Гонка вокруг Луны

Клайн Отис Эделберт

– К-как вы сюда попали? – спросил он ее. – И зачем вы пришли?

– Морг все еще спит, – прошептала она. – Охранники подчиняются мне, веря, что когда-нибудь я стану их императрицей.

– А разве вы не хотите стать хозяйкой Луны и императрицей Земли?

– Я не хочу, чтобы Землёй владел кое-какой мужчина.

С этими словами она ушла. Ли сунул ключ в карман.

«Экерс был прав», – подумал он. «Женщину просто невозможно понять. Интересно, что она будет делать дальше».

Усталость снова одолела его, и он опять заснул. Его снова разбудили, но на этот раз подзатыльником, от которого у него зазвенело в ушах. Над ним стоял командир

охраны.

– Вставай, – прорычал он, – и побыстрее. Хозяин хочет, чтобы ты немедленно подключил кабель.

– Мне понадобится скафандр и пять галлонов жидкого изолята, – сказал он командиру, когда тот снял с него наручники. – Внизу ядовитый газ, и соединения должны быть тщательно изолированы.

– Хорошо. Просто сделай работу быстро и тщательно и не пытайся ловчить.

Когда Ли добрался до центрального зала на главном этаже, он обнаружил, что вокруг почти достроенной радиовизиофонной станции кипит работа, пленники быстро трудятся под прицелом охраны. Кендалл лично наблюдал за процессом.

– Итак, Ли, – сказал он, когда тот подошел. – Подсоедини кабель к линии электропередач. Мы подключили его здесь и ждем только тебя.

Кабель, один конец которого был прикреплен к основанию огромного радиовизифона, был намотан на огромную катушку.

– На этот раз я отправлю с тобой ещё двух дополнительных охранников, – предупредил Кендалл. – И если они вдруг тоже исчезнут, тебе будет очень плохо.

Сопровождаемый четырьмя охранниками, двое из которых несли изолят и скафандр, Ли покатил огромную катушку по проходу между рядами мертвых лунян к двери. Пройдя через эту и две другие двери, которые пришлось оставить приоткрытыми, чтобы пропустить кабель, он подошел к люку, ведущему в логово хозяина Луны. Стали спускаться.

Ли снова увидел настоящего хозяина Луны, неподвижно склонившегося над диском управления под своим прозрачным куполом в дублирующей контрольной камере. У его ног лежали два сморщенных свертка, в которых больше нельзя было узнать завернутых в паутину тел двух дюжих охранников. И Ли заметил, что тело хозяина Луны приобрело значительный вес и округлилось.

– Что это? – выдохнул капрал. – Еще один мертвый жук. Но уже другого цвета. Кто-то поместил его под стекло.

Капрал обладал своего рода животной храбростью. Он бесстрашно вошел в помещение вслед за Ли, и остальные последовали за ним. Существо под прозрачным куполом не двигалось. Но Ли заметил, что его спутники застыли, как будто внезапно превратились в камень. Их глаза уставились в одну точку, а тела напряглись.

Затем до Ли снова донесся телепатический голос хозяина Луны, от которого по его спине побежали мурашки:

– Они ничего не видят, ничего не слышат и ничего не понимают. Когда они уйдут отсюда, они забудут то, что я хочу, чтобы они забыли. А теперь иди и подсоединяй свой кабель к линии электропередач, обведенной синими полосами. Сними изоляцию, сделай соединение, а затем покрой его изолятом. Когда закончишь, принеси мне остаток изолята и скафандр.

Ли поспешил обратно через стерилизационную камеру, нашел линию электропередач с синей полосой и быстро подключился к ней. Когда он вернулся, неся жидкий изолят и скафандр, он увидел, что четверо охранников стоят, как изваяния, там, где он их оставил. Он увидел, что прозрачный купол над хозяином Луны поднялся, откинулся на шарнирах и замер.

– Принеси мне материалы, – мягко приказал хозяин Луны.

Ли пронес их вперед и положил перед паукообразным существом.

Тот откупорил жидкий

изолят. Затем он наклонил бутыль и, когда жидкость вытекла, начал быстро двигать четырьмя конечностями. Ли обнаружил, что уследить за его движениями практически невозможно. Затем он понял, что живой паук, единственный выживший представитель его расы, опутывает себя вязким изолятом, растягивая его тонкими нитями и сплетая в скафандр, облегающий его тело и конечности. Хозяин Луны, очевидно, знал, что изолят высыхает и затвердевает почти сразу же после контакта с воздухом.

Вскоре он соткал прочный прозрачный костюм, полностью закрывавший его тело, за исключением небольшого пространства в месте соединения брюха и головогруди. Затем он быстро закупорил оставшийся изолят, извлек из скафандра установку для производства воздуха и кондиционирования и поместил ее в отверстие. Он снова откупорил изолят и поливал им до тех пор, пока установка не стала полностью герметичной. Затем он снова закупорил его.

– Мой дыхательный аппарат находится в брюшной полости, – объяснил он. – Мы, паукообразные, дышим не через голову, как вы. Теперь я могу покидать свою камеру, не опасаясь смертельных спор, давным-давно умертвивших всех моих современников. Мне еще долго не понадобится принимать пищу…

Мысленное послание было прервано страшным толчком, бросившим Ли на пол и, как кегли, сбившим с ног четверых застывших охранников. Однако это не произвело никакого эффекта на хозяина Луны, прочно стоящего на восьми мощных ногах. Он мгновенно подскочил к пульту управления и нажал на небольшой рычаг сбоку от подставки, на которой находился диск.

Ли вскочил на ноги.

– Что случилось? – спросил он, от волнения забыв, что ему не обязательно говорить вслух.

– Твой враг оказался расторопнее, чем я ожидал! – промелькнуло в мозгу Ли беззвучное сообщение. – Очевидно, выдвинул свои требования к народам твоего мира, как только ты подключил его радиовизифон к линии электропередач. И так же очевидно, эти требования были отклонены. В любом случае, он только что задействовал центральную ручку управления ракетными двигателями, и Луна теперь движется к Земле!

На мгновение Ли потерял дар речи, услышав это спокойно сделанное заявление.

– Вы не можете остановить его? – воскликнул он, снова забыв, что ему не нужны слова.

– Я уже отключил его пульт управления, – ответил хозяин Луны. – Если нажать на маленький рычажок сбоку от пьедестала, то он полностью отключит его. Теперь я верну Луну на ее орбиту. А пока, если хочешь, можешь понаблюдать за тем, что происходит на Земле. Подойди сюда и посмотрите в верхнюю часть диска.

Ли с колотящимся сердцем шагнул вперед и заглянул в диск. Когда он только заглянул туда, тот был пуст, но хозяин Луны слегка повернул центральную ручку, и тогда ему показалось, что он смотрит в мощную подзорную трубу с точки, расположенной всего в нескольких милях над Землей.

Он увидел побережье Бретани, к которому через Атлантику приближалась огромная приливная волна! Она разбилась о берег, превратилась в огромный вал и прокатилась по нависавшим над водой скалам, затопляя землю за ними!

– Слишком поздно спасать этих людей, – невозмутимо произнес повелитель Луны, манипулируя шкалами. – Но скоро Луна вернется на свою орбиту, и катаклизмы в вашем мире постепенно утихнут.

В поле зрения Ли попала Италия. Он увидел затопленные земли и дюжину вулканов, извергающих дым и пламя. Над Средиземным морем бушевал ужасный шторм, и непрерывно сверкали молнии.