Готамерон. Часть I

Рид Элисон

Спустившись по уступам, сложенным из слоистых известняковых плит, он повел свой отряд прямо сквозь чащобу. Там они пересекли десятки затопленных оврагов со змеями и перебрались через бурелом. Спустя несколько часов им пришлось продираться сквозь заросли тростника, покрывавшие дно затопленного ущелья, а ближе к обеду, миновав узкую пустошь, снова подняться в горы. Там они долго шли среди лугов, осматривая раскинувшиеся внизу долины, пока за одним из горных хребтов не вспыхнуло золотистое сияние.

Грог остановился, с тревогой поглядев на древний храм. На острове не набралось бы и полсотни человек, которые могли похвалиться тем,

что видели эту диковинную постройку собственными глазами. Отсюда храм казался не больше наперстка, а обелиск на его вершине и вовсе напоминал иглу. Стены его были усыпаны черными отверстиями, похожими на арки, а многочисленные ярусы соединялись покатыми гранями. Из леса к обелиску поднималась гигантская лестница в тысячу ступеней, по краям которой во множестве блестели какие-то предметы, похожие на огромные куски золота.

Наемники у него за спиной тоже заметили храм, и стали перешептываться. Ренан, глядя на сверкающий обелиск, и вовсе забормотал нечто похожее на молитву. В горах дул сильный ветер, и по воздуху разносился странный гул, похожий на вибрацию стального прута, отскочившего от наковальни. Грог не мог определить источник звуков, но что-то ему подсказывало, что порождала их диковинная постройка.

Прошло не больше получаса, прежде чем обелиск исчез за цепью холмов, но не думать о нем они не могли. В арочной постройке таилось нечто зловещее. Всякий чувствовал это, увидев ее, а кто-то, как они, слышал странный шум, порождавший в душе волнения. Долина, в которой стоял храм, считалась проклятой. Ни один человек, пытавшийся пробраться через лес к лестнице, назад так и не вернулся. Верф рассказывал ему, что в кеновийских манускриптах упоминались пять экспедиций в долину, одну из которых даже возглавляли нисманты из Старграда и Ларана. Лучшие умы Магории пытались разгадать тайну лесистой долины, и все они исчезли там без следа. Грог был несказанно счастлив, что каменный колосс стоял далеко внизу. Когда наступит ночь, они будут далеко от него и злые силы, обитающие в недрах храма, до них не доберутся.

Близилась середина дня, когда они оставили луга и вошли в узкое ущелье. Белое копье Холпикса, все это время сверлившее небо справа, скрылось за мшистыми утесами. Впереди черной громадой вздымался Скалистый предел, под которым зеленела обширная долина. Грог остановился на перевале, разглядывая полосу водопада на другом ее конце, пересеченную старым подвесным мостом.

— Вот и все, — по слогам произнес он, сбрасывая с плеча лук.

— Мы на месте? — спросил Ренан, предусмотрительно положив руку на копьё за спиной.

Он коротко кивнул и стал осторожно спускаться по каменистому склону. Вскоре раздался мерный шум воды. Чем ближе они подходили, тем выше над головой поднимались каменные террасы, поросшие лесом. Наконец, в просвете между зарослями сверкнула тинистая гладь. Грог первым вышел к затянутому камышом озерцу и стал пристально смотреть на водопад, рвущийся из краев долины. Полусгнивший мост висел под ним, омываемый струями горного потока. Подняться к нему можно было по выбитой в скалах дороге, которая за сотню лет не обвалилась и даже не заросла мхом.

Сделав шаг к воде, он остановился. Под подошвами заскрипела каменная крошка. Грог посмотрел и вздрогнул. Сквозь песок проступала гладкая базальтовая кладка, частично уходившая под воду. После долгого пути они вновь стояли на той самой торговой дороге, бравшей начало на распутье в лощине

близ охотничьего лагеря.

— Ну вот и свиделись, — заметил Бод, подойдя к нему вплотную. — Интересно, а старина Гриффин знает, куда ведет дорога, по которой он с парнями каждый месяц ездит в лес за дровами?

— А мне интересно, какой безумец додумался ее провести, — глядя на мост, произнес Ренан.

— Почему безумец? — спросил Грог, наблюдая за падающей водой. — Они все выгодно рассчитали.

— Я слышал, что первые колонисты хотели построить еще один портовый город близ Скалистого предела, — отозвался Скиф, который, несмотря на грязное ремесло и плохую память, отлично знал историю родного острова. — Тогда какой-то капитан поплыл на север, чтобы основать поселение в одной из бухт. Думаю, она как раз где-то за этими горами. Странное дело. Считается, что в тот день пропала целая толпа моряков — просто пошли на разведку в лес и исчезли.

— Ты сейчас говоришь о Могильной бухте? — переспросил Бод, нервно озираясь по сторонам. — Нашел место, где он ней вспоминать.

— И не только о ней. Болтали, будто за горами у моря есть обширная долина, прям как та, в которой стоит Готфорд. Разведчик, видевший ее, божился, что там куча каких-то развалин, вроде домов или храмов. Только помер он раньше, чем успел показать туда дорогу. Колонисты долго ее искали, но смогли найти лишь обходной путь обратно в город.

— Все равно не понимаю. Шахты на юге. Фермы на востоке. Порт и город на западе. Они же возили товары через север. Делать крюк в сотни миль с телегами, вместо того, чтобы проехать по дороге на запад, — растерянно произнес смуглый алмер, прогуливаясь по берегу. — Где же тут выгода?

— Выгода в том, что здесь нет бандитов, а дорога пролегает через пастбища, на которых не водятся хищники, — пояснил Грог, направившись к утесам. — Только возили они через север не товары, а сырье, вроде серы, железа и каменного угля. Отец говорил, что колонисты даже добывали здесь самородные металлы и пытались основать фермерское хозяйство. У Рэйвер Пика до сих пор стоят развалины их торгового форта. Правда, это было задолго до того, как в Черном котле нашли кладенцовую руду.

— Потом все силы бросили на добычу руды и риклия, а о северном хозяйстве позабыли, — подхватил Скиф, снимая с пояса остроконечный шлем и небрежно надевая его. — Тут в горах повсюду заброшенные шахты и прииски, а если поискать в долинах, то можно и остатки ферм с огородами найти. Выгода была, и немалая, уж поверь.

— Ага! Караваны тогда защищали отряды солдат из местной крепости, — добавил Бод, — а разбойники не могли большим числом устраивать засады так далеко в глуши. Так что не считай наших предков совсем уж идиотами.

— А мы можем отсюда попасть в Готфорд? — поинтересовался Скиф, следуя за ним.

— Заблудимся. Дорога давно ушла под землю.

Поднявшись на скользкую каменную площадку, они подступили к мосту. В шуме воды скрипели толстые канаты. Редкие трухлявые доски сверкали от влаги. Ренан вытащил половину копья и ткнул одну из них. Широкий наконечник без усилий прошел сквозь гнилое дерево. Грог кивнул, приказав всем держаться за канаты, натянутые между столбами по обе стороны пропасти. На четырех массивных тросах держалась вся конструкция, следовательно, могли удержаться и они. Один за другим, минуя доски, наемники без труда перебрались на другую сторону и поднялись к подножью гор.