Готамерон. Часть I

Рид Элисон

— Теперь все готово, — с азартом произнес молодой наемник, потирая руки. — Делаем ставки, парни!

— Ты и впрямь сумасшедший, Бод, — заключил Скиф, глядя на весельчака. — С самого начала знал, куда нас ведут, и все равно потащился. Тебе что приключений не хватает?

— Приключений на нашей ферме как навоза в свинарнике. Не хватать мне будет только друга, если он не вернется.

Грог кивнул в знак признательности, дав понять, что теперь не время для сантиментов. Началась самая трудная часть похода. Призрачные стражи ждали внутри, и, судя по звукам, стихшим недавно, уже наточили мечи. Нужно было как-то выманить их из крипты и не попасть под

удар.

— Ну и кто туда полезет? — спросил Скиф, поправляя заветный шлем с высокой тульей.

— Сам знаешь, — отозвался Бод, доставая из походного мешка факелы. — Тебе за это платят. Думаю, Орвальд не станет возражать, если мы заберем часть сокровищ в качестве награды. Все равно сквалыга не знает, сколько там золота.

— Ты тоже.

— Ждите меня у входа, — внезапно произнес Грог, забрав у приятеля факел. — В одиночку легче отступать.

Расколов фосфорный камень, он поджег просмоленные щепки, обвязанные вокруг конца палки.

— Э, нет, брат. Я пойду с тобой, — запротестовал Бод, шагнув следом, но уловив предостерегающий жест, остался стоять на месте.

— Не шуми.

Приподняв меч, он осветил пространство перед собой факелом, и шагнул навстречу тьме. Бод, Ренан и Скиф могли исполнить любой его приказ. Всю дорогу он хотел послать именно их. Да только Елена была права. Рискнув своими людьми ради золота, он станет ничем не лучше Орвальда, а может даже хуже, ведь, в отличие от землевладельца, он здесь и сейчас отвечал за их смерть.

Встав у входа, Грог повертел в руке клинок и прочитал молитву Нисмассу, а затем коснулся талисмана на шее. Хоть раз эта деревянная безделушка должна была оправдать свое назначение или нет ей цены вообще.

— Грог, дружище! — окликнул его Ренан, указав копьем на темнеющее небо. — Если ты не выйдешь оттуда до заката, мы возвращаемся домой.

Грог кивнул и растворился во мраке. В ноздри тут же ударил тяжелый запах сырости, смешанный со сладковатым ароматом разложения. Снаружи он к нему привык, но здесь зловоние усилилось. Стараясь не расстаться с ужином, Грог собрал волю в кулак и осмотрелся. Когда-то это место можно было назвать красивым. Стены внешней пещеры украшали клинописные тексты, за века стершиеся и заросшие осклизлыми наростами мха. Полог грота был покрыт серым песком. В глубине валялись обломки глиняных табличек. То тут, то там на земле попадались кости и шкуры животных. Овальный свод низко нависал над головой. Подняв факел, он разглядел изображенные на нем луну, солнце и звезды, окружавшие непонятное существо, облаченное в тяжелые рифленые доспехи с круглым шлемом, напоминавшим пузырь.

«Снова древние», — подумал он. Вот только никаких гамеланцев на острове в те времена и быть не могло. Тот, кто оставил здесь стражу мертвых, сделал это уже после появления крипты.

Боковым зрением уловив плотный сгусток черноты справа, он молниеносно развернулся. Это был коридор, выбитый в камне. Узкий и длинный, он уводил в толщу скалы. Прокравшись по нему, Грог заглянул за поворот и сам того не желая, очутился в крипте. В центре ее под низким сводом стоял длинный саркофаг с толстой крышкой, на которой покоился огромный двуручный клинок. По бокам у стен размещались другие саркофаги, заваленные золотым хламом.

Собравшись с духом, Грог в два прыжка очутился возле саркофага, разогнав остатки мрака факелом. Он был готов в любой момент бежать от мертвецов, но как раз их поблизости не оказалось. Вокруг был только камень и блеск золота. Беглым взглядом осмотрев пещеру, Грог склонился к мечу.

Диковинное лезвие напоминало оружие гамеланцев — длинный, прямой клинок с неглубоким желобом посередине, но было в нем что-то и от громадных боевых мечей, применявшихся при осадах. Грог однажды видел такой тесак на рынке Готфорда. У основания рукояти вместо рикассо были четыре треугольных зубца, по два с каждой стороны. Иногда такие шипы украшали лезвия вергальских клинков, вот только этот меч никак не мог быть одним из них. Легендарное оружие, сделанное из неизвестного металла, обычно отпугивало нежить и подавляло любую магию, а не хранилось в криптах под охраной кровожадных покойников.

Убрав клинок в ножны, Грог достал из-за пояса пустой мешок и стал сбрасывать туда сокровища. Работал быстро и аккуратно, отчистив крышку первого саркофага. Потом занялся вторым, сбрасывая туда золото до тех пор, пока мешок не наполнился. Радуясь случайному успеху, он кое-как взвалил тяжелую ношу на спину и засеменил к выходу, собираясь позвать спутников. Ему удалось собрать немного сокровищ, но на легкое ограбление они могли не рассчитывать.

Миновав поворот, он застыл как вкопанный. У входа в коридор стояли две темные фигуры. Сперва ему показалось, что это Скиф и Бод решили его проведать, но стоило подойти поближе, и все встало на свои места. Мешок выпал из рук. Грог задрожал, глядя на мертвых гамеланцев. Их старые кирасы были покрыты зеленоватой ржавчиной. Поножи и плакарт — испещрены царапинами. У одного латная юбка была смята, у другого — отсутствовала вовсе. Забрала опущены. Мечи приподняты для удара.

Грог напряг легкие, собираясь звать на помощь, но крик застыл в горле, едва он заметил странный блеск на клинках. Свет пламени заплясал по стенам. Не в силах совладать с дрожащей рукой, он опустил факел. Мечи и наручи призрачных стражей были в крови. Только теперь Грог понял, что произошло. Ему позволили войти и потрогать золото, а пока он чах над ним, чудовища каким-то образом прошли сквозь стены или переместились во внешний грот, а то и вовсе в рощу, где расправились с Бодом, Ренаном и Скифом.

Грог попятился, когда обе фигуры, скрипя доспехами, зашагали навстречу. Споткнувшись о мешок, он упал. Выронил факел. Погрузившийся в мокрый песок черенок зашипел и стал гаснуть. Спасти его удалось в саамы последний момент. Обнажив меч, Грог убежал обратно в крипту и, воткнув факел в песок возле входа, спрятался за противоположный саркофаг. Преследователи не заставили себя ждать. Гулко топая, оба рыцаря вошли в грот. Один мертвец остался в коридоре, другой подошел к саркофагу с мечом и застыл напротив.

Сидя в темноте, Грог старался не дышать. Он надеялся, что стражи гробницы не найдут его и вновь исчезнут или, хотя бы, перестанут преследовать, но чуда не свершилось. Постояв какое-то время без движения, оба внезапно повернулись к саркофагу, за которым прятался он.

«Почувствовали», — смекнул Грог. Иначе и быть не могло. Существовал лишь один способ стать невидимым для мертвецов — это умереть самому. Первый рыцарь обратил двуручник острием вниз и вонзил лезвие в пустоту за саркофагом. Грог отпрянул к стене, попутно уклонившись от второго клинка, просвистевшего над головой. Первый меч вновь поднялся в воздух, звякнув о крышку каменного гроба. Золотые кубки и блюда посыпались на пол. Грог одним махом перепрыгнул через саркофаг, поравнявшись с нападавшим. Удар за ударом ему удалось оттеснить рыцаря прочь, но лишь до тех пор, пока не подоспел второй, и теперь уже ему пришлось ретироваться.