Гонка вокруг Луны
Шрифт:
Рита Гордон, стоявшая с группой людей Кендалла, побежала им навстречу, казалось, почти летя над землёй.
– Отличная работа, Морг! – воскликнула она. – Теперь у тебя есть все это. Ты можешь выиграть гонку без каких-либо проблем.
– Я уже перестал беспокоиться насчёт неё, – ответил Кендалл, обнимая ее за тонкую талию. – У меня для тебя отличные новости. Ты станешь хозяйкой Луны и императрицей мира.
Она подняла на него озадаченный взгляд своих больших карих глаз.
– Боюсь, я не понимаю.
– Сейчас нет времени на объяснения. У меня слишком много работы. Иди в каюту, я расскажу
– Хорошо. Я приготовлю чай, когда ты придёшь.
Даже не взглянув на пленников, она послушно вернулась к «Комете».
Быстрый Экерс покачал головой и прошептал уголком рта, обращаясь к Ли:
– Быстро переобулась, а?
– Похоже на то, – согласился Ли, стараясь, чтобы его голос не выдал горечи, испытываемой им. – Чего я не могу понять, так это почему она вызвала нас некоторое время назад по радиовизифону.
– Вероятно, отыскала корабль для Кендалла.
– Хорошо, лейтенант Карр, – крикнул Кендалл. – Приведите всех пленных сюда.
Окруженные охраной, остальные пленные были приведены к нему и окружили Ли, Экерса и О'Хару.
– Прежде всего, – начал Кендалл, – я хочу, чтобы вы, пленники, поняли, что в настоящее время вы находитесь на положении рабов и что с вами будут обращаться соответственно. Вы являетесь свидетелями начала новой эры в истории Земли и Луны.
– Хотя вы вступаете в эту эру рабами, не все вы ими останетесь. Верная служба будет вознаграждена свободой и продвижением по службе. Неповиновение или леность будут караться соответствующим образом. А для тех, кто попытается восстать или сбежать, наказанием будет смерть.
– Как вы все знаете, ни на одном из наших ракетных кораблей нет радиовизионных устройств, достаточно мощных для связи с Землей. Однако я привез с собой необходимые материалы и оборудование для изготовления такого устройства. С самого начала я понимал, что, возможно, вернуться на Землю с Луны будет невозможно.
– Электричество здесь есть. Хотя мы еще не установили местонахождение электростанции, мы видим результаты ее работы в этом здании. Таким образом, вашей первой задачей будет собрать нашу новую радиостанцию, натянув антенны между двумя этими башнями, прекрасно подходящими для этой цели, и подключить ее к установке, питающей электрическое оборудование в этом здании.
– Поскольку я тороплюсь ввести аппаратуру в эксплуатацию, вы будете работать над этим заданием до тех пор, пока оно не будет завершено. После этого вы будете спать, а с этого момента будете работать в две смены по двенадцать часов. Лоулер, ты возьмешь на себя установку антенн и подведение проводов к пульту управления. Ты, Ли, установишь пульт управления рядом с пультом лунных ракетных установок, уже знакомым тебе, и подключишься к силовой установке. Это все. Займитесь делом.
Он повернулся и зашагал прочь надменной походкой человека, внезапно обретшего огромную власть. В прошлом на Земле были подобные диктаторы.
Пленных отвели в заднюю часть «Кометы» и выдали им пайки из тушеного мяса, хлеба и кофе. Затем они приступили к работе.
Радиовизифон должен был быть установлен на нижнем уровне. Ли был назначен ответственным за его установку под бдительным присмотром охранников Кендалла.
После того как строительство пошло
Ли тщательно обследовал огромный нижний этаж и в конце концов обнаружил большой люк в полу одной из комнат поменьше. Тот распахнулся, когда Ли нажал на кнопку в стене рядом с ним, открывая своеобразную лестницу, ведущую прямо вниз. У этой лестницы было три стойки, одна в центре и по одной с каждой стороны, а поперечины были не прямыми, а изогнутыми наружу, образующими полукруги. Она была окружена лабиринтом кабелей и трубопроводов, питавших, очевидно, комнаты наверху.
Ли начал спускаться по лестнице, но один из охранников схватил его за плечо.
– Подожди, – сказал он. – Я пойду первым.
Он перекинул свой бомбомёт через плечо и начал спускаться. Ли последовал за ним, а второй охранник пристроился замыкающим.
Когда последний охранник спустился, люк за ними закрылся. Как только это произошло, вокруг них вспыхнул свет. Ли заметил, что в этой комнате располагался ряд крошечных трубок, выходящих из круга, где соединялись стена и потолок. Также он увидел дверь напротив той, в которую они только что вошли.
Как только дверь за вторым охранником закрылась, свет на потолке внезапно погас, и раздался странный шипящий звук, похожий на звук выходящего пар. В тот же миг комната наполнилась сильным, едким запахом, чем-то похожим на запах фенола. Глаза, ноздри и легкие Ли болели и горели, и он закрыл нос платком, чтобы хоть как-то отфильтровать воздух.
– Это ловушка! – закричал один из охранников. – Это камера с ядовитым газом!
Ли слышал, как он подбежал к двери, через которую они вошли, и отчаянно заколотил в нее прикладом своего бомбомёта. Но, очевидно, она не поддавалась его усилиям, потому что темнота не рассеивалась, шипящий звук продолжался, а запах становился все сильнее.
Как только Ли почувствовал, что сознание покидает его, дверь в противоположной стене распахнулась. Трое мужчин побежали к ней, затем остановились в дверном проеме. Перед ними оказалась комната, в точности похожая на комнату управления ракетными установками над ними, с таким же видом на звездный небосвод и с таким же диском управления, установленным на пьедестале в центре пола.
Однако этот диск был полностью закрыт прозрачным куполом, а над диском склонилось паукообразное существо той же формы и размера, что и те, что были в комнатах наверху. Это существо, однако, было ярко-оранжевого цвета с черно-белыми пятнами. И хотя оно было совершенно неподвижным, у Ли возникло ощущение, что оно живое!
Пока Ли стоял в нерешительности в дверном проеме, он внезапно почувствовал, как какой-то непреодолимый порыв толкает его вперед. Он не мог сказать, откуда взялся этот порыв, но, казалось, что он исходил от отвратительного, покрытого пятнами существа, стоявшего перед ним. Кроме того, он поймал себя на том, что его взгляд сфокусировался на находящихся на стебельках глазах паукообразного.