Главная Надежда
Шрифт:
Внезапно ледяной холод обжег кончик его хвоста и разлился по всему телу, словно сырой туман Голых деревьев. Вместе с холодом пришел запах - страшное, мертвящее зловоние гниющей дичи. Воробей поперхнулся и остановился. Тени закружили над ним - черные, страшные, источающие страх и ненависть. Перед внутренним взором слепого целителя заколыхалась багровая пелена, из которой стали выступать окровавленные фигуры.
– Кто здесь?
– мяукнул Воробей внезапно севшим голосом. Не услышав ответа, он поднял лапу, рассек когтями
– К-то ты такой?
Кто-то пихнул его плечом. Острые когти полоснули его по спине.
Не выдержав, Воробей бросился бежать. Ничего не видя, он слепо спотыкался на топкой земле, его лапы то и дело проваливались в грязь и попадали в лужи. А острые когти не отставали, они полосовали его то с одного бока, то с другого. Чьи-то горячие тела пихали Воробья со всех сторон, зловонное гнилое дыхание обжигало кончики его ушей. Вот Воробей споткнулся и упал в липкую грязь, но тут же вскочил и замахал лапами, отбиваясь от невидимых когтей, терзавших его.
– Что ж ты все падаешь, слепенький?
– раздалось у него над ухом глумливое мурлыканье Звездолома.
– Неужто Звездное племя не может тебе помочь?
Воробей оцепенел от страха. Его окружили коты из Сумрачного леса! Но разве мертвые могут наяву, а не во сне, проникать в мир живых?
Коршун с силой пихнул его с другой стороны.
– Это тебе на будущее!
– прорычал он.
– О, скоро мы отпразднуем нашу долгожданную кровавую победу!
Следом дорогу Воробью загородил Звездоцап. Воробей замахал лапами, но могучий воин без малейшего усилия отшвырнул его прочь.
– Где же сила звезд, которой ты похвалялся?
– прогудел Звездоцап.
– Боюсь, тебя обманули, жалкий слабак! В твоих лапах нет даже самой обычной воинской силы!
Воробей сжался в комок, сердце колотилось так сильно, что все его тело содрогалось.
– Вы не победите!
– превозмогая ужас, выдавил он. Выпустив когти, он бросился на своих невидимых врагов. Раздался оглушительный злобный хохот, безжалостные когти располосовали ему морду, острые клыки вонзились в хвост.
Воя от боли и ярости, Воробей заветрелся на месте, суматошно размахивая лапами.
– Вы можете меня убить!
– задыхаясь, прохрипел он.
– Но не сможете остановить! Даже после смерти я приду за вами и не дам победить!
– Воробей!
Окрик воина Ветра привел его в себя. Зловещие тени исчезли, вместо зловония мертвечины его вновь окружили мирные запахи пустошей - дыхание вереска, ветра и земли, согретой тихим осенним солнцем.
– Ты цел?
– спросил Однозвезд, наклоняясь над дрожащим Воробьем.
– Что с тобой? Почему ты весь в крови? Ты упал в боярышник?
Только теперь Воробей почувствовал запах крови, сочившейся из ран на его боках.
– Д-да, - пролепетал он, с трудом вставая на ноги.
Утесница поспешно
– Что он тут делает?
– услышал Воробей испуганный голос Малолапа.
– Он же… он ведь убийца! Он убил Огнехвоста!
– Убийца!
– зарычала Сумеречница.
– Тихо!
– рявкнула Утесница.
– Хватит орать, будто вы лису увидели. Это соседский целитель и ему нужна наша помощь.
– Я… спасибо, я уже пришел в себя, - пролепетал Воробей, не в силах скрыть дрожь в голосе.
– Я… пойду домой.
– Мы тебя проводим, - проворчал Совка.
– Ты сможешь дойти?
– озабоченно спросила Утесница.
Совка деловито обнюхал шерсть Воробья и объявил:
– Всего несколько царапин, да и те неглубокие. Он больше испугался, чем поранился. Идем!
Воробей с готовностью повиновался и пошел за своими провожатыми. Он был рад, что его раны оказались не слишком глубоки, а главное, что вражеские когти не повредили мышцы. Постепенно он зашагал увереннее, стараясь поспеть за Совкой. Сумеречница и Малолап следовали за ними, обдавая молчаливой враждебностью.
Воробей весь дрожал от пережитого кошмара.
«Это было видение!
– твердил он про себя, тщетно пытаясь убедить себя.
– Ведь мертвые не могут войти в мир живых наяву, они не в силах покинуть своего проклятого леса!»
Но что если он лишь обманывает себя, и весь этот ужас произошел наяву?
«Нет! Звездное племя этого не допустило бы!» - горячо запротестовал Воробей, но тут же съежился, втянув голову в плечи.
Отчаяние охватило его. Звездное племя утратило свою силу. Оно было беспомощно перед грядущими испытаниями. Бессильное спасти даже себя, оно больше ничем не могло помочь своим детям.
Он так глубоко ушел в свои размышления, что даже вздрогнул, почувствовав знакомый запах Грозового племени. Оказывается, они уже дошли до границы.
– Спасибо, - еле слышно пробормотал Воробей.
– Отсюда я дойду сам.
– Нет уж, лучше мы проводим тебя в лагерь, - решил Совка.
Воробей хотел возразить, но что он мог сказать? Воины Ветра спасли его от верной смерти и любезно проводили до лагеря, с его стороны было бы грубостью отвергнуть их помощь.
Совка обернулся к Сумеречнице и Малолапу, стоявшим по другую сторону границы, и громко сказал:
– Вы идите охотиться, а мы с Утесницей отведем Воробья в Грозовое племя! Увидимся позже.
Воробей с облегчением перевел дух и мысленно поблагодарил доброго кота за его деликатность. По крайней мере, он будет избавлен от позора, явившись в собственный лагерь под конвоем целого соседского патруля!
Коты молча зашагали через лес, и вскоре Воробей почувствовал под лапами знакомый склон, спускающийся к лежавшему внизу оврагу.
– Теперь я смогу дойти сам, - тихо сказал он Совке.