Готамерон. Часть I
Шрифт:
— Это не пир и не праздничный ужин, — объявила Кассия, жестом приглашая соратников к столу. — Можете начинать. Остальные подойдут, когда захотят.
Воры с радостью набросились на еду. За столом их было пятеро. Вскоре пришли еще двое в серебристых кольчатых рубашках и уселись напротив, принявшись кромсать ножами баранину. Служанки прибежали вновь. Одна поставила подле Арманда мясное блюдо, другая обслужила Браго. Гримбальд проследил за тем, как манерный вор, больше похожий на дворянина, подцепляет кинжалом ломоть баранины и аккуратно шинкует его у себя на тарелке. Негодяй
Среди воров Гримбальд чувствовал себя не в своей тарелке, да и Кассия в их присутствии менялась. Жизнь в канализации сказывалась не только на ее коже, но и на характере. Кэрк был прав, когда говорил, что живущий обманом человек лишен положительных качеств, а дружба с ним превращается в подобие деловых отношений. Все здесь были такими. Только в Кассии старый ворчун ошибался. Хорошо, что папа не знал, кем на самом деле была его подруга, которую во время визитов в лагерь охотников он выдавал за дочь ювелира.
— Эй, мальчик, — послышался низкий голос, — ты считать умеешь?
Гримбальд повернулся, пытаясь понять, что это было: угроза, вопрос или замечание. Справа от него сидел тот самый бородатый вор, единственный приветствовавший госпожу. На старике был коричневый джеркин с золотыми пуговицами и малиновые штаны, расшитые желтыми нитями по бокам. Белая борода коротко подстрижена. На крючковатые пальцы нанизаны перстни.
— Тебя ведь Гримбальд зовут? — осведомился старый вор, больше похожий на богача из верхнего предела.
Гримбальд кивнул, нервно барабаня перстами по столешнице. Этого белобородого он видел впервые. Судя по изможденному лицу и бледной коже, старик, как и его подруга, редко покидал канализацию.
— Так ты обучен счету?
— Да. Отец научил меня считать до ста, — ответил он, не понимая, зачем это знать незнакомцу.
— Терёк наш лучший счетовод и единственный казначей, — подсказала Кассия, бережно взяв его за руку. — Не волнуйся, он всех об этом спрашивает. Думает, только образованный человек способен решать проблемы.
— А разве нет, госпожа? Многие люди умеют считать золотые монеты поштучно и десяткам, но от этого не становятся умнее. Скорее наоборот. Они выставляют напоказ свое невежество, принимая за деньги тот низкопробный шлак, который штампует монетный двор Ремана. Благодаря разуму, человек выживает в этом мире; но разум надо тренировать. Цифры оттачивают его, делают острым и гибким, как шпага.
— Не согласен, — робко возразил Гримбальд, проведя указательным пальцем по ладони подруги. — Большинство людей, которых я знаю, вообще считать не умеют, и больше двухсот золотых в руках не держали, но это не мешает им выживать в глуши.
— Ах, в глуши, — засмеялся старик, пощипывая снежную бороду. — В городе мы и впрямь живем по другим правилам, мальчик, но дело ведь не только в этом. Не важно, где ты считаешь, важно — как ты это делаешь. Скажи, пожалуйста, сколько будет восемью восемь.
— Шестнадцать, — чуть подумав, ответил Гримбальд.
Терёк засмеялся громче.
— Шестьдесят
Гримбальд помрачнел. Терёк не мог не заметить, что он простолюдин. Одно из двух: либо старик издевался над ним, либо пускал пыль в глаза. Людям, далеким от торговли, вообще не надо думать о такой ерунде как счет. Для всеобщего удобства золотые монеты Магории имели на реверсе цифру, соответствующую их стоимости, которая исходила из веса: один золотой, пять золотых, десять золотых и пятьдесят золотых. Больше простому люду и не требовалось.
Гримбальд хотел было ответить, что снорлингу или мирквихтту тоже все равно, если перед смертью охотник успеет сосчитать число их зубов, но удержался.
— Зачем мне это знать? — спросил он, высвободив руку. — Говорят, материковые никты тоже умеют считать, но это не делает их умнее людей.
— Ошибаешься! Эти никты умнее многих магорцев лишь потому, что знают, сколько будет восемью восемь. Это наука и философия одновременно! Представь поединок двух начинающих фехтовальщиков. Одному из них нужно нанести тридцать шесть ударов, чтобы убить противника. Представляешь, как долго ему придется махать мечом?
Гримбальд молчал, искоса поглядывая на подругу. Кассия, по-видимому, уже слышала эту историю, потому как на бледном личике ее расцвела улыбка.
— Что делает опытный фехтовальщик? — с жаром продолжал Терёк. — Он не станет портить свой меч, потому что знает секретные приемы. Чтобы убить противника, ему хватит и шести ударов. Специальная формула — тактика — помогает ему сократить количество ударов. Когда ты умножаешь, происходит то же самое. Всегда легче запомнить формулу: «шестью шесть — тридцать шесть», чем шесть раз складывать в уме число шесть. Ты меня понял, мальчик?
— Хотите, чтоб я научился умножать?
Терёк издал протяжный стон, закрыв лицо руками, потом отвернулся и стал есть, словно никакого разговора не было вовсе.
— Не обращай внимания, Гримбальд, — шепнула на ухо Кассия. — Терёк живет затворником с юных лет и не любит общаться с людьми. Отец его был сумасшедшим ростовщиком. В Мирквилле на Тайруне они занимались скупкой жемчуга и выдавали ссуды. Терёк помогал отцу составлять бумаги и однажды по ошибке выдал крупную сумму не тому человеку. Отец в наказание запер его в подвале на четыре года, заставив пересчитывать добро и охранять сундуки с монетами. С тех пор бедняга повредился рассудком. Дня не может прожить без цифр.
— Приятно видеть человека преданного делу, — учтиво отозвался Гримбальд, наполняя тарелку бараньим жарким.
— А мне приятно видеть тебя, — без утайки призналась Кассия. — Спасибо, что согласился помочь.
— Разве я мог поступить иначе… — начал было он, но пряный запах заставил его замолчать.
Это была корица. Гримбальд поднял голову, встретившись взглядом с очаровательной девушкой. Рядом с троном стояла юная служанка в потрепанном платье цвета волны. Она была невысокой и худенькой, но с широкими бедрами и слегка сутулая. В руках у нее был глиняный кувшин. Острожный взгляд обращен в сторону госпожи.