Графиня поневоле

Карская Карина

В его страстном голосе звучал упрек. Тут до меня дошло. Наверняка, этот юнец и есть тот самый «белобрысый слуга», с которым настоящую мою предшественницу видел граф в беседке. Передо мной виновник всех моих бед и недоразумений с графом!

Наверное, что-то такое промелькнуло в моем взгляде, что парень смутился.

— Ну что ж, графиня Сангиан, — произнес он с издевкой. — Я вам, похоже, больше не нужен. Теперь вы знатная дама, а не просто купчиха-богачка, как раньше. И простые бароны вас уже не интересуют…

Тут

заиграла музыка, и в голову мне пришла мысль.

— Ой, да ладно, — остановила я обиженную речь. — Пойдемте лучше потанцуем. А заодно познакомимся заново, как будто игра такая?

Парень недоверчиво на меня посмотрел, но сразу же оттаял и радостно кивнул. Мне стало даже жаль его использовать в своих целях. Похоже, он и впрямь любил настоящую Ариду.

Однако, ничем помочь я ему не могла. И под грохот музыки мы закружились в вихре вальса. А может, и менуэта какого… Мне был не важен танец. Важно было только, видит ли меня сейчас граф.

— Так, значит, вы барон? — шутливо произнесла я, чуть задыхаясь от быстрого танца. — А имя не подскажете?

— Барон Леманн, — страстно прошептал он, прижимая меня к себе и смеясь. — Анжей Леманн, к вашим услугам, прекрасная госпожа…

— Арида, — в тон ему ответила я. — Графиня Сангиан.

В этот момент я краем глаза заметила графа. Он не танцевал, хотя почти все пары кружились. Мрачный, как Мефистофель в своем черно-золотом костюме, муж стоял, прислонившись к колонне и сжимал в руках бокал. Время от времени он прикладывался к бокалу, следя за мной взглядом, прожигая насквозь. Похоже, вечер перестает быть томным…

Тут музыка смолкла, а глашатай объявил, что прибыл король. Все оживились, дамы принялись возбужденно приводить себя в порядок, обмахиваясь веерами и щебеча. Виконт, не выпуская моей талии, хотел провести меня к колоннам, где уже стоял граф, но я поспешно направила его в противоположную сторону.

— Его величество король Петары и Пандиона король Сигизмунд Пятый!

Бешено зазвучали фанфары, и в высоких золотых дверях в глобине зала появился король. Он оказался невысоким, полным человеком лет шестидесяти с утомленным лицо, когда-то наверное, вполне привлекательным. За ним семенила королева — дама ему под стать и с десяток придворных.

Король шел через толпу придворных, которые разделились на две шеренги, чуть наклоняя голову и милостиво всех приветствуя. Мне он показался обычным человеком, не злодеем, но и не добряком. Просто уставшим и замученным государственными делами.

— Дорогие гости, дамы и господа! — начал король свою речь, когда шум в зале затих. — Рад приветствовать вас у себя на балу урожая. Как вы знаете, этот бал проводится ежегодно, чтобы мы могли познакомиться с парами, связавшими себя брачными узами в прошедшем году. Итак, начинаем!

Король, расправив

мантию, уселся на вынесенный в зал золоченый трон, рядом с ним расположилась королева, а мажордом принялся по очереди выкликать брачные пары. Я поняла, что встреча с графом неминуема и внутренне содрогнулась.

— Ваш муж вас ищет, графиня! — хихикая, произнесла одна из дам неподалеку. — Сказать ему, что вы здесь или не стоит?

Она кокетливо оглядела моего спутника и состроила ему глазки.

— Скажите, — обреченно ответила я, решив, что перед смертью не надышишься.

— Граф Сангиан! — замахала дама рукой вправо. — Ваша прелестная жена здесь!

Граф рассек толпу и спустя секунду уже возник передо мной, как черный коршун. Увидев, что возле трется барон, он побагровел и схватив меня за руку, больно дернул.

— Идемте!

Глава 23

Хорошо, что на мне были тапочки, иначе я бы точно не удержалась и свалилась на пол. Граф с такой силой потянул меня от барона, что чуть не выдернул мою руку из сустава.

— Живо! — кипел муж, рассерженной змеей наблюдая, как я путаюсь в складках платья, которое без нижних юбок сильно магнитилось и норовило облепить ноги. — Что на вас за наряд вообще?! С чего вы взяли, что подобное можно носить в высшем обществе?

Граф был так возмущен, что мне стало страшно. А вдруг я нарушила какой-то протокол, и сейчас король лишит графа его графского звания за такое неуважение, выказанное его женой? Но обдумав эту мысль, я немного успокоилась. Что ж, если будет так, то граф это полностью заслужил. В другой раз женится по любви, а не корысти ради!

— Граф и графиня Сангиан! — пророкотал мажордом.

Граф взял меня под руку и крепко прижал к своему твердому боку. Я, повинуясь его силе, пошлепала рядом по красной ковровой дорожке к золоченому трону. Король восседал, подслеповато щурясь и оглядывая подходивших к нему, одной рукой успевая извлекать из вазочки засахаренные вишни и отправлять их в рот. В другой он держал золоченый лорнет, который прикладывал к своим подслеповатым, по всей видимости, глазам.

Когда мы подошли, граф принялся опускаться на дорожку, но поняв, что я стою, больно дернул меня за руку.

— На колено! — рявкнул он шепотом. — Ты совсем дура, что ли?

Мое колено преломилось само собой, и я почти рухнула рядом с графом. Затем он склонил голову на грудь, я проделала то же самое. Когда граф стал подниматься, я следом.

— Так, так… — игриво произнес король, оглядывая нашу парочку. Взгляд старого монарха остановился на меня, изучая. Потом он опустил лорнет.

— Ваша красота поистине ослепляет, графиня, — сказал король и обратился к королеве:

— Не правда ли, дорогая?