Гроб с бархатом и фиалками

Фольдекс Н

Я подошел к телефону, плотнее прикрыл дверь кабины и позвонил. К телефону подошел инспектор Гастон, и я разыграл маленькую сценку.

– Это месье Томас из бюро "Томас и К-оо", - сказал я.
– Господин инспектор, дело идет о довольно неприятном событии для всего дела. Один из лучших моих клиентов, месье Лендрю, присылает мне ежедневно большую сумму для ставки на скачках. Я только что получил от него деньги и случайно заметил, что все три банкноты имеют номера, опубликованные в газетах в связи с делом Бервиля.

Не, могу вам этого не сообщить, но убедительно прошу, в интересах моего бизнеса, сделать вид, что эту информацию вы получили не от меня. Вы меня поняли?

Гастон заверил, что он все понял и что я могу положиться на него. Я продолжал:

– Прошу вас прийти, чтобы лично удостовериться в этом.

И прошу Вас, если я начну протестовать против сообщенных мной фактов, не придавать этому значения. Это мне необходимо для моих клиентов. Итак, г-н инспектор, прошу вас, ни одного слова о моем звонке! Наш адрес: ре Леффит, 22. Жду вас, до свидания!

Я повесил трубку.

На обратном пути я проходил мимо открытой двери кухни ресторана. Повар в белом колпаке беседовал по-итальянски с уборщицей. Я спросил его, знает ли он, как приготовляется пудинг по-венециански?

– Си, си, - сеньор, - крикнул он и поцеловал кончики своих пальцев, показывая этим, что это тонкое и деликатное блюдо.

Он начал длинно и подробно объяснять способ его приготовления и его соблазнительный состав. Теперь я понял, почему доктор Сараульт был в таком восторге от этого блюда. Я поблагодарил итальянца, сунул ему пачку сигарет и отправился в путь.

Придя домой, я улегся на кушетку и стал еще раз обдумывать весь ход событий, чтобы лишний раз убедиться в том, что все идет правильно.

В пять часов я встал и еще раз позвонил Гастону.

– У телефона ваш друг Фольдекс, - сказал я.
– Думаю, что сегодня вечером вы сможете доложить своему начальству об окончании дела, г-н инспектор.

Приходите в 10 часов на рю Скриб, 5. На втором этаже, перед квартирой м-ль Лендрю, я буду ждать вас. Это для того, чтобы доказать вам, что я не убийца Бервиля. Большего пока я не могу вам сказать.

Гастон источал мед. Он сказал, что приказ о моем аресте аннулирован, и хотел знать, имеет ли эта женщина отношение к некоему Александру Лендрю.

– Конечно, это его сестра, - ответил я.
– Я вижу, что вы уже напали на правильный след. Приведите с собой кого-нибудь, кто бы мог открыть замок входной двери. И кроме того, будет необходим магнитофон.

Он сказал, что все будет выполнено.

– Превосходно. Будьте пунктуальным, г-н инспектор, и, пожалуйста, никакой сенсации, чтобы птичка не выпорхнула.

Он обещал это, и мы расстались довольные друг другом.

Сразу же после того я позвонил Джойсу. Он уже отослал приглашение. Кроме того, он сообщил мне, что прибыли телеграммы из

Чикаго и Касабланки.

Через четверть часа я уже держал их в руке. Они содержали как раз то, что я и ожидал.

Ночь была очень темной и дождливой. На башне Тренита часы пробили десять.

Я открыл дверь дома и начал подниматься по лестнице. Они были уже здесь.

Джойс сидел на последней ступеньке лестничной площадки. Через плечо у него висели два фотоаппарата.

– Вот и он!
– воскликнул Джойс, обращаясь к двум мужчинам в штатском, которые стояли и курили. Тот, который был поменьше ростом, подошел ко мне и сказал, что он - Гастон. Он же представил своего коллегу.

– Вначале мы были с вами на тропе войны, - сказал он, покосившись на мою раненую руку, - но все хорошо, что хорошо кончается. Рад с вами познакомиться, Фольдекс. Ваш друг рассказал нам много сногсшибательных историй.

Он сразу мне понравился, этот Гастон, с его добродушным, загорелым лицом.

– Не верьте журналистам, г-н инспектор, - защищался я, - бедняги должны жить своей ложью.

Он засмеялся.

– Думаю, мы можем начинать, - сказал он и стал энергично звонить в дверь Элианы.

– Надеюсь, что ее нет дома, иначе она расстроит нам весь праздник, произнес Джойс.

Гастон сунул руки в карманы.

– Если она в квартире, то мой коллега отведет ее в комиссариат под каким-либо предлогом, а мы уж здесь управимся.

За дверью было тихо. Коллега Гастона вынул из кармана связку отмычек и начал свое колдовство.

– Лучше всего, - предложил я, - мне бы одному пройти к Алексу через потайную дверь. Я буду разговаривать с этими людьми, а вы запишите на магнитофон нашу беседу.

– Это не так просто, - возразил спутник Гастона.
– Для этого нужно взять с собой микрофон и кабель.

Наступило молчание. Спутник Гастона поколдовал над дверью, распахнул ее и крикнул:

– Готово!

Мы быстро убрались с лестничной площадки и исчезли вместе со своими приборами в квартире. Гастон и его товарищи прошли через кухонную дверь прежде меня. Я немного поколебался. Не обманываюсь ли я? Действительно ли существует потайная дверь?

Гастон включил свет. Я подошел к шкафу, открыл его и осветил фонариком.

Его задняя стенка состояла из плотно пригнанных досок. Чтобы исследовать ее, я вынул одну из полок, и неожиданно пальцы мои наткнулись на какую-то кнопку. Я нажал на нее. Деревянная стенка плавно отодвинулась, и луч моего фонарика заиграл на противоположной стене кухни в квартире Алекса.

Я тихо посоветовал спутнику Гастона установить свой аппарат на кухонном столе. Он послушался меня и спрятал прибор в какую-то кухонную коробку.

Затем он дал мне толстую петлю кабеля в руки. На конце кабеля находился микрофон.