Грани лучшего мира. Дилогия
Шрифт:
Внезапно перед Бахироном выросла фигура Илида. Бывший комит армии заметно постарел за этот год. Хоть он и был настроен решительно, болезненный вид и пустой взгляд могли скорее принадлежать закоренелому любителю дурманящих зелий, а не великому полководцу прошлого.
Битва стихла сама по себе, пробежав всполохом примирения от центра поля боя, где встретились алокрийский король и марийский диктатор. Илийцы и марийцы переводили недоверчивые взгляды со своих противников на Илида и Бахирона, а потом обратно. И только сейчас они увидели, что их враги имеют лица вчерашних соседей, соотечественников, знакомых и даже друзей. Кто-то узнал своих работников в мастерской. Другой услышал голос трактирщика из заведения у дома, где ему довелось раньше жить.
У противника, оказывается, есть лицо. В бою так легко было разрубать восковые фигуры и ломать гипсовые маски, а сейчас, увидев людей в своих врагах, убийство стало преступлением, а лица новых жертв будут в вечных кошмарах преследовать своих нечаянных палачей. Внезапная пауза показала, что марийцы и илийцы - это лишь названия, условности, ярлыки и ценники на товарах в играх правителей и богачей. Все они - люди, которые просто хотели жить.
– Нам незачем сражаться, Илид, - опустив меч, произнес Бахирон Мур.
– Сдавайся, старый друг.
Зарычав, По-Сода кинулся на короля, занося клинок для сокрушительного удара, который способен разрубить облаченного в доспехи человека как соломенную куклу. Взглянув в клокочущую бездну пустоты в глазах друга, Бахирон понял, что уже видел это раньше: позу Илида, его рывок и замах...
Много лет назад, в далекой юности, они вместе тренировались в одной из галерей королевского дворца в Донкаре. Молодой алокрийский король Мур и его оруженосец По-Сода, выходец из уважаемой старой семьи Градома, фехтовали примерно на равных. Если один превосходил другого, то с каждым новым поражением тот становился сильнее и опытнее, и они менялись местами. После тренировочного боя каждый из них выносил с галереи одинаковое количество оставленных тяжелыми затупленными мечами синяков, кровоподтеков, царапин и равное число побед. Но всякий раз, когда Бахирон одерживал верх над Илидом, тот с беззлобной насмешкой утверждал, что в настоящей схватке юный король проиграл бы. "Ведь ты снова сражался ради того, чтобы победить, - потирая ушиб, говорил По-Сода.
– А не для того, чтобы убить меня". Улыбаясь на замечание друга, Бахирон обычно отвечал: "Я просто не могу тебя убить".
Однажды, поднявшись на ноги после очередного поражения, Илид неожиданно окунул короля в омут пустого взгляда и с сожалением произнес: "Ты одолел меня, но снова проиграл. Если не будешь пытаться убить, то когда-нибудь ты погибнешь, встретив похожего на меня противника. Я не всегда буду рядом, друг. Научись защищать себя сам". Эти слова запали в душу Бахирону, и он почему-то решил прекратить тренировки с Илидом, объяснив это тем, что им стоит менять противников, дабы быть готовыми ко всему, что может встретиться на поле боя. Мариец отнесся к этому с пониманием и поддержал решение юного короля, не подозревая, что тому просто было очень неприятно видеть в нем врага. В тот день во время их последней совместной тренировки, По-Сода бросился на Мура, занеся затупленный меч для одного точного и мощного удара, чтобы убить наверняка. Прямо как много лет спустя, встретившись на илийско-марийской границе во время последнего сражения гражданской войны.
Сделав шаг в сторону, Бахирон вскинул меч и вонзил его под нагрудную пластину доспеха Илида. Диктатор умер почти мгновенно.
– Все-таки смог, - заключил король, глядя на скользящие по лезвию густые капли крови.
– Видишь, старый друг? Сейчас я сражался, чтобы убить.
Над полем боя повисла такая тишина, что стали слышны стоны раненых и частое дыхание людей, глядящих в черные
Где-то вскрикнул марийский солдат, не заметивший, как его проткнуло копье. В это же время на другом краю поля клинок, со свистом разрезав воздух, вонзился в шею растерянного илийца и, прихлебывая, начал насыщаться забродившей во время боя кровью. Описав изящную дугу, кистень с хрустом смял чей-то череп, а в воздухе запели свою траурную песнь стрелы, осыпающиеся на задние ряды противостоящих армий. Люди вновь потеряли свои лица, превратившись в глиняные игрушки, убивающие друг друга просто потому, что они находились здесь и сейчас, а о том, кто из окружающих враг, было сказано заранее. Разве не ради этого марийцы и илийцы собрались тут?
Ощутив, как на него наползает лавина нарастающего шума возобновленной битвы, Бахирон Мур обессилено рухнул на колени. Сквозь гул, скрежет металла, хруст костей, чавканье крови, вопли раненых и глухие удары падающих тел, он расслышал, как кричал какой-то юноша, призывающий остановить кровопролитие, прекратить сражение. Король узнал его - голос принадлежал бывшему командиру королевской гвардии Миро По-Кара.
Молодой марийский военачальник стоял рядом с Бахироном, размахивал мечом, кричал на своих людей, но никто его не слышал. С застывшими лицами и слепыми глазами марийцы бросались на илийцев, спотыкаясь о трупы павших товарищей, а илийцы остервенело отбивались, умирали сами и забирали вместе с собой в преисподнюю своих врагов. Хохочущая смерть летала над полем боя, жадно хватала человеческие жизни и прятала их в подол черного платья, поблескивающего на блеклом солнце багровыми пятнами засохшей крови.
Воздух завибрировал, издавая треск подобный звуку рвущейся ткани. Поднялся сильный южный ветер, который обжигал кожу, облеплял людей невидимыми паутинками, хлестал сухими листьями и травинками. Яркая вспышка золотистого света затмила тусклое солнце, и через поле протянулись тончайшие поблескивающие белым серебром нити, сплетающиеся в невероятные узлы, изящную филигрань и полые клубки. Они плавали по воздуху, окунались в грязь и незапятнанными взмывали в серую высь, заставляя землю и небеса мелко дрожать.
Пораженные удивительным зрелищем солдаты отвлеклись от смертоубийств и, щурясь от яркого света и сильного ветра, обратили свои взгляды на юг, где бесновалось загадочное сияние. Несколько человек, не удержавшись от нахлынувшего любопытства, осторожно дотронулись до парящих нитей. Серебро обволакивало их пальцы и проходило сквозь руки, но люди при этом ничего не чувствовали, а только лишь завороженно смотрели на танцующие узоры и поблескивающие потоки, ласкающие их тела.
Воздух опять завибрировал, наполняясь пугающим треском, и очередная золотистая вспышка погнала на поле боя новую волну южного ветра. Серебряные нити всколыхнулись, и в следующий миг выжившие в сражении позавидовали своим павшим товарищам.
Пространство готово было лопнуть от криков боли и ужаса. Вопящие солдаты пытались содрать с себя поблескивающую паутину, но странные нити, пронзая человеческие тела, заставляли их меняться, распускали прекрасные цветы в местах соприкосновений. Кристаллические бутоны, внутри которых можно было разглядеть кусочки внутренних органов и вены, произрастали из людей, разрывая их плоть. Лианы цвета крови расползались по рукам и ногам еще живых солдат, повинуясь движению серебряного узора, и терзали их кожу и мышцы острейшими шипами. Несчастные срывали с себя доспехи и яростно расчесывали зудящие тела, на которых белыми и желтыми пузырями набухали различные болотные растения. От их вонючих выделений рвало кровью, тонкие корни ползали под кожей и отравляли лихорадящую плоть, неумолимо высасывая остатки здоровья из корчащихся в грязи людей, которые после своей мучительной смерти превращались в небольшие холмики, покрытые ужасными растениями.