– с интересом разглядывая грузно топающего по тропе гиганта, заметил Бран.– Железа-то сколько на нем наворочено... От кого они тут защищаются?
Хаген пожал плечами и вновь сделал Сухой Руке знак молчать. Рука тана сжимала арбалет, хотя он и знал, что стрелять бессмысленно. Воина Черного Тракта могло убить лишь особое оружие; когда-то такое мастерили Древние для своих странных, никому ныне не ведомых целей. Хедин не первое десятилетие бился над секретом таких клинков, был близок к успеху, но... пока на боку его Ученика висел меч, отлично убивавший людей и колдунов, Ночных Всадниц и сумрачных хедов, разящий наповал троллей и драконов, могущий лишить телесной оболочки даже Мага - но беспомощный здесь, как будто его выковали не призрачные молоты Древних Южных Богов, а полупьяный кузнечный подмастерье где-нибудь в области бондов...
Железа доспехов на великане действительно хватало. Рогатый шлем с чешуйчатой "бородой", спускавшейся до середины груди, стальная сплошная кираса, из-под которой торчат рукава и полы длинной кольчуги, поножи и
поручни, окованные шипастыми пластинками железа сапоги неимоверного размера. В одной руке великан держал железную палицу, в другой - треугольный короткий щит, вроде тех, что надевают для одиночных схваток мечники.
Великан шумно сопел, втягивая воздух широченными, словно вывернутыми наизнанку ноздрями. Что-то взволновало его, он глухо порыкивал, вертя головой.
Бран смотрел на страшилище совершенно спокойно, с обычным своим задумчивым прищуром; Хаген же, не сводя глаз с приближающегося великана, достал из складок одежды короткую трубку и крошечный кисет с едким черным порошком. Сухая Рука не без интереса наблюдал
Ветер внезапно переменился, дунув по направлению от них к стражу Черного Тракта. Тот грозно взревел, поднял дубину и кинулся "вперед, прямо к тем камням, за которыми укрывались тан и его спутник.
– Учуял, - флегматично заметил Бран.– И что теперь будем делать?
– Сейчас увидишь, - буркнул тан, поднося к губам заряженную черным порошком трубку.
Топот и громкое всхрапывание раздались совсем близко. Две здоровенные ручищи в кольчужных рукавицах ухватились за край камня, потом над острой гранитной гранью появился шлем размером с добрый бочонок. Даже в темноте узкой смотровой щели можно было разглядеть красный блеск глаз гиганта; и тотчас же Хаген, подавшись вперед, приставил свою трубку, чуть ли не к самому забралу великана и резко дунул.
Раздавшийся рев вполне мог бы сравниться с ворчанием Гарма; гигант закружился на месте, вслепую цепляя лапищами воздух, бросив и щит, и дубину, а потом стал срывать с себя шлем.
– Этого ему надолго хватит, - бросил Хаген. Обойдя вопящего и воющего великана, они поехали дальше.
– Ловко, - одобрил Сухая Рука.– Не люблю зряшных убийств.
– Посмотрим, что будет дальше, - прервал его Хаген. Дальше их ждала пещера. Сначала стены ущелья сошлись почти вплотную, путь замкнула высокая черная арка входа. За ней царила непроглядная тьма.
– Что мы там разглядим, факелов-то не запасли, - заметил Бран.
– Не ворчи! Найдется кое-что получше, - отрезал Хаген.
Лошади упирались, не желая идти внутрь; Ученик Хедина поднял правую руку, шепнул несколько слов, и на ладони его появился голубоватый светящийся шар. Одно из первых заклятий, которым Маги учат своих подопечных.
– А болтали-то об этом Преддверии Нифльхеля!– вполголоса заметил Бран. Пещера как пещера, большая, правда...
– Здесь же все пропитано смертью, ты разве не чувствуешь?– сквозь зубы прошипел Хаген. На него уже обрушился кошмарный поток безумных видений; из-за пределов узкого круга света, отбрасываемого его шаром, на них с невыразимой словами ненавистью смотрели глаза тысяч и тысяч бестелесных и облаченных в плоть существ, каждое из которых желало только одного - забыться, напившись их горячей крови. Почему Сухая Рука не чувствует этого?'. Хагену приходилось напрягать все силы, чтобы не поддаться приступу страха; у него было чувство, что он погружается в глубь собственной могилы.
Тем временем эхо от конских копыт утихло - стены разошлись настолько далеко, что звуки их не достигали. Впереди во мраке зажглись алые точки чьих-то глаз, наверху зашуршали невидимые крылья - какие-то твари носились над самыми их головами.
– Ты опасаешься этих, молодой тан.– Сухая Рука кивком указал на багровые огоньки глаз.– Опомнись! Ты же человек, а люди всегда сильнее нежити. Они берут нас нашими же страхами и неуверенностью.
– То-то Пожиратель Душ тобой едва не занялся, - прохрипел Хаген.
– То - нежить особая, - назидательно заметил Бран.– Специальная, только для того и сотворенная... чтоб тому, кто их создал!.. А здесь - здесь их вотчина, вот и все.
– Чья вотчина, что ты несешь?– обливаясь холодным потом, выдавил Хаген. Ничего не понимаю...
– Здесь вообще родина нежити, - охотно пояснил Бран.– Гнипахеллир и пещера эта - их исконные владения. Что ж дивиться тому, что их здесь много? Только я еще вот что скажу. Те из нежити, для кого люди - пища, здесь не обитают, им тут делать нечего...