Гильдия Чёрных Кинжалов
Шрифт:
Мы постучались в хлипкую калитку — никто не вышел нас встречать. Проникли в небольшой огород. Выглядел он неопрятно, но что-то на нём явно росло.
— Картошка, — узнал Тельмер кустики на одной из грядок.
На это замечание никто не отреагировал. Двинулись дальше, мимо большой пустой конуры, мимо ржавого умывальника — к маленькому крылечку. Позеленевшая, в пятнах лишайника древесина смотрелась очень ненадёжно, но ступеньки выдержали и Кауса, и меня, поднявшуюся следом. Риад с Тельмером остались караулить на улице.
Дом был пуст, это
— Удручающе, — заметила я.
Каус пожал плечами:
— Здесь многие так живут… — Он машинально пригладил волосы на затылке, поморщился. Я вспомнила, что его голове сегодня тоже пришлось несладко, а ей, в отличие от носа, вряд ли вообще занимались. — Ну что, останешься тут с Тельмером? А мы с Риадом пройдёмся по деревне, поищем хозяйку, с соседями поговорим…
— А почему не наоборот? — заупрямилась я. — Ты остаёшься, а я хожу по деревне?
— Я не вижу разницы, но если тебе хочется так, то конечно.
После мне пришлось пожалеть о том, что я настояла на таком распределении обязанностей. Возможно, всё сложилось бы иначе, если бы мы с Тельмером остались вместо Кауса и Риада.
А возможно, ещё хуже. Этого мне так и не суждено было узнать.
Полтора часа спустя, наслушавшись сплетен от на редкость разговорчивых жителей деревни, мы вернулись к дому подозреваемой. У калитки, склонив голову, стоял Риад. Неподвижность его фигуры показалась мне неестественной, неправильной; повинуясь смутному инстинкту, я замедлила шаг.
И это спасло мне жизнь.
— Ну что, вернулась наша… — начал Тельмер, размашисто подходя к напарнику — и не договорил.
Движение Риада человеческий глаз уловить бы не смог. Я даже не сразу поняла, что полицейский шевельнул рукой — просто его кисть внезапно оказалась на горле Тельмера. Пальцы стремительно сомкнулись, дёрнули, брызнула кровь — и Тельмер упал с вырванной глоткой. Риад быстро и плавно перетёк в сидячее положение, подался к напарнику, словно принюхиваясь к жуткой ране…
Я завизжала от ужаса и на мгновенье потеряла способность думать и даже дышать.
Хорошо, что только на мгновенье. Потому что когда из калитки выбежал Каус, и Риад, проворно вскочив, сжал горло ему, я уже была рядом. Здесь не помогли бы ни «связывание», ни «пирамидка», но я из каких-то глубин своей памяти извлекла символ «топор» — из тех, что заучиваются к одному экзамену и благополучно забываются. В другой ситуации я бы даже не вспомнила о его существовании, но сейчас пальцы сами собой совершили необходимое движение. Бросок — и символ полетел вперёд, удар, ещё один…
Каус осел, заходясь в судорожном кашле, а Риад, не обращая внимания на хлещущую из обрубка кровь, повернулся ко мне. И двинулся вперёд.
— Придите в себя… — попросила я, отступая. — Пожалуйста… Я же
Вдруг послышался гулкий собачий лай, а потом мимо меня что-то промелькнуло — и бросилось на Риада.
Только когда полицейский оказался повержен наземь, я увидела, кто пришёл на помощь.
На животе Риада сидела на коленях молодая женщина. Длинные светлые, до пояса, волосы, платье из некрашеного полотна, грубые ботинки. Она оскалилась — и я увидела, что белые ровные зубы удлиняются. Раздалось шипение, от которого у меня кровь застыла в жилах.
Значит, не было никакого монстра на цепи. В конуре сидела обыкновенная собака, а говяжью кровь хозяйка покупала для себя. И именно её силой — мощнейшей силой пустынной твари первого класса развития — пропитался ветхий домишко.
Риад дёрнулся, сбросил её, но женщина снова на него кинулась. Я едва различала, что происходит — настолько быстрыми и в то же время плавными были их движения. Наконец, женщина резко выбросила вперёд руку, схватила Риада за подбородок и дёрнула вбок. Что-то хрустнуло; полицейский остался неподвижен.
На секунду меня охватил такой ужас, что я зажмурилась. И в этот момент мне показалось, что что-то жуткое коснулось моего плеча — но женщина снова зашипела, и прикосновение исчезло, и страх тоже слегка ослаб. Я открыла глаза.
За моей спиной прекратился лай, и к женщине подбежала большая мохнатая собака. Ткнулась в руку, только что убившую Риада, завиляла хвостом.
Пустынная тварь повернула голову ко мне. Она снова выглядела по-человечески, и я была уверена, что если она улыбнётся, то я увижу самые обыкновенные зубы. Однако незнакомка не улыбалась.
— Чёрное пришло, — сказала она свистящим шёпотом. — Чёрное пришло с того берега, поселилось в нём… Всех сожрёт, если ничего не сделаете…
— Я чувствовал… — хрипло сказал Каус. — Я знал, что тут что-то…
Он снова закашлялся.
Женщина повернулась к нему, посмотрела. И вдруг сказала:
— Подойди ко второму. Он уходит. Тебе будет полезно посмотреть.
— Что?.. — задохнулась я, переводя взгляд на Тельмера. — Он ещё жив?!
Я оказалась у умирающего быстрее, чем Каус. Глаза полицейского с ужасом глядели вверх, впитывая небо, в горле клокотала кровь. Я зачем-то осторожно погладила белый лоб, убрав налипшую на него тёмную прядь. Заговорила вдруг о том, что нужно держаться, что помощь уже рядом, что всё будет хорошо… Думаю, Тельмер мне не поверил. Я всегда плохо врала.
Когда всё кончилось, Каус протянул руку и закрыл ему глаза.
Я поднялась на нетвёрдых ногах. Посмотрела на женщину и сказала, сама удивляясь спокойствию собственного голоса:
— Вам нужно поехать с нами.
Я понимала, что её не выпустят быстро. Что её будут изучать. И, может быть, даже убьют. А если бы не она, то кто знает, что было бы со мной и Каусом. Но проклятые предписания оказались единственным, за что я могла зацепиться в данной ситуации. Когда не знаешь, что делать — делай то, что должна.