Гонка вокруг Луны
Шрифт:
– Я думаю, это и есть луниты, – предположил Ли. – Существа, построившие это здание. Большинство из присутствующих в этой комнате выглядят так, как будто они умерли во время работы. Они были супер-насекомыми – вероятно, с огромным мозгом. И они эволюционировали из класса существ, превосходно приспособленных для размещения большого мозга. Благодаря головогруди вместо отдельных головы и грудной клетки мозг имел неограниченное пространство для увеличения.
– Возможно, они были умными и цивилизованными, но у меня от них мурашки по коже, – сказал Экерс. – Посмотри на эти глаза, торчащие из их голов на стебельках. И их рты – четыре
О'Хара, деловито снимавший всё на камеру, фотографировал сектор позади них, когда внезапно воскликнул:
– Боже правый! Смотрите! В этой комнате есть что-то живое.
Глава 7. Грибковая смерть
Ли и Экерс одновременно развернулись, оба инстинктивно вскинули свои бомбометы при виде того, что стояло перед ними. Оно не было паукообразным и не походило на мертвых существ, расставленных по лаборатории, за исключением того факта, что оно передвигалось на восьми ногах, поддерживавших его огромное дискообразное тело. Новое существо было около шести футов в диаметре и трех футов в толщину. Ноги и туловище были того же цвета, что и стены здания, и, по-видимому, покрыты тем же желтым материалом. По окружности диска извивались многочисленные втягивающиеся сегментированные щупальца. На концах этих щупалец были небольшие воронкообразные устройства, полые в центре и окаймленные гибкими щетинками.
Щупальца шарили по стенам, полу и потолку, и Ли заметил, что там, где они прошлись, на всех поверхностях отсутствовала пыль.
– Не впадайте в панику, – выпалил Ли. – Я не верю, что это существо живое. Это машина – автомат, автоматический уборщик. Убедитесь сами. Оно убирает пыль. Вот почему в здании лишь тонкий слой пыли. Иначе комнаты были бы забиты пылью.
– Но как оно могло продолжать функционировать, если существа, создавшие его, мертвы тысячи лет? – спросил О'Хара.
– Возможно, некоторые из них все еще живы, – мрачно проговорил Ли.
Он подошел к существу и потрогал его стволом винтовки. Сначала оно не обратило на него никакого внимания, но вскоре одно из сегментированных щупалец прошлось по его груди, очевидно, в поисках пыли, и, не найдя ее, двинулось дальше.
– Давайте убираться отсюда, – предложил Экерс. – Это место действует мне на нервы.
– Возможно, здесь есть еще более интересные достопримечательности, – ответил Ли. – Пойдёмте.
Следующая комната, которую они посетили, была меньше, но в ней находилось не менее сотни паукообразных, сгруппировавшихся вокруг шести особей, стоящих на пьедесталах высотой около трех футов.
Ли окинул сцену оценивающим взглядом.
– Анатомический кабинет, – сказал он. – Посмотрите на режущие инструменты, зажимы и крючки. Они вскрыли головогрудь существа на пьедестале. Вероятно, они пытались определить причину болезни, уничтожавшей их.
– Образец, который они препарировали, довольно сильно обезвожен, но нетрудно заметить, что они проверяли мозг. Посмотрите. Он высох, превратившись в массу, не заполняющую и десятой доли первоначальной полости. И еще там есть небольшое
– На стене есть схема, – сказал О'Хара. – Возможно, она поможет понять, о чем идет речь.
Схема многое объяснила Ли. Неподвижный паукообразный, очевидно, встретил смерть, составляя её. В одной лапе он все еще сжимал маленькую кисточку, а в другой – баночку с высохшим пигментом.
Три человека некоторое время молча рассматривали схему.
– Странная история, – задумчиво произнёс Ли. – Вот здесь, слева, изображена схема Солнечной системы. Еще дальше – схема какой-то инопланетной звездной системы с ее планетами и их спутниками.
– Мы не можем сказать, что это такое. Но линия, проведенная от этих двух, с полусферой, отмеченной различными символами через интервалы на ее пути, показывает, что она двигалась от чужой звездной системы к Солнечной.
– Это, по-видимому, указывает на то, что изначально Луна не была частью нашей системы, а пришла сюда из космоса в своем нынешнем виде.
– Но что заставило ее перемещаться из одной системы в другую? – спросил О'Хара.
– Очевидно, что здесь это не раскрывается, однако эти луниты появились вместе с ней. В любом случае, на схеме видно, как Луна входила в Солнечную систему.
– Но как луниты могли выжить в межзвездном пространстве, не получая тепла от своего солнца или от нашего? Их атмосфера замёрзла бы, а жизнь была бы уничтожена.
– Я не знаю насчет последнего. Они могли бы жить в этом здании и других подобных ему. Очевидно, здесь есть кондиционеры, поскольку температура и влажность воздуха везде одинаковы. И здесь, по крайней мере, на десять градусов прохладнее, чем снаружи. Кроме того, воздух намного суше. И, конечно, они могли привезти с собой образцы любых растений или животных, которые хотели сохранить.
– Предположим, они действительно прибыли из другой системы. Но это не говорит нам о том, что их убило.
Ли переместился вправо. Его острый взгляд уже нашел ответ.
– Здесь у нас есть схема, которая показывает кое-что на эту тему. Луна приближается к Земле. По мере ее приближения становится видно, как от нашей планеты исходит тонкая, неосязаемая субстанция. А вот здесь нарисована схема нервной системы лунита. Очевидно, именно проверкой её занимались эти существа, когда их настигла смерть. На этой схеме показаны крошечные частицы, проникающие в нервные окончания и направляющиеся к мозгу. На ней видно, как они растут в мозгу. Очевидный вывод состоит в том, что на Земле есть какой-то грибок, безвредный для человека, но, возможно, поражающий определенные виды паукообразных. Его споры настолько мелкие, что поднимаются в стратосферу и выбрасываются в космос. Таким образом, они находятся на расстоянии сотен тысяч миль от Земли. Они рассеиваются от Земли, во время её вращения по своей орбите вокруг Солнца.
– Возможно, Луна в это время была захвачена гравитационной силой Земли. Жители Луны оказались в опасной зоне, грозившей им гибелью, но они не знали об этом. Слишком поздно они осознали природу угрозы. И, по-видимому, все они умерли до того, как смогли сбежать или найти способ с ней бороться. На самом деле, это существо умерло, записывая это. Остальные погибли, расследуя это. И, возможно, те, кто работал в лаборатории, тщетно пытались найти лекарство.
– История истребления расы, – подытожил О'Хара.