Голоса за стеной
Шрифт:
— А сами Тестомесы согласились на это? — спросил Андрюша.
— А кому нужно их согласие? — засмеялся Массовик. — Этот карлик и сейчас торчит у Правителя, нашептывая ему очередную пакость.
— Ну и порядочки! — удивился Севка.
Пообещав Массовику еще с пяток новых игр, ребята попрощались. Они бродили по вестибюлю, не зная, что предпринять дальше.
— А чего нам тут еще околачиваться? — пожал плечами Севка. — Тайну Тестомесов мы узнали. Ну и что?
— Как — что?! — удивился Андрюша.
—
— Но они-то сами как раз и не знают. Понятия не имеют, за что их схватили и свезли сюда. Кормят, поят, а весь народ из-за этого живет без хлеба, пекарни закрыли.
— Слушай, Андрюха, ведь Правителю нужен всего один Тестомес, тот, от которого зависит его жизнь. А как мы узнаем, кто он, если даже Предсказатель не знает. Может, нам потолкаться среди народа, выведаем чего-нибудь?
— Пустое дело, — сказал Андрей. — Ты что, забыл, что Предсказатель отобрал у них слова на «С» и на «Р» и запер их в своей Книге?
— Ну и что?
— А то, что объясниться с ними мы не сможем. Что мы им втолкуем, если они не понимают слов «свобода», «союз», «стремление», «равенство», «революция», «решительность»?
— Есть идея! — воскликнул Севка. — Поехали на двадцать седьмой этаж к этому ученому чайнику!
— Его сейчас нет. Массовик же сказал, что он у Правителя.
— В этом и заключается моя идея. Как открыть его конуру, мы уже знаем. Возьмем эту книженцию и выскребем оттуда все слова на «С» и на «Р». Усек?
— Как-то не очень красиво получается, вроде мы взломщики, — усомнился Андрей.
— Эх ты! Мы идем освобождать слова «свобода» и «революция» из тюрьмы! Понял? Вперед, мушкетеры!..
Они быстро зашагали вдоль зала к лифту. Возле одной стены Севка заметил маляра, который тусклой серой краской по красивому мрамору малевал зачем-то панель. Оказавшись за его спиной, Севка схватил кисть, торчащую из ведра с чистой водой, и сунул ее за пазуху. Весь свой дальнейший план он изложил Андрею подробно, коротко и по-деловому.
Часть четвертая
ВПЕРЕД, МУШКЕТЕРЫ!
Выйдя во внутренний двор, ребята направились к знакомому деревянному флигелю, где была надпись «Прочие». В полутемном коридоре отыскали дверь с табличкой «Аптекарь». Постучались, вошли. В светлой комнате пахло травами, настойками. На просторных стеллажах и столах стояли колбы, реторты, баллоны из тонкого стекла. К ним были подведены такие же стеклянные змеевики. В баллонах и ретортах что-то булькало, пузырилось, клубился легкий светлый дымок.
От стола к столу ходил розовощекий человечек в белом халате и в белом колпаке. Он сдвинул толстые очки в роговой оправе на лоб и, чуть прищурившись, подносил горящую спичку к фитилю спиртовки. Заметив ребят, улыбнулся:
—
— Неважные, — откровенно признался Севка.
Андрюшу смутила такая прямота приятеля.
— Что ж, вы не ошиблись, — согласился Аптекарь. — Но что поделаешь, — он развел руками. — Мы не можем ничего изменить, потому что не можем ничего придумать.
— А вот мы придумали, — гордо сказал Севка. — Мы хотим возвратить вам слова на «Р» и на «С». И тогда вы поймете, что вам нужно делать.
— Не получится, — печально улыбнулся Аптекарь.
— Не получается у тех, кто ничего не делает, — возразил Севка.
— Так что же вы придумали? — спросил Аптекарь.
— Нам нужен какой-нибудь химический состав, который обесцвечивает чернила, — сказал Андрюша. — Сможете изобрести?
— Изобретать его нет надобности, — ответил Аптекарь. — Вы просто плохо знакомы с великой наукой — химией. Все, что вам нужно, уже давным-давно существует.
Он отошел к высокому дубовому шкафу с множеством ящиков. На каждом из них были написаны какие-то формулы. К стыду своему, Андрюша ни одной из них не знал.
Порывшись в ящичках, Аптекарь извлек оттуда два пузырька.
— Вот это, — указал он на пузырек с темными мельчайшими кристалликами на дне, — марганцовка. А этот белый порошок — щавелевая кислота. И то и другое надо отдельно растворить, скажем, в пятидесяти граммах воды. Затем следует смочить необходимое место сперва марганцовым раствором, потом — раствором щавелевой кислоты. И чернила исчезнут. Надеюсь, что вы употребите это для дела благородного?
— Честное слово! — воскликнул Андрей.
— Я верю вам. Честное слово — самый дорогой и надежный залог. Берите эти пузырьки. Желаю удачи. Прощайте.
Поднявшись в лифте на двадцать седьмой этаж, где жил Предсказатель, ребята остановились перед дверью, переглянулись.
— Ну что? Давай? — спросил Севка.
Андрюша кивнул. Севка выщипнул из малярной кисти несколько щетинок и хотел было вставить их в замочную скважину, когда дверь вдруг открылась. На пороге стоял Предсказатель. Ребята растерялись.
— О! — воскликнул Предсказатель. — Дорогие гости! Как хорошо, что вы пришли, — хихикнул он. — Входите.
Они вошли.
— А я на вас обижен, — сказал Предсказатель. — Я слышал, что вы показывали новые игры моему большому другу Главному Массовику. Почему же меня обошли? Мне вот сейчас опять идти к Правителю, а с чем? Новых игр нет, — переводил он взгляд с Андрюши на Севку.
«Сейчас важно спровадить его отсюда, — подумал Севка. — Но как?»
Андрюша, как будто прочитав его мысли, сказал: