Гордость завоевателей

Зан Тимоти

Фейлан пошатнулся, а в следующий миг ударился коленями о жесткую палубу.

Он почти не почувствовал боли при падения. Все его мышцы вдруг онемели… образ Тирр-джилаша начал дрожать и расплываться перед глазами.

– Проклятье… – слабым голосом повторил Фейлан.

Джирриш совсем пропал из виду.

«На что же похожа смерть? – успел подумал Фейлан, прежде чем лишился чувств. – И встречу ли я вскоре людей с «Киншасы»? Всех этих мужчин и женщин, которых не сумел спасти? И простят ли они меня?»

* * *

– Нет никаких сомнений, командир, – прозвучал

в ушах Арика голос Макса. – Я взял три различных образца нейтринной и гамма-эмиссии. Там, внизу, определенно стоит мрашанский корабль. Один момент: я регистрирую тахионную эмиссию. Больше всего это похоже на автоматическую проверку гипердвигателя.

– Мрашанский корабль, – пробормотал Квинн. – Интересно. Он еще не стартовал?

– Нет, – ответил Макс. – Излучение двигателей по-прежнему указывает на предстартовую проверку.

– Как только взлетит, сообщи мне, – приказал Квинн. – Клипер, что ты об этом думаешь?

– Да все нормально, мы идем вниз, – отозвался Клипер. – Единственный вопрос: мы подкрадываемся или позволяем Максу включить активные локаторы?

– Они, должно быть, уже знают о нашем приближении, – вмешался Камуфляж.

– Знать, что мы приближаемся – это одно, а совсем другое будет, когда мы свалимся им прямо на головы, – возразил Клипер. – Макс, ты видишь что-нибудь вокруг того расчищенного участка?

– Пока нет, – откликнулся Макс. – Я все еще веду поиск. Но сам расчищенный участок уже исследовал.

– Посылай данные, – велел Квинн.

– Как это выглядит? – спросил Арик, глядя на расстилающуюся внизу поверхность планеты, наполовину скрытой тенью.

– Да ничего особенного, – ответил ему Квинн. – Два здания в форме шестиугольных призм – опять эти шестиугольные призмы. Между ними три или четыре конструкции поменьше… точно, четыре. Похоже, одна из них вполне может оказаться чем-то вроде твоей вопящей пирамиды. Посадочная полоса солидных размеров, на ней один маленький корабль. Совершенно верно, мрашанской постройки. Вокруг всего участка, примерно в полукилометре, тянется ограда. Корабль стоит слишком близко к линии терминатора, тень мешает вести наблюдение, к тому же телескоп на заправщике не приспособлен для разглядывания таких мелких объектов.

Арик в волнении сжал кулак:

– Так мы спускаемся?

– Командир, мрашанский корабль заглушил двигатели, – сообщил Макс, прежде чем Квинн успел ответить Арику.

– Неисправность? – спросил Клиппер.

– Ничего такого, что можно засечь по эмиссии, – отозвался Макс.

– Должно быть, кто-то решил никуда не лететь, – предположил Букмекер.

– Или же нас заметили, – добавил Клипер.

– Как бы то ни было, пора сказать свое слово, – решил Квинн. – Красный боевой код. К выполнению!

Зажимы рывком разошлись, и заправщик резко устремился вверх и в сторону. Арика сильно вдавило в сиденье, когда Квинн включил двигатели на максимальную мощность.

– Сколько у нас времени? – спросил Арик, перекрывая рев двигателей.

– Пять минут, – крикнул в ответ Квинн. – Может быть, меньше. Держитесь крепче –

внизу может быть жарко!

– Как-нибудь вытерплю, – проворчал Арик. Он уже чувствовал, как нагревается воздух вокруг него: «Контрудар» прорывался через верхние слои атмосферы со скоростью метеора. Двигатель неистово ревел, заглушая все остальные звуки, даже отчаянный стук сердца. Впереди, за шлемом Квинна, темнота космоса сливалась с мраком теневой стороны планеты; через некоторое время Арик предположил, что Квинн намеренно выбрал такой вектор снижения – заправщик зайдет на космодром завоевателей со стороны восходящего солнца.

– Маэстро, мы получили визуальную картинку, – неожиданно раздался в наушниках голос Камуфляжа. – Там, внизу, чужаки. Целая толпа…

– Мы под огнем, – оборвал его Паладин. – Лазеры средней интенсивности – возможно, стрелковое вооружение.

– Возьмите их на прицел и уничтожьте, – приказал Квинн. – Всем истребителям идти…

– Вот он! – воскликнул Камуфляж. – Маэстро, мы его обнаружили!

– Перейти на лазерную связь! – рявкнул Квинн. – Всем кораблям!

Голоса пилотов умолкли.

– Квинн… – пробормотал Арик.

– Это он, – напряженным голосом подтвердил Квинн. – Это коммандер Кавано. Его вынесли из мрашанского корабля. – Квинн помолчал, словно не решаясь продолжать. – Похоже, он без сознания.

Сердце Арика пропустило такт:

– Без сознания? Или мертв?

– Мы узнаем это через тридцать секунд, – мрачно ответил Квинн. – Держитесь, мы спускаемся!

«Контрудар» резко нырнул вниз, на полсекунды подарив Арику ощущение полной невесомости, а затем вошел в крутой вираж, и сила гравитации выжала весь воздух из легких молодого Кавано. Сквозь рев двигателей он слышал глухое буханье самонаводящихся орудий. Снова чехарда с силой тяжести; нос «Контрудара» задрался, что-то с силой ударилось о днище истребителя, вой двигателя внезапно смолк…

И колпак кабины откинулся назад.

– Он там, справа! – прокричал Квинн. – Действуйте!

Арик сорвал с себя шлем, перебрался через бортик кабины и, наскоро оглянувшись по сторонам, нащупал ногой верхнюю ступеньку трапа. В двадцати метрах от них стоял мрашанский корабль, впереди и справа располагалось одно из двух зданий, о которых упоминал Квинн. Три «Ворона» описывали неширокие круги над посадочной площадкой, плюя смертью во все, что еще способно было двигаться.

А в пяти метрах от «Контрудара» на земле распростерлось обнаженное человеческое тело.

Фейлан!

Позднее Арик никак не мог вспомнить ни свой прыжок с борта истребителя на землю, ни безумный рывок через самое горнило боя, ни то, как он ухитрился взвалить Фейлана к себе на плечи, ни даже то, как смог с такой ношей вскарабкаться по трапу и забраться в кабину «Контрудара». От этих нескольких секунд в памяти осталось одно-единственное ощущение – каким ужасающе холодным было тело брата.

А затем колпак кабины скользнул на место, отрезав их от окружающего мира, и «Контрудар» начал пробиваться вверх, за пределы атмосферы.