Гималайский зигзаг

Чернецов Андрей

– Итак, ты полагаешь, что мисс МакДугал занимается исследовательской работой? – поинтересовался он, уже вслух.

– Не могу знать! – выпучил глаза сержант. – Но как по мне, это все больше на охоту похоже. Если она не шпионка, конечно.

– Что?! – глаза столичного начальства загорелись азартным блеском. – Какая охота?

– Да на этого самого йети.

Господин Лал Сингх задумался. Йети… охота… браконьерство… Тоже подходит!

– С чего взял?

– Ну что я, вчера родился? – Рамачандра даже позволили себе слегка обидеться. – Сам иногда балуюсь, чтобы глаз не утратил

точности, а рука, стало быть, сноровки. Не будешь же каждый день по людям стрелять, этак и деревня опустеет! Так вот англичанка ведет себя так, словно выслеживает крупную дичь…

– И у нее, по-твоему, есть огнестрельное оружие? – на лице господина начальника полиции заиграла добрая, почти детская улыбка.

– Сдается мне, есть. Мальчишки видели, что нечто похожее на кобуру в нее в рюкзаке. Заглянули, чтоб утащить чего, и…

Лал Сингх, не торопясь встал, потер руки.

– Прекрасно! Как полагаешь, стоит забрать ее сейчас по обвинению в незаконном хранении оружия на территории штата или подождать?

– Сдается мне, – в третий раз повторил Рамачандра, – что она уже чего-то надыбала. Что-то больно возбужденная выходила сегодня рано поутру в горы. Лучше подождать, да и накрыть всех разом.

Лал Сингх согласно кивнул.

– Куда именно отправилась девчонка, проследил?

– Так точно. – отчеканил сержант. – Отправил следом за нею своего помощника с рацией.

Господин начальник полиции погладил левый ус. Очень хорошо, будем устраивать засаду. А этого Рамачандру в город брать нельзя, умен больно!..

– Клац! – сказал затвор фотоаппарата. – Клац! Клац!

Бетси осмотрелась и удовлетворенно вздохнула. Чутье не обмануло Амоду. Да и кому, как не горному пастуху, знать окрестности? Сколько раз все хожено-перехожено. То стадо разбежится, то пастбище летним ливнем зальет, то сель дорогу перекроет. Потому и знает здесь парень все тропки, чуть ли не каждый камешек старый добрый знакомый.

Девушка вновь поднесла к глазам фотоаппарат и сделала несколько снимков.

…Да, весьма и весьма вероятно, что йети прячется в окрестностях этой небольшой лощинки. Следы, обнаруженные позавчера, вели именно сюда. Кто-то огромный, босоногий, большой палец ноги прижат к указательному…

Бетси опять поглядела на поляну через объектив. Место, хоть куда! Небольшая, почти идеально круглая площадка метров сто пятьдесят в диаметре, окруженная высокими скалами, сочная густая трава перемежается кустиками незнакомых ягод. Из расщелины вытекает ручеек кристально чистой и очень холодной воды. А вон там, на высоте пять-шесть метров в скале темнеет отверстие. Пещера, вероятно.

Девушка хотела обследовать ее еще вчера, но Амода не разрешил. Запах, видите ли, ему не понравился! И аура нехорошая. То есть, он сказал, конечно, не «аура», как-то иначе, но по смыслу вроде бы так.

Бетси наморщила нос. Какой он осторожный, этот пастух! Лучше бы не набивался в помощники, одной как-то привычнее, сама все планируешь, сама и выполняешь. А так… Полная расслабленность, недолго и квалификацию потерять. Ничего так не расслабляет исследователя, как наличие помощников – особенно таких молодых и

симпатичных.

Бетси спрятала фотоаппарат. Пленка скоро закончится, а на половине снимков кто? Конечно же он, Амода! Ну, какие после этого йети!

…Вчера, перед тем как уйти, у пещеры разложили приманку – несколько бананов, расколотый кокос, баночку мармелада, пару галет. Сегодня угощения на месте не оказалось, только сиротливо валялась крышечка, свинченная с мармеладной банки. Хороший знак – то, что прячется в пещере, способно орудовать конечностями. Если не человек, то, по крайней мере, что-то человекообразное.

Оставалось спросить об этом Амоду, все это время терпеливо ожидавшему на краю поляны. Тот поспешил успокоить свою хозяйку – не человек, точно. Запах не тот, и вообще… И не обезьяна, не живут они так высоко в горах. Вот ниже, в лесу…

Теперь молодых людей интересовало, на месте ли хозяин пещеры, а если нет, то далеко ли отлучился и скоро ли вернется. Амода предположил, что, скорее всего, «сосед» на месте. Йети вообще редко появляются среди бела дня, они предпочитают ждать сумерек. Как и всякое животное, йети не любят встречаться с людьми глаза в глаза.

– А у тебя что, такой большой опыт общения с йети? – усмехнулась мисс МакДугал.

– Старики рассказывают, – лаконично ответил парень.

Возразить было нечего, хотя и тянуло. Традиционализм молодого пастуха начинал изрядно удивлять мисс МакДугал. Вечно он прикрывается ссылками на каких-то стариков! Девушка могла побиться об заклад на сто фунтов и на собственный бинокль впридачу, что все эти разговоры про обычаи скрывают что-то совсем другое. Ее напарник не так прост, как кажется. Но не в правилах Бетси было доискиваться до чужих тайн. У нее и самой куча скелетов, пылящихся в старом шкафу и постукивающих костями в ненастные зимние ночи…

– И что дальше? – поинтересовалась она.

Короткий военный совет принял решение капканов не ставить.

– Не могу добивать животных, – охотно согласилась Бетси. – Одно дело, когда все происходит во время погони или борьбы. Но так, когда зверь беспомощен и не может постоять за себя… Это подлость. Да и вообще, не любительница я охоты.

Парень был полностью с ней солидарен.

– Убивать вообще нелегко, Бетси, – кивнул он. – Отнимать чужую жизнь – преступление. Только одно может оправдать истребление себе подобных – если это делается во спасение многих людей или же из милосердия. Когда животное, например, больное. Ты, возможно, заметила, что я совсем не употребляю в пищу мяса. Противно есть чужую мертвую плоть…

Девушка искоса поглядела на разговорившегося пастуха. Прямо Лев Толстой какой-то! Интересно, читал ли Амода «Крейцерову сонату»?

– Ну, насчет этого можно поспорить, Ам. Хороший бифштекс с кровью или котлета на кости. Объедение!..

Амода грустно улыбнулся, покачал головой:

– Эх вы, европейцы! Вы до сих пор остаетесь детьми, жадными, нетерпеливыми. Невоздержанность, страсть к излишествам вас когда-нибудь погубит.

– Молчи уж, аскет! – возмутилась Бетси. – Как только умудрился приобрести такие мышцы на одной растительной пище? Поделился бы секретом, что ли!