Гипотеза эгоиста
Шрифт:
— Зиг? Друг Джани?
***
Общественный поезд и правда не походил на то, в чём Дэну приходилось ездить по России. Они с Карлом расположились у окна, и юноша сразу же заснул, а Дэн долго сидел, прислонившись лбом к прохладному стеклу, вглядываясь в темноту и проносящиеся за окном слабо освещённые шпалы и мелькающие огни придорожных фонарей. Он впервые ехал на поезде ночью. Состав шёл не быстро и не медленно — как раз, чтобы в поле зрения успевали попасть мелкие детали вроде резных листьев деревьев или облупившихся фасадов придорожных построек. Мелькнуть в изменчивом холодном свете, преобразиться причудливыми очертаниями и навсегда пропасть из вида. Мерный стук колёс
Дневной свет ударил по глазам, когда они сгрузились на маленький пятачок станции, которую сложно было назвать вокзалом, и закурили в молчании. Через пару часов они пересели на другой поезд и провели в пути ещё одни сутки: день сменился пустой ночью, а она очередным пронзительным утром на шумном и грязном вокзале. Отсюда парням предстояло преодолеть последний отрезок пути: ещё пару часов пешком по безлюдной местности. В целом же, путешествие, хоть и выдалось утомительным, оказалась довольно прямолинейным. Не то, чтобы Дэн чувствовал себя обманутым, но лучше бы он пожаловался на это вслух — тогда незаметно следующие за ними Покровители догадались бы раньше. Но Дэн молчал, не желая расстраивать Карла и уж, тем более, не догадываясь о слежке. А преследователей по-прежнему было двое: мужчина со светлыми волосами и тёмной щетиной и девушка в восточном одеянии кислотных расцветок. Хьюз и Баниль. В отличие от мальчишек, они не уставали, и лишь изредка перебрасывались фразами, дабы скрасить скуку.
— И зачем только этим детишкам понадобилась малая база «Волков», ума не приложу, — в очередной раз завёл любимую песенку Хьюз. — Мне кажется, или они просто бесцельно шатаются, ища приключений на задницы? Ну в самом деле, это скучно, пойдём отсюда!
Баниль бросила на напарника суровый взгляд и прикусила губу. В отличие от Хьюза, она обладала развитой интуицией и чувствовала, что в данный момент они находятся там, где и должны находиться. Но объяснить это неисправимому разгильдяю и гуляке было сложно:
— Если бросим слежку, обязаны будем вернуться к штабу Синдао и караулить Кейл там. Ты этого хочешь? Сидеть на одной точке и сутками разглядывать морскую гладь?
— Нет, что ты, что ты, — замотал головой мужчина. — Но мы можем сказать, что были на слежке, а на самом деле пойти в бар пропустить по стаканчику. Как тебе такая идея? Мальчишки всё равно далеко не убегут, а мы в кои-то веки расслабимся…
— Отдыхать в следующей жизни будешь. Пару сотен лет работал, и ещё пару земных суток продержишься.
Хьюз скорчил страдальческую рожицу, но ослушаться напарницу не посмел. Правда была на её стороне: Дэн и Карл уже почти достигли пункта своего назначения, и всё, что оставалось Покровителям, незаметно шмыгнуть вслед за мальчишками, своротившими с петель покорёженную пожаром дверь.
Обшитые металлом подземные коридоры встретили путников затхлым и приторным запахом трупного гниения. По закопчённым до черноты полам тянулись длинные кровавые полосы — наверное, кто-то сволок тела в кучу, но не озаботился уборкой. И если Карл заметил в этом странность, то по каким-то причинам, как и Дэн ранее, решил не оглашать свои сомнения. Да и какая разница — скажет он
Но было уже поздно.
Карл, шедший первым, отворил очередную дверь, и тут же отлетел, поражённый чем-то в области груди. Дэн, шедший следом, успел только подхватить обмякшего друга, но защититься или откатиться уже не смог — над ним нависла тёмная глыба. Он не сразу понял, что это человеческие останки, словно воск потёкшие и перелепленные в бесформенное нечто: головы у чудища не было вовсе, лицо съехало к груди, а глаза расползлись к соскам. Зрелище повергло мальчика в шок, он даже не заметил, как к его глотке прижалась одна из паучьих лап, на которых передвигалось существо, увенчанная острым лезвием.
— Ты готов? — проскрипел безэмоциональный синтетический голос.
— Нет… — против воли сорвался с губ Дэна ответ.
— Тогда… умри…
Полыхнула молния. Он зажмурился, но вместо боли и предсмертной агонии по-прежнему ощущал лишь вес обмякшего Карла, придавившего его к полу. В следующую секунду крепкая мужская рука сдёрнула его с места и тут же бросила оземь, но шлёпнулся он отнюдь не на холодный металл подземелья, а в мягкий прибрежный песок. Рядом девушка в кислотного цвета платье бережно сгрузила тело его товарища. К удивлению парня, они оказались на безлюдном пляже, рядом с лодкой, которую позаимствовали в Штабе.
— Жить будет, — девушка бегло осмотрела пострадавшего. Дэн облегчённо выдохнул.
— Что произошло?
Светловолосый мужчина помотал головой, его напарница лёгким пинком ноги перевернула лодку.
— Залезайте. Планы меняются.
— Какие планы? — синхронно вопросили оба парня.
Девушка даже хохотнула от их единодушия, но тут же посерьёзнела.
— Меня зовут Баниль, а это Хьюз. Мы — Покровители и последние оставшиеся друзья Кейл Харнел. Своего рода Оппозиция Покоев. И увидев это существо, я поняла, что нам стоит держаться вместе.
Хьюз мигом изменился в лице, вся дурашливость улетучилась, сменившись озабоченностью.
— Что это было, кстати?
Баниль дождалась, пока Дэн несмелым шагом дойдёт до моторки и усядется рядом:
— Монстр из Мировой Лаборатории. Тот, кто похитил Селену. Простите, Судьбу.
— Кого?
— Это я расскажу в вашем Штабе, и только тем, кому доверяет Кейл.
— Мы знакомы с ней…
— Знаю. Но это пока что ничего не значит, мальчик.
Дэн стиснул зубы. «Мальчик», всё ещё «мальчик»! Когда уже мир начнёт воспринимать его как мужчину?!
Хьюз, словно почувствовав, его парня по спине. Баниль хмыкнула и завела мотор. Лодка помчалась, покрытая барьером и ускоряемая им же.
***
Джани не узнала Штаб, когда они с Джоном спустились на летающей платформе, бережно неся чемоданчики с чертежами. Вита кинулась к маме на руки, но всё внимание Джани было приковано к громадной трибуне, занявшей больше половины зала. Джон же смерил беглым оценивающим взглядом ребёнка — во время полёта он продолжал изучать анализы девочки и уже отметил мельчайшие изменения в её мимике, свидетельствующие об истощении.