Голодный космос
Шрифт:
В кадре появились тускло мерцающие внутренним огнем сходящие со своих постаментов статуи.
— А вот и охрана, — с какой-то странной улыбкой сообщил андроид. — Поздновато проснулись.
— Подожди, — Виктор немного отмотал запись, вызвав недовольные возгласы Криса. Навигатор, похоже, окончательно вжился в роль зрителя блокбастера в стиле мокьюментари. — Во-первых, кто-то сломал минимум три из пяти статуй до нашей экспедиции.
В кадре действительно показался один из пустующих постаментов между центральными колоннами. На аналогичном постаменте располагались и четырехрукие статуи.
— Во-вторых, начали они включаться вовремя. Но, похоже, то, что ими управляет,
Отмотав запись на момент входа в зал, Виктор остановил кадр на первом появлении статуй. Еще чуть-чуть подкрутив настройки кадра, он указал на едва заметные золотые искорки в основании постаментов, словно застрявшие на переходе в статуи.
— Кажется, у кого-то в зарядке сопротивление высокое, — нервно хохотнул навигатор. — Замкнула подставка.
— Чудо, что там вообще что-то работало, — ученый вернул запись на момент с оживлением стражей. — Если я правильно помню, ИИ оценил давность затухания звезды в полтора миллиона лет. Правда, сомневаюсь, что какие-нибудь даже инопланетные технологии способны поддерживать жизнь столько времени. Скорее, лаборатория была построена возле уже прогоревшей звезды.
— Смотрите дальше, — киборг указал на светящиеся полусферы на столе в центре зала. — Похоже, что мы запустили последний рубеж защиты.
Глава 39
— Ух, ты! Красиво светится! — Сандерс нервно поерзал на кресле, рассматривая центральный стол в кадре. — Так, подождите, это макет системы?
— Угу, — Виктор открыл один из скриншотов радиосканирования звезды, сделанного во время ожидания экспедиции. — А это — момент, когда мы засекли загорающийся луч.
— То есть, этот стол управляет планетами?!
— Не думаю. Скорее всего, это некий аналог наших интерфейсов или экранов. Видимо, эта штука предупреждала персонал, когда начинался ЧП.
На записи тем временем статуи загнали бывшего зама начбеза почти под стол, вынуждая того путаться в оборванном рукаве термозащиты скафандра, цепляющийся за корпус бластера. Из-за этого потерявший равновесие безопасник упустил момент, когда когтистая суставчатая лапа чуть не зацепила нагрудный блок экзоскелета и разбила сияющую полусферу звезды.
‘Я не понимаю. Судя по приборам, эта пыль недостаточно горячая, чтобы плавить камень, металл, кости и пластик словно горячий воск. Каков состав этого вещества? Это вообще вещество?’
То, что случилось с кистью Самуса, до сих пор вгоняло биолога в дрожь. А потом еще и колючее лезвие на хвосте статуи ранило профессора. Теперь стало ясно, откуда в его организме такое содержание органических нейротоксинов: помимо “грязи” из капсулы, облепившей половину стража, в основании костистого нароста остались оплывшие, но вполне различимые желоба. Охрана зала когда-то была поистине суровой.
За наступившим после сражения со статуями локальным апокалипсисом и тем, как через него пробирались три хрупкие человеческие фигуры, наблюдали почти молча. На удивление, даже вечно болтливый навигатор никак не прокомментировал спешный отлет с планетоида. Виктор же, окончательно отойдя от первого впечатления, с некоторым сожалением смотрел на кадр с уничтоженным зарядами бластера чемоданчиком профессора. Да, чужеродная органика могла быть опасна, но…
Ухватившись за мелькнувшую мысль, биолог снова отмотал запись на одном из экранов на момент с замечанием шума. Из-за вращения камеры в поисках источника звука было не разобрать, куда делась баночка из рук профессора, но в следующий раз чемоданчик появился в кадре уже закрытым. Повинуясь наитию, ученый тихонько поднялся
‘Надо будет поблагодарить Раду, даже при крутом спуске боли почти не чувствуется, только легкий дискомфорт’.
Подождав, пока вакуумный насос откачает воздух из тамбура перед хранилищем, Виктор вошел внутрь, в тусклом свете потолочных ламп отыскав ящичек с номером и именем профессора. Отщелкнув простые замки, вытащил на свет несколько упакованных в прозрачные пленки фрагментов костюма. Блестящий экранирующий слой он отбросил сразу — это не более, чем комбинезонообразный плащ, легко надевающийся поверх скафандра и экзоскелета и не имеющий ничего, кроме пары петель и пуговок. То же самое с лежащими в этой же коробке кусками экзоскелета. А вот и сам скафандр — плотный многослойный серо-оранжевый костюм со множеством армирующих элементов, сенсоров, панелей и компенсирующих капсул. И карманов.
Осторожно вскрыв защитную пленку захваченным из лаборатории скальпелем, биолог помедлил, глядя на экранчик ручного сканера. однако никаких изменений прибор не зафиксировал. Видимо, обработка и правда хорошо очистила поверхность. Но это оставляло мало надежды найти что-то стоящее, и при этом неповрежденное. Но вот рука нащупала нечто небольшое и цилиндрическое.
Взволнованно задержав дыхание, ученый развернул нижнюю часть комбинезона, расстегивая один из многочисленных карманов. Есть! На ладони лежал немного помутневший, но вполне целый контейнер с прорезиненной крышечкой. Внутренняя поверхность немного запотела, но на дне все еще лежал кусочек бледной плоти. Едва удерживаясь, чтобы не сорваться с места, Виктор упаковал все вынутое обратно, заклеив такой же пленкой нарушенную упаковку. Буквально дрожа от нетерпения, подождал, пока в тамбуре пройдет санобработка и внутрь закачается воздух, чтобы освободиться от защитного костюма, и едва не взлетел по лестнице в лабораторию. Его остановило только покалывание в боку, догнавшее у самого верха.
— Вить, ты куда пропал? — в голосе навигатора, запоздало заметившего отсутствие товарища, появились нотки беспокойства.
— Надо было кое-что проверить, — ученый сразу же направился к небольшому стеклянному шкафу в манипуляционными рукавами, и через специальное двухстенное отверстие вложил в него свою добычу, подождав пару секунд, пока автоматическая система проверит стерильность внутренностей бокса. Заметив его телодвижения, андроид восхищенно поднял брови.
— И что, проверил? — до блондина запоздало дошло, что именно делает его друг. — Ты… Ты что делаешь? Это… Это то, что я думаю?! — он подскочил, загораживаясь стулом, на котором сидел.
— Не бойся, оно наверняка уже погибшее, — непонятно, ученый успокаивал больше своего друга или себя, постукиваниями по сенсорному экранчику на стенке шкафа подстраивая состав газовой смеси. — Да ещё и маленькое. Оно не сможет выбраться из этого ламинара.
— Ты в этом уверен?
— Да, — хотя по обыкновенно тихому голосу было совсем неясно, уверен он был в своих словах или нет. Пока в "аквариум" продавался воздух в нужных пропорциях, сам исследователь через тот же мини-шлюз, что и контейнер, завёл в шкафчик небольшой флакончик с питательным гидрогелем.