Готамерон. Часть I

Рид Элисон

Выше за долиной раскинулась пустошь, усыпанная осколками камней. Грог уже порядком устал от всех этих спусков, подъемов и горных пейзажей, а посему осмотрелся мельком. Неподалеку от водопада возвышался разрушенный каменный круг с алтарем в центре. Поросшие мхом мегалиты, торчавшие из земли словно колонны, подпирали тяжелые блоки, сложенные наверху подобно крыше. В двух местах дожди размыли почву, и несущие камни покосились, обрушив часть диковинной постройки. Вполне возможно, когда-то здесь и впрямь жили древние люди. Если за горами действительно скрывался разрушенный город,

то это объясняло наличие крипты с сокровищами так далеко от побережья.

Найти сосновый бор не составило труда. Пройдя три мили спиной к Холпиксу, они вошли в светлый лес. Невысокая гряда из песчаного сланца поднималась со дна долины неподалеку. Местность вокруг нее густо поросла деревьями. Пещеру обнаружили тоже быстро. Заросший плющом вход исторгал омерзительное зловоние на много шагов вокруг. Как и в любом другом нечестивом месте, здесь не было ни птиц, ни животных, только прохладный горный ветер и шорох травы.

Зная по опыту, что нежить никогда не атакует первой вне логова, Грог снял с плеча мешок и оружие, разложив их на усыпанной хвоей земле. Наемники последовали его примеру. Пришло время открыть им правду о том, что произошло, когда пещера была найдена, о том, кто ждал внутри, и почему они должны были туда войти. Нельзя сказать, что Скиф и Ренан сильно удивились. Нежить их не пугала. Скорее наемники были недовольны. В первую очередь тем, что он их обманул и записал в трусы.

— Значит, просто войдем и сразимся с ними? — уточнил смуглый кочевник, разминая скошенные плечи.

— После тебя, — проворчал в бороду Скиф. — Ты хоть представляешь, кто там чалится?

— Скелеты в доспехах.

Грог криво улыбнулся, достав из мешка Скифа горшок с жидким огнем. Ренан тем временем воткнул в землю обе половинки копья и молвил дальше.

— В Суране для борьбы с нежитью мы использовали специальные заклинания, — пояснил алмер, потирая мозолистые руки. — Родители все время бормотали что-то, когда ходили мимо руин Джанзимерона. Вот бы вспомнить хотя бы одно из них…

— К черту все это волшебное дерьмо, — перебил Скиф, в отчаянии поддав носком сапога сухую ветку. — Если решили драться, будем драться.

— Слушайте! У Грога есть план, — объявил Бод, глухо хлопнув в ладоши. — Нежить сама из пещеры не выползет, поэтому мы…

— Мы заставим ее выйти, — закончил Грог, обнажив меч, — и выроем им новую могилу прямо здесь!

Все, включая Бода, которому план атаки на крипту был известен заранее, в замешательстве посмотрели на него. Должно быть, им представилось, что это была нескладная шутка.

Грог смекнул, что слов недостаточно, и отошел на десяток шагов, остановившись в том месте, где земля была мягче. Там он прочертил острием меча круг и намекнул, что придется выкопать яму. Воины переглянулись. Им, наверное, показалось, что глава охраны домена лишился рассудка, но лишь до тех пор, пока он не изложил план целиком.

— Спасибо тебе огромное, Бод, — от всего сердца поблагодарил он молодого наемника. — Вчера на уступе ты подсказал мне выход.

— Чтоб ей провалиться! — догадался тот, и на широком лице юноши появилась кривая улыбка.

— Нежить

слепа, так? — объяснил Грог. — Она видит только нас и будет преследовать, как голодный волк овцу. Мы выроем яму-ловушку и подкатим к краю валуны. Выманим мертвецов из пещеры и направим к ней, а когда чудовища упадут в нее, сбросим им на головы жидкий огонь, закидаем камнями и завалим землей.

Скиф и Ренан переглянулись. Идея им понравилась. Тяжело исполнить, зато пробежать полсотни ярдов проще, чем весь день носиться по лесу, рискуя попасть под удар клинка.

— Но чем мы будем копать? У нас нет лопат. Не мечами же? — спросил Бод.

— Сделаем колья и будем рыть по старинке. Мой отец в молодости только так и копал.

— Как скажешь, — лениво протянул Скиф, извлекая из ножен кривой тесак. — Вот уж не думал, что когда-нибудь буду нюхать землю как грязный пахарь.

Ренан вооружился крошечной походной секирой. Срубив четыре молодых кедра, они отчистили стволы от веток и заострили их на концах. Затем вошли в круг. Удар за ударом они стали вонзать колья в мягкую почву, голыми руками вынимая камни и рубя корни. Яма росла медленно. Все это время в роще стояла мертвая тишина, нарушаемая ударами дерева о сырую землю и бранью Скифа, стершего руки о черенок самодельного инструмента.

На закате ловушка была готова. Наспех перекусив, они вернулись к яме. В это же время из пещеры стали доноситься те самые звуки, о которых говорил Орвальд. Короткие и резкие, они разносились под кронами деревьев, благодаря горной слышимости становясь еще громче. Складывалось впечатление, что некто внутри и впрямь точил клинок или чистил доспехи.

Держа оружие наготове, вчетвером они приблизились к входу и с опаской стали всматриваться в стену плюща.

— Они могут оттуда выйти? — прошептал в бороду Скиф, держа обеими руками тесак.

— Понятия не имею, — вымолвил Грог, вглядываясь во тьму за связками вьющихся растений. — Говорят, эти существа могут все. Даже святой воды не боятся.

— Быстрее! Тащите камни! — спохватился Бод. — Нужно успеть все до темноты!

Они вернулись к яме и стали по очереди подкатывать туда валуны, помогая друг другу руками и используя колья в качестве рычага.

— А что если эти стражи сейчас все видят? — с тревогой произнес Ренан, время от времени оглядываясь на пещеру. — Смотрели, как мы рыли яму и теперь знают, где она.

— Мертвецы слепы, — с презрением отозвался Бод. — Это даже детям известно. Они нас чувствуют и последуют за нами, потому что мы живые. Не знаю, как еще объяснить.

— Магический силок, — произнес Грог, вместе со Скифом подкатив последний валун. — Им не нужны глаза, чтобы видеть тебя, и не обязательно слышать, чтобы найти. Почувствовав единожды, они просто так не отцепятся, пока не сделают тебя таким же, как они.

— Пока не прикончат, — коротко пояснил Скиф, выпрямив спину.

Постепенно мрак под деревьями стал густеть. Дело шло к ночи. Прохладный ветерок подул с вершин, расшевелив игольчатые кроны у них над головами. Вокруг заметно потемнело, но солнце по-прежнему освещало склоны гор в вышине.