Гибель богов (Хроники Хьерварда, Книга Хагена)

Перумов Николай Даниилович

Колокола Хединсея били тревогу. Дружинники рассаживались на отполированных скамьях "драконов". Хаген со щелчком вогнал в ножны Голубой Меч и склонился передо мной в прощальном поклоне. Мы шли штурмовать весь Мир.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

ГЛАВА I

Флотилия Хединсея не успела удалиться от острова, как луна исчезла в косматых лапах ночи. Попутный ветер сменился встречным, тугая волна толкнула левые скулы "драконов". С каждой минутой ветер напирал все сильнее, дружинники поспешили убрать парус; все взялись за весла.

Хаген взобрался на резной нос головного корабля и устроился

на оскаленной морде неведомого морского чудища. Его кормчие вели суда почти вслепую, полагаясь лишь на свое отличное знание местных ветров и течений; сам же он, сотворив Заклятье Ночного Зрения, неотрывно вглядывался в темноту, невольно вытащив меч из ножен до половины. "Сколько нам дадут пройти?
– шевелилась где-то глубоко в сознании неотвязная мысль.
– Наверное, все наши хитрости и уловки давно раскрыты, с нами продолжают играть..." Он был готов ко всему, вплоть до того, что воды сейчас разверзнутся и на поверхности появится сам Мировой Змей.

– Сойди вниз, почтенный тан!
– надрываясь, крикнул кормчий.
– Волна крута! Сойди!

Не стоило испытывать терпение воинов, идущих в дерзкий и опасный рейд, пустой, зряшной храбростью. Хаген соскользнул по чешуйчатой шее деревянного зверя на палубу, снимая силы с Заклятья Зрения. Горизонт Пуст; если удар и будет нанесен, то скорее всего из-под воды или с небес. Нас наверняка заметили!..

Однако он оставался таном, бывалым предводителем морских походов, и сейчас не переставал бдительно следить за правильной сменой гребцов на веслах и чтобы никто не пропускал свою очередь для сна...

К утру они уже достигли берегов Хранимого Королевства. Море было пустынно; оно сильно волновалось, солнце по-прежнему тонуло в плотных серых облаках. "Драконы" нацелились на небольшую бухточку, кое-как защищенную от волн телом выдававшейся далеко в море скалы.

Дружинники прыгали в мелкую воду; "драконы" спешили отойти прочь. Хаген поспешно повел четырехтысячный отряд прочь от берега - за неширокой полоской приплюснутых береговых скал виднелась темно-зеленая стена леса. Десятки и сотни ног молча попирали гранит, не оставляя следов - их не сразу заметят люди, не сразу учуют собаки, им удастся уйти далеко...

Над пустынной каменистой окраиной Хранимого Королевства медленно разгорался день; цепочки дружинников Хагена скорым шагом спешили к лесу. Приблизившись к границе деревьев, шедший рядом с таном Лодин по-особому сложил ладони у рта и несколько раз вскрикнул сойкой. Пронзительный звук утонул в безмолвной зеленой стене; прошли несколько показавшихся Хагену долгими мгновений - и до них донесся ответный сигнал.

– Ночной Народ здесь, мой тан, - повернулся к предводителю Лодин.

Отряд сотня за сотней исчезал под плотным лесным покровом; вскоре равнина опустела, и ничто не напоминало о только что высадившемся здесь войске.

На крошечной прогалине, окруженной со всех сторон вековыми соснами, лицом к лицу стояли четверо. Двое из них были людьми - высокие, в темных доспехах, с длинными прямыми мечами, у одного, стоявшего чуть впереди, меч был закреплен за спиной, рукоять торчала над правым плечом. Двое их собеседников могли бы сойти за людей лишь издали - они, скорее, напоминали

гномов, лишь несколько выше и не столь кряжисты. Длинные руки их почти достигали колен, из-под низких коричневых клепаных шлемов выбивались длинные зеленоватые волосы. Они одевались в грубо выделанные воловьи кожи, крашенные черной краской, на широких поясах висели иззубренные кривые ятаганы.

Гоблины.

– Приветствуем почтенного тана Хагена, Ученика высоко мудрого Мага, Познавшего Тьму, каковой Маг есть друг нашего Отца!
– кланяясь, хриплым рыком произнес вожак гоблинов. Его лицо, в отличие от более похожих на звериные морды физиономий пришедших с ним, было довольно правильным, из-под губ не торчали клыки, пальцы рук оканчивались ногтями - у других росли настоящие когти.

– Я привел всех.
– Вожак мотнул круглой головой, указывая на лес позади себя.
– Четыре тысячи - все, кто хочет сражаться. Мы готовы.

– Отлично, - произнес Хаген. Уроки Хедина лишили его присущих почти всем людям брезгливости и страха перед гоблинами.

– У нас мало времени, придется идти весь день и всю ночь. Отставших ждать не станем. Телег у нас нет. Укрыться в Хранимом Королевстве негде. Если нас одолеют - лучше бы нам тогда было не рождаться на свет. Ты объяснил это своим? Они понимают?

– Они понимают, - пробасил вожак.
– Они понимают. Это те, кто не хочет больше скрываться по лесам, чтобы люди охотились на них, точно на диких зверей; мы хотим основать свое собственное небольшое владение где-нибудь в отдаленных местах Хьёрварда и зажить, наконец, как обычный народ. Здесь те, кто отверг ужасный дар нашего Отца, - мы не употребляем человеческую плоть в пищу. Я, Орк, сказал, а ты, почтенный тан, услышал, - гордо закончил гоблин.

– Орк? Странное имя... Так называют всех подобных тебе в Западном Хьёрварде...
– заметил Хаген.

– Ничего странного, - усмехнулся вожак.
– Люди забыли, что на языке нашего Отца, в свое время владевшего всем Западным Хьёрвардом, "орк" значит всего-навсего "свободный".

– Ясно... А остальные из твоего племени? Остальной Ночной Народ?

– Все, кто еще не одичал окончательно, готовы. Пусть эта война станет последней войной между нами и людьми! Мы тоже хотим жить...

– Эта война не между вами и людьми, - строго произнес Хаген, сурово взглянув на гоблина.
– Это война между теми, кто предпочитает жить в рабстве, и теми, кто предпочитает умереть свободными. Мы бросаем вызов Молодым Богам, погубителям вашего Отца. Им, и только им, и сражаемся с их прислужниками - и людьми, и не людьми. Будет хорошо, если по пути ты объяснишь это своим. А теперь - вперед! Выслать дозоры! И забудьте об отдыхе! Помните, отставших не ждем!

Избегая дорог, выбирая самые глухие буреломы и овраги, войско Хагена поспешно продвигалось на северо-восток, напрямик к Столице Хранимого Королевства. Отставших не оказалось - Лодин выбрал для этого похода самых выносливых бойцов; похоже, так же поступил и предводитель орков. Над отрядами чувствовалась рука Хедина - его Ученику на пути не встретилось ни одного, даже самого мелкого лесного духа или иного прислужника Ялини. Чащобы точно вымерли.