Гордячка

Аристова Валерия

— Несси, — он вдруг шагнул к ней, и она в страхе отступила, — я никогда не буду тебя уже уважать. Но мы должны пожениться, Несси, иначе я просто сойду с ума.

Она задохнулась, не веря своим ушам. Повисло молчание, в котором было слышно, как балуются девочки в классной комнате. Ванесса смотрела на него широко раскрытыми глазами, а потом рассмеялась, наблюдая, как краски сползают с его лица.

— Джон, ты мастер делать предложение так, что его невозможно принять!

—

Ты отказываешь мне? Какой это раз?

— Третий, — она снова засмеялась, но в смехе ее были истерические нотки.

— То есть модисткой быть лучше, чем леди Ласкастр? — брови его поползли вверх.

— Получается, что так. По крайней мере меня никто не будет оскорблять.

— А чего ты ждешь? — он смотрел на нее очень внимательно, голос его сел и стал намного тише.

Ванесса пожалела его. Хотя, он, конечно, жалости не заслуживал.

— Чего ты хочешь? — повторил он, и на бледном лице выступили красные пятна, — чтобы я в ногах у тебя валялся?

— Чего я хочу... — Ванесса села на диван, так как ноги отказывались держать ее, — я хочу хотя бы элементарной вежливости.

— Я не могу быть вежливым с потаскухой, — он отвернулся, скрывая выражение полного отчаяния, исказившего его лицо. Потом быстро вышел из комнаты и хлопнул дверью прежде, чем Ванесса придумала, что ему ответить.

_________________

Глава 4. Поклонник

Леди Аннабель вернулась спустя неделю. Она хмуро смотрела на сэра Джона, а Ванессе привезла какое-то бесконечное количество подарков, от готовых платьев, которые осталось только подогнать по фигуре, до жемчужного ожерелья, которое не стыдно было надеть и королеве. Ванесса пыталась отказаться, но леди Анабель пресекла ее возражения, сообщив, что слышать ничего не желает, и что Ванесса — самое дорогое, что у нее есть. Сэру Джону она не позволяла приближаться к Несси, а после долгого их разговора, он выскочил из ее кабинета, краснее рака, стоило ей кинуть на него взгляд, как сэр Джон старался исчезнуть и не показываться матери на глаза.

— Опозорил меня на весь свет с этой Леони, — жаловалась она Ванессе, прогуливаясь с ней вечером в саду среди кустов роз, — ведь говорила ему, что нельзя принимать такие быстрые решения. Женитьба — это на всю жизнь. И вот, глядите, теперь о нем по всему Лондону ходят слухи. Леони с матушкой постарались. Тебе тоже досталось, девочка моя, — леди Аннабель обнимала ее за плечи, — но мы же не будем об этом печалиться?

Несси не собиралась думать о слухах. Она думала только о сэре Джоне, которому отказала уже три раза и который вряд ли решится сделать ей предложение в четвертый раз.

Оставалось только наслаждаться обществом сестер, беря вместе с ними уроки танцев и фортепиано, учась петь по нотам и учить Рози читать. Леди Аннабель каждое воскресенье отвозила девочек в церковь, забывая пригласить

сэра Джона, и Ванесса видела, как он бесится, смотря за ними из окна. Так ему и надо, думала она, наблюдая, как он опускает штору. Но ей, конечно, безумно хотелось, чтобы он сидел рядом и держал ее руку в своей.

Спустя некоторое время леди Аннабель пришло известие о смерти одного из ее кузенов, и на похороны вдова собирала чуть ли не всю родню. Леди Аннабель отправилась на похороны, а через неделю прислала письмо, где сообщала, что приняла приглашение безутешной вдовы пожить у нее ближайшее время, чтобы утешать ее в ее потере.

— Дядюшка и тетушка жили, как кошка с собакой, — прокомментировал письмо сэр Джон, — странно, что тетушка настолько безутешна. Я бы сказала, что она от счастья плясала на его могиле.

Миракл поджала губы.

— Как можно, сэр Джон, говорить такие вещи, — вздохнула она.

Но к его манерам, вернее к их отсутствию, давно все привыкли, и Несси только пожала плечами, продолжая вышивать букет цветов пока у сестер был урок рисования.

— Не все желают слышать правду, — парировал он, бросая письмо на стол.

Несси тоже считала, что правду желают слышать не все. После их бурного объяснения они больше не оставались наедине и не говорили о том, что интересовало обоих. Сэр Джон сторонился ее, составляя компанию мисс Смолинг, и Ванесса часто ловила на себе ее торжествующий взгляд.

…

Мистер Вернон Берг появился в ее жизни в один из летних дней, когда шел ливень, и сестры сидели в гостиной вместо прогулки. Он приехал верхом совершенно промокший, и тут же был проведен наверх, где слуги сделали ему горячую ванну.

— Это приятель сэра Джона по Кембриджу, — объявила всезнающая мисс Смолинг, — сэр Джон ждал его еще вчера, но он задержался. И вот результат — полностью промок.

Ванесса оторвалась от романа, который читала, сидя у окна.

— Он приехал издалека? — спросила она, чтобы что-то спросить.

— Нет, он живет тут поблизости. В Кембридже начались каникулы, и мистер Берг явился навестить сэра Джона. Думаю, привез ему лекции и новые журналы. Он пробудет у нас несколько дней, а потом отправится к себе в поместье.

Откуда мисс Смолинг имела такие сведения, Ванесса постаралась не думать. Хотя, конечно, именно красавица Кейт гуляла с сэром Джоном вечерами, и непременно опиралась на его руку.

Мистер Берг вышел к ужину, когда все собрались за столом. Сэр Джон представил его Ванессе, Миракл и мисс Смолинг, после чего мистер Вернон Берг весь вечер смотрел только на Ванессу. Он будто не замечал других девушек, он терял нить рассуждений, когда разговаривал с сэром Джоном, он бесконечно оборачивался на Ванессу, хотя она ничего не говорила и старалась не участвовать в общем разговоре.