Хагалаз. Восхождение
Шрифт:
— Скверное положение, — заметил Леоссар, когда они втроём заперлись в кабинете.
— Мне бы хотелось услышать что-то менее очевидное. Например, что мы будем делать? Давайте рассуждать логически. Эндагон пусть и объявил войну, но прямо сейчас войска он не выдвинет. Во-первых, зима на пороге, а во-вторых, армию ещё нужно собрать. Соответственно, месяцев пять, а то и шесть до столкновения у нас есть. Но если за это время не разберёмся с проблемой внутри страны, мы все покойники. Перво-наперво необходимо выяснить, кто предал нас, и раз уж вариантов не так много, придётся допросить Белое око.
— Сложная задача, — отозвался маг. — Мы не сможем залезть
— И что ты предлагаешь?
— На такой случай есть один способ — пытки, но предупреждаю, он ненадёжен. Даже боль не всегда развязывает язык.
Хизер выдержала паузу. Никогда прежде ей не доводилось участвовать в подобном, однако времена менялись и средства приходилось использовать соответственные.
— Пытки так пытки. Я пойду с тобой.
— Предлагаю мыслить шире, — заговорил Карлайл, которому более всех, казалось, не нравилась обсуждаемая тема, — допустим, мы дадим отпор магам, но уже сейчас это большие финансовые затраты, не стоит забывать и про человеческий ресурс. Скольким людям придётся умереть прежде, чем мы одержим победу? Будет ли возможность выращивать хлеб в таких условиях? Если нет, то переживём ли мы ещё одну зиму без еды? А Эндагон явится со всей мощью и обрушится на нас, истощённых и обессиленных. Думаете, у нас есть хоть крохотный шанс противостоять? Да люди с радостью сдадутся в плен, лишь бы им дали кости обглодать и кровь их детей больше не проливалась. Они предпочтут обезглавить тебя и выдать Ульриху, если тот пообещает не тронуть остальных. Мы в худшем из возможных положений, и потому необходимо заручиться сторонней поддержкой.
— Это чьей же?
Карлайл бросил взгляд на карту.
— Почему бы не последовать примеру Лонгрена Теула? Да, он был узурпатором, извращённым тираном, но в политике кое-что смыслил. Понимая шаткость своего положения на престоле, он утвердился на нём, взяв в жёны принцессу Эндагона, и тем самым заключив выгодный во всех смыслах союз.
— Выгодный? Из-за этого брака мы и оказались в таком ужасном положении.
— Мы оказались в нём из-за того, что ты по глупости угрожала беременной принцессе, а быть может из-за того, что кто-то решил её убить. Но сейчас не время искать виноватых. Эндагон простирается вдоль всей восточной границы вплоть до Дельфиса. Через северо-восточную часть не нападут, прямо за Саарским морем лес, через который не сможет идти конница, да и пехоте придётся несладко. Они потеряют добрую часть армии. Если возьмут южнее Ютры, то увязнут в топях. Проще всего пройти через Йот, который сейчас ослаблен из-за Иннун. Второй вариант — проплыть по Мидре прямо к стенам Архорда. Нельзя исключать такую вероятность, потому что Сцилла — союзник Эндагона, а узнав, что Ревердас сейчас лакомый кусок, никто не упустит возможности что-нибудь с этого поиметь. Если к ним присоединится Эйхан, мы окажемся окружены врагом. Наступления с трёх сторон наша армия точно не переживёт. Остаётся лишь одно…
— И что же? — Хизер, которой вовсе не нравился обрисованное распределение сил, казалось, не понимала, чего от неё хотят.
— Нужно заключить союз с Эйханом, обезопасить южную границу. Тогда и Сцилла не рискнёт выдвигать войска, зная, что к ней могут зайти с тыла. А уж с армией Ульриха мы как-нибудь разберёмся.
— Союз?
— Да, я имею в виду политический брак. Король Аргирис Иазон Марц взошёл на престол недавно, и ещё не успел обзавестись женой. Это отличный шанс.
— Недурная мысль, — согласился Леоссар. Хизер передёрнуло.
— Брак? Ты хочешь, чтобы я вышла замуж?
— Ну не я же.
Девушка истерически хохотнула.
— Святой Геул… мой род никогда не заключал политических
— На кону жизнь государства, о какой морали речь?
— Да, я понимаю. Но с чего ты взял, что король Аргирис на это согласится? Узнав, что мы ведём две войны…
— Придётся тебе очаровать его. Других вариантов нет. Если вспомогательная армия может возникнуть из воздуха, сообщи мне об этом.
Хизер поджала губы. Скверная ситуация. Хуже и придумать нельзя. Она должна что-то сделать, иначе Ревердасу настанет конец. Не для того Дефоу строили империю, чтобы чудом взошедшая на престол девчонка всё испортила. Союз с югом и правда мог помочь. На территории Эйхана вряд ли развернутся сражения, а значит государство сумеет поддержать армию провизией.
— Что же, если выход только такой, то я согласна. Это меньшая из жертв, что я могу принести. Отправьте письмо в Эйхан и оповестите о моём прибытии. Раз в запасе есть время, воспользуемся им.
— Я поеду с тобой, — подал голос Леос, по чьему тону Хаара не могла понять, обеспокоен ли он.
— Нет. Это моя миссия, я справлюсь с ней без вас. Нужно укреплять позиции столицы, заниматься сбором армии. А ты, — обратилась она к Леоссару, — отправишься за костьми аэлудов. Всё уже готово к отъезду, Егель сформировал отряд, вам выдадут лошадей.
— Хизер…
— Не возражай. Это приказ. Лучше потерпеть неудачу при попытке, чем сидеть сложа руки. Я знаю, тебе тяжело, но нам всем не лучше. Нет другой возможности выжить.
На лице мага отобразилось несогласие, но он промолчал. Хизер встала.
— Ты не можешь поехать одна, — возразил Карлайл.
— Я возьму с собой стражу и лорда Н’Гора.
— Того странного типа? — удивился маг. — Ты ему доверяешь?
— Я никому не доверяю. Но иного выхода нет.
Глава 61 Под призрачной надеждой
В полумраке трясущейся повозки Гелата напоминала призрака. Белое уныло-обречённое лицо, ничего не выражающий взгляд, направленный в пустоту. Одно лишь отрывистое дыхание, да временами вырывающийся кашель служили признаками теплящейся в теле жизни.
Микаэль, оставивший попытки выяснить подробности событий, в которые оказался втянут, смотрел на свои скованные руки. Несколько раз ему приснилось, будто в теле пробудилась сила, он сломал железо и смог сбежать от врагов, однако на деле всё оставалось по-прежнему. Он был жалким мальчишкой и разделял участь своей не менее жалкой матери.
Иногда Гелата теряла чувство реальности. В трепещущей слёзной пелене она рассматривала жуткие образы: храм трёхликого, умирающих овец, хохочущую красноголовую девушку, вскрытые тела. Мелькало всё то, что она уже видела раньше, однако, как Гелата ни пыталась, увидеть причину падения Энэйн ей не удавалось. Быть может, сущность намеренно укрывала эту информацию. Не хотела, чтобы такое повторилось. И оттого Гелате лишь сильнее хотелось знать.
В ней будто что-то сломалось. Рухнули воздушные замки, реальность дыхнула в лицо, и когда Гелата открыла глаза, то увидела перед собой смерть. Больше незачем было притворяться, лгать себе о том, что всё закончится благополучно. Боль пронзала каждую клеточку тела, вгрызалась в рассудок. Девушка понимала, что жива лишь потому, что Энэйн до сих пор находится в ней, лечит это несчастное затасканное тело, чтобы не оказаться в ловушке мертвеца. Как только она сменит оболочку, для Гелаты всё закончится, и незачем больше думать, что будет после, каким станет новый мир. В этом мире её не останется. Жертва случая, обстоятельств. На её месте мог оказаться кто угодно. Не пойди Гелата тогда в лес, не напади на неё рыцари, не спаси её Блэйр… всё было бы иначе.