Холодное сердце пустыни
Шрифт:
Кинжалы в камне сидели так плотно, что казалось — они и не были никогда отдельно от него. Вросли, вгрызлись в камень, как две голодные хорлы в последнюю кость.
А еще — казалось, что под пальцами Пауля внутри гладких черных рукоятей что-то бьется, будто два маленьких живых сердца…
— Зря ты не привела с собой Пауля, Салли, — хмыкнул Эльяс насмешливо, — я так хотел выразить ему благодарность. Без него я бы это пари не выиграл. И тебя — тоже.
Сальвадор промолчала, скрестив руки на груди. Её глаза были красноречивей всего на её лице — и в них не было ничего живого.
Причины же Ворона…
Паулю не хотелось задумываться, насколько потешно Эльясу было его использовать.
Вся суть игры этого странного бога пока что от Пауля ускользала, но общий смысл он представлял. Ворон сам в них сознался.
А ведь это он недавно клялся «как только, так сразу снять с Пауля присягу».
— Кинжалы, дорогая, — Эльяс протянул вперед ладони, — я говорил тебе, моя жена Судьей быть не может.
— Я и не Судья боле, — Сальвадор говорила бесстрастно, но Пауль ощущал ехидство, спрятанное глубоко под этим хладнокровием, — кинжалы мне больше не принадлежат. И тебе не будут.
Ворон сощурился. На самое краткое мгновенье в его лице мелькнуло недовольство, но оно истаяло, выражение лица же у Эльяса стало еще более безмятежным.
— Ну что ж, пусть так и остается. В конце концов, мой приз уже тут… Ты не волнуйся, Салли, скоро ты будешь моей Королевой, это куда почетней.
Пальцы так стиснули рукояти кинжалов, что не будь это оружие магическим — на темном металле точно бы остались отпечатки ладоней беглого гладиатора.
Нет, были симптомы, Аман частенько отзывался о Мун как о вещи, которую можно было просто присвоить, сделать своим трофеем, но Паулю казалось, что это все всегда происходит в шутку, чтобы сильнее его поддеть. И вот Эльяс, истинное лицо Шейла али Амана, невозмутимо смотрит в лицо гордой, сильной, отважной Сальвадор, и в глаза именует её призом. Выигрышем в споре.
Если бы Пауль видел в нем хоть какой-то интерес к Судье, хотя бы какую-то приязнь или страсть, возможно, это хоть как-то смягчило бы вину Короля Воронов. Нет. Этого не было. Ему, кажется, просто было забавно заполучить себе в жены именно ту, что так отчаянно воевала за равенство женщин и мужчин.
Взять и сломить её в качестве одного только своего каприза…
Не должно было быть так!
Ни с ней — и ни с какой другой женщиной.
Рукояти кинжалов будто слегка потеплели
На то, что происходило в Зеркале, Пауль решил не обращать внимания. Его и вправду занимал вопрос того, как не уйти в зыбучий камень слишком уж быстро. Иначе и вправду проснется уже в Эффинах, забыв то самое, что забывать ни в коем случае нельзя.
Он старался. Но игнорировать это абсолютно просто не получалось.
То, как Эльяс по-хозяйски касается светлых плеч Сальвадор, заставляя её подойти ближе к алтарю и опустить на него ладони.
То, как он удовлетворенно улыбается, укладывая на алтарь два серебряных кубка, прямой короткий нож, две свечи, кувшин с водой и пару собственных перьев.
Люди бы пошли в храм, чтобы венчаться там «пред
— Руку, Салли, — невозмутимо произнес Эльяс, вставая напротив девушки.
Осталось совсем немного. Коль скоро помнил Пауль — дальше этим кинжалом “жених” проведет по ладони невесты, капнет кровью в эти самые кубки, перья — вероятно, должны были служить заменой его крови, по всей видимости, делиться своей силой Эльяс эль Мор с Судьей не желал.
Два глотка из кубков и совместное зажжение свечи. И обручальный браслет распустится, за счет особой магии, превращаясь уже в брачный, свидетельствуя, что для этих двоих пути назад больше нет и судьба для них отныне только одна.
Шии-Ра, эти кинжалы вообще реально сдвинуть с места?
Пауль, ушедший уже по грудь в камень, держался только за счет собственной выносливости, потому что зыбучие чары тянули его так упрямо, что в Эффины вот-вот могли отправиться одни только оторванные ноги Пауля Ландерса. Остальные части тела остались бы тут сражаться за кинжалы…
Это казалось таким нереальным — выдернуть эти кинжалы из камня. Кажется, они только крепче заседали в камне, чем сильнее Пауль пытался их оттуда вытянуть.
Сальвадор же сказала, что достать их можно! Что Пауль — может их достать.
Значит, он мог это сделать. Мог. Он должен был! Прямо сейчас! Просто ради неё, чтобы не допустить этого.
Когда по напряженным рукам Пауля, уже по грудь ушедшего в зыбучий камень, вдруг побежали тоненькие лапки черной скорпионихи, и заскользило прохладное тело пестрого аспида. Вот только этого еще не хватало.
Из близкого общения с этими ядовитыми тварями Пауль знал только одно — рядом с ними нельзя было дергаться. Как ни крути — а животные эти чувствовали страх…
Животные ли?
Скорпиониха быстро-быстро забралась по убранным в узел волосам на самую макушку Пауля, и замерла там, абсолютно неподвижная.
Аспид в два витка обвился вокруг шеи Пауля, а потом опустил свою головку так, чтобы заглянуть эффинцу в глаза.
Пауль никогда в жизни не видел настолько умных змеиных глаз…
А потом Тариас медленно качнул головой и опустил её Паулю на плечо, будто погружаясь в ленивую дрему.
Камень дернул Пауля за ноги. Уже натурально — дернул, резким рывком, видимо, отчаявшись просто тянуть, и Пауль удивленно понял, что все-таки уходит вглубь, в мягкую бархатистую тьму уже с головой.
Но он же не разжимал рук! Не разжимал! Он держался за кинжалы, он не должен был…
Кинжалы…
Оба кинжала Сальвадор, Трего и Тейлат, Истина и Судьба — лежали в ладонях Пауля, тихонько между собой перешептываясь.
Она сказала — вынешь кинжалы — и сможешь помочь. Он вытащил. А значит сейчас — нужно к ней. Немедленно. Пока есть еще время дать Эльясу по морде…
Ему стоило только подумать это, как вокруг него затрещало, будто камень оказался простой скорлупой, и та затрещала, потрескалась и разлетелась во все стороны. А сам Пауль оказался посреди того самого зала, затопленного лиловыми огнями, с темным алтарем, у которого Эльяс сжимал за запястье руку Сальвадор.