Голодный космос
Шрифт:
— Одна.
Не было ни единого звука. Ни грохота, ни рева, ни грома. Только чудовищный толчок и скрежет металлического скелета их корабля — челнок едва не врезался в корпус ниже створок шлюза.
Со звоном натянулись тросы, удерживая медтехнику между переборками. Люди покачнулись, удержавшись на ногах только благодаря ремням.
Один из техников нажал кнопку на пульте, отдав компьютеру команду на закрытие внешнего шлюза. Долгих полминуты неслышно сходились вертикальные створки ворот. Спустя несколько секунд он нажал другую — подачу кислорода. Но пульт отозвался недовольным писком блокировки.
— Это
— Никакой подачи кислорода, пока не ликвидирована угроза пожара! — послышался строгий голос Анны.
***
Челнок буквально врезался в борт корабля. На краткий миг Крису показалось, что они промахнулись, вмазавшись на полном ходу в металлические арматурины военного транспортника. Но потом грохот обшивки сменился скрежетанием стершихся в ничто шасси. Шаттл протащило по полу огромного трюма, обдирая днище и подбрасывая людей внутри. Из-за перекоса в давлении на каркас, треснуло лобовое стекло. Вспыхнув в последний раз, погас основной экран. Освещение кабины, давно уже ставшее тревожно-красным, мигало и тухло. Наконец, все стихло — они остановились.
— Дамы и господа, наш элитный шаттл приземлился. Спасибо, что пользуетесь нашей космокомпанией.
Те, кто еще оставался в сознании, отозвались ругательным ворчанием. По крайней мере, на первый взгляд, все живы — надувные лодки сделали свое дело. Только вот весь салон превратился в сплошную мешанину из черно-желто-оранжевого брезента с белыми отражателями и ремнями. Похоже, что путь наружу придется прорезать.
Через трещину в лобовом стекле со свистом начал выходить воздух.
— Эй, а мы разве уже не внутри? — Крис завертелся на месте, словно пытаясь разглядеть ворота внешнего шлюза через переборки челнока.
— Внутри, — глухо отозвался Андреас.
— А чего воздух выходит, как в вакууме? — голос его дрогнул.
— У нас утечка топлива.
— Ага. И чего? — он с пять секунд недоуменно смотрел на растущую трещину. Потом до него дошло. — Елки, бле…
— Служба безопасности не может допустить пожар на корабле. Следовательно, подачи кислорода не будет, — киборг был слишком спокоен. Как будто уже смирился.
— Но, как же… Как мы выйдем? Целых скафандров не хватит, и, когда они откроют внутренний шлюз…
— Топливо вспыхнет.
— Вот б…
— Эй, что там у вас происходит? — из коммуникатора послышался недовольный голос Орманна. — Выпускать нас собираетесь или как? У нас, как бе, было двое калек, а теперь еще парочка и открытый перелом!
— Ааа, — Крис нажал кнопку связи. — Дамы и господа, не беспокойтесь! Небольшая задержка на таможне, — он выключил передачу. — Что нам делать?
— Ничего. Слишком много вероятностей. Любая попытка открыть двери и выбраться наружу повлечет утечку воздуха или искру.
— Ну, у ребят есть скафандры… Вроде бы даже огнеупорные… Которые целые. А мы-то как? — трещина ширилась, ламинарное стекло расслаивалось, демонстрируя узоры, напоминающие морозную мозаику на окнах.
— Надень маску и шлем, они временно помогут, — синтетик достал пару дыхательных приборов и шлем для себя.
— Так все-таки, нам просто ждать? — Крис просто не мог ничего не сделать, но тут он ничем не поможет — второй
— Давайте там быстрее, у нас весь салон в крови!
Глава 20
— Открывай! У нас почти нет воздуха в шлюзе — опасность минимальна!
— Воздуха-то нет, зато есть куча наэлектризованных железок и магнитные ботинки! Одна искра и мы вылетим в космос ко всем чертям! Вместе со шлюзом! — безопасница не меньше команды хотела вытащить людей из западни, но риск взрыва слишком велик.
— Топлива слишком много, — выглянул в крохотное окно Алл’Экс. — Чудо, что они еще не взорвались.
Вик выглянул следом. И правда — весь пол отсека затянула полупрозрачная маслянистая жидкость. В отсутствии давления она была настолько разреженной, что пары, поднимающиеся от нее, образовывали мираж, словно в горячем воздухе. И он уже почти добрался до середины высоты челнока.
— Да они сгорят в любой момент!
— Техники предлагают включить насос, но тогда взорвется насосная станция. Или вентиляция.
— И от нашего отсека останется только корпус… — Вик испытывал странное чувство. Оно было похоже на смесь страха, отчаяния и дикого желания куда-то бежать и что-то делать. Даже инъекции его полностью не подавили. Внезапно он вспомнил.
— Нужно дать ему прогореть.
— Что? Да ты с ума сошел! — посыпалось с разных сторон.
— Да они сгорят — у них обшивки почти не осталось! А мы?
— Нет, я хотел сказать…
— А ну заткнулись все! — рявкнула Анна. Им сейчас лучше выслушать все варианты. — Говори, что ты хотел?
Виктор отлично помнил, как в университетской лаборатории один из его косоруких однокурсников пролил спирт в ламинаре и решил его поджечь, чтобы прогорел. А что такое ламинар? Это огромный стеклянный шкаф с вытяжкой, в котором производятся манипуляции с чем-либо токсичным, летучим, заразным или ядовитым. А спирт используют для стерилизации оборудования — даже после изобретения антисептиков, окунание препаровального прибора в спирт с последующим прожиганием в пламени спиртовки остается таким же эффективным, как и двести лет назад. И безопасным для дальнейшей работы.
Ламинар же по своим свойствам близок к аквариуму. Спирт, попавший на стол, следует протереть, а остаткам дать испариться. Иначе поднимающиеся пары, заполняющие стерильный бокс, превращаются во взрывоопасную смесь, а стекло — в смертельно опасные осколки.
Любой, кто приходит в лабораторию, получает инструктаж по технике безопасности. Но не все воспринимают простые и логичные правила всерьез.
Когда его однокашник допустил оплошность, Вик был рядом. И тоже мог пострадать. Но в последний момент он открыл ламинар настежь — пары вместе с пламенем устремились под потолок, где через секунду благополучно растворились, практически не оставив следов на побелке. Оба отделались легким испугом и опаленной кожей. Их научрук потом долго и громко ругался, мол, хомо рукопопус недоделанные, чуть дорогущую технику не погубили и сами бы сгинули, но наедине похвалил Вика за отличную реакцию, хоть и безрассудный поступок. Спирта могло оказаться больше, в ламинаре могли быть опасные штаммы, да и тот мог не успеть отскочить.