Грезы о любви

Котова Дарья

— Вот и встретились.

Две мужские руки уперлись в стену у нее над головой. От принца пахло таким количеством вина, словно он выпил все, что подавалось на пиру.

— Поговорим? Или опять сбежишь?

— Ваше высочество, вы нарушаете все правила приличия, — строго выговорила ему Эстель. И без того глубокая неприязнь к нему усилилась из-за его грубого поведения и невменяемого состояния. Девушка не отличалась терпимостью к пьяным.

— Отругаешь? Смешно, — он хохотнул. — Не могу больше.

Он отшатнулся, смотря на нее горящим взглядом. Льдистые глаза в темноте

сверкали. Эстель видела, что его серьезно шатает. Грудь тяжело вздымалась, но голос был тверд.

— Я люблю тебя. Ты победила. Выходи за меня, — он вновь рассмеялся. — По-бе-ди-ла! Празднуй, я весь твой. Ты ведь этого хотела?

Он вновь шагнул к ней, но Эстель ловко избежала его объятий.

— Что вы себе позволяете? Оставьте меня в покое. Отправляйтесь спать.

— Нет, ответь! — Лидэль все же догнал и схватил ее за руку. — Ответь! Скажи свое проклятое «да»!

— Нет! — выпалила Эстель, потеряв всякое терпение, и вырвала ладонь из некрепкой хватки. — Нет! Слышишь? Нет! Я тебя презираю! Ты избалованный пустоголовый повеса! Какой ты принц?! Какой ты мужчина?! Ты ничего не делаешь, ни на что неспособен, только ешь и пьешь! И издеваешься над слабыми! Ни одна достойная эльфийка не ответит тебе «да», потому что ты — никто!

— Я — принц!

— Нет, — жестко возразила Эстель: в ее взгляде сверкнула сталь. — Ты — ничтожество.

Она развернулась и побежала. Слезы душили ее, но она не позволила себе расплакаться: ее ждали родители, нельзя их беспокоить по пустякам. Спустя полчаса Эстель уже мирно спала в своей постели в городском особняке Рисанэ и видела прекрасные сны.

* * *

В кабинете его величества, несмотря на позднее время, горели свечи. Король склонился над очередной папкой с документами, пытаясь отвлечься — перед уходом он вновь поругался с Алестой, — когда в дверь постучались. Так как стражников он уже отпустил, любой наглец мог воспользоваться моментом и нарушить покой короля. Однако на этот раз наглецом оказался всего лишь Лоренс.

— Что?

Принц молча выложил на стол карту.

— Вот. Причина странного поведения орков.

Лестер все же опустил взгляд и скептически хмыкнул.

— У меня тоже есть карта Арле.

Пропустив замечание отца мимо ушей, Лоренс постучал пальцем по какой-то точке.

— Арле на севере имеет каменистую почву и множество неровностей рельефа, что затрудняет передвижение армии. Столица находится на самом юге этой области. Чтобы обойти ее нужно либо идти через другие королевства — а орки этого не делали, — либо выбрать одну из троп через эти каменистые поля. Всего их две. По центральной шла якобы основная армия орков, вторую я отмел, потому что там в это время года засыпает дорогу, и целое войско не пройдет. Но, — Лоренс указал на место на границе Арле и Рассветного Леса, — есть еще одна тропа. Здесь.

Темно-серебристая бровь его величества изогнулась в недоумении.

— Цитадель лунных эльфов?

— Вот именно, — глаза кронпринца победно блестнули. — Рядом с цитаделью есть тропа, достаточно широкая, чтобы по ней прошло войско. Орки шли по ней, больше вариантов нет.

Но не это самое главное. Люди не знают о лунных эльфах, но о тех местах ходит дурная слава, якобы таинственная сила не пускает по дороге путников, поэтому она много лет заброшена.

— И? — в голосе короля слышался явный скептицизм, который ни на секунду не умолил энтузиазма его сына.

— Цитадель окружает магическая защита, которая задевает дорогу, поэтому она заброшена: лунные эльфы невольно блокируют ее своей магией. Но орки смогли пройти! Посмотри сам: северные орки научились пользоваться неизвестным нам видом магии, который на порядок выше нашей. Потом они нападают на нашу границу, но понемногу. Потом внезапно затихают у нас и идут войной на Арле. Там они не доводят дело до конца и возвращаются к себе. В чем смысл? В этой самой магии! Они пробуют ее возможности. Сначала на нас — маленькими дозами, потом — в Арле, сжигая армию. Но я думаю, что была и еще одна, самая важная проба: та самая дорога. Им были нужны не арлейцы, а лунные эльфы, но они не могут в открытую напасть на них, иначе те нарушат нейтралитет и нападут в ответ. Орки боятся, поэтому идут по дороге, которую закрывает магический щит лунных эльфов. Это не территория цитадели, поэтому никто не заметит, а они смогут опробовать свою магию против магии лунных эльфов.

Лоренс замолчал, переведя дух.

— И? — тем же тоном повторил Лестер, совсем не вдохновленный речью сына.

— Лунные эльфы в опасности, но не знают этого. Северные орки могут напасть на них в любой момент.

— И?

Лоренс посмотрел на отца удивленным взглядом.

— Напиши им. Надо предупредить их…

— Нет.

— Но… почему? Из-за грубого ответа их короля?

— Потому что нас не интересуют их проблемы, — размеренно ответил Лестер, сцепляя пальцы. — Даже если я напишу, что мы получим взамен? Сухое «благодарю»? Лунные эльфы улучшат защиту и продолжат отсиживаться в своей цитадели.

— Еще скажи, что нам выгодно, чтобы орки напали на них!

— Вот именно.

Лоренс гневно выдохнули, но прежде, чем он бы выпалил очередную глупость, отец прервал его:

— Я напоминаю тебе, что мы не ведем войны с северными орками. И, естественно, у нас нет союзников в ней.

— А постоянные нападения на границе?

— Они прекратились.

— А если начнутся?

— А если нет? Войны и вовсе может не быть, а ты разводишь здесь панику.

— Война будет! — выкрикнул, не сдержавшись, кронпринц. — Они уже завербовали среди нас предателей!

Повисшая в кабинете тишина отдавала холодом. Лоренс весь подобрался, но взгляда не отвел: он всегда смотрел отцу прямо в глаза, что бы ни случилось.

— Среди нас нет предателей, — очень спокойно, что было в разы хуже открытого гнева, возразил Лестер.

— Есть, — упрямо ответил Лоренс. — И намного ближе, чем ты думаешь.

И тогда король встал.

— Ни один светлый эльф не посмеет продать свою душу этим чудовищам. Ни один воин, что сражался со мной бок о бок против северных орков, не перейдет на сторону врага. Это немыслимо.