Хождение Восвояси
Шрифт:
– Максимум, что могу сделать я, – говорил царевич, – это потихоньку протыкать дырки в котлах, пока они не закончатся во всей провинции.
– Тоже идея, – вяло хмыкнул маг.
– Скорее, пока кто-нибудь не догадается, что происходит, – уточнила Сенька. – А если местные не совсем дураки, то случится это котлу к третьему.
– Максимум, что могу сделать я, – проговорил его премудрие, – это превратить кипящую воду в кипящий сироп.
– На миру и смерть сладка! – встрепенулся Дай перед возможностью блеснуть лингвоэрудицией.
– Красна, –
– Ну тогда в клюквенный сок, – развёл руками волшебник.
– Максимум, что могу сделать я… – неохотно протянула царевна и чиркнула себя по горлу большим пальцем.
– Так нельзя!..
– …но не буду.
– …или можно?..
– Потому что максимум, что может сделать Дай У Ма – это устроить так, чтобы первым это испытание проходил Ка.
– Но он откажется! Он проходил первым прошлое испытание! – воскликнул Иванушка.
– Пусть проходит первым как проигравший оба. Последний шанс, так сказать. Жест доброй воли со стороны организаторов.
– Но это нечестно! – вскочил со скамейки Сам.
– Зато практично. И вообще. Кто хочет честности – кидает монету.
– Что кидает? Куда?.. – не понял оборотень.
– Волшебный кружочек для определения воли Нефритового Государя, – пояснила Серафима, извлекла из кармана упомянутое и продемонстрировала Чи Хаю. – Видишь? Сторона с палочкой называется решка. С профилем Василия – орёл.
"Орёл… и… ряшка", – косясь на монету, быстро записал в дежурном блокнотике Дай.
– И как оно… он… они… могут угадать волю самого Нефритового Государя, да прольются его благословения на здесь присутствующих? – Сам почтительно взял в пальцы рублёвик.
– Загадывай сторону, – очи Сеньки лукаво сверкнули. – Определим, кто сейчас отправится мыть посуду.
– Орёл, – твёрдо заявил оборотень.
– Ваня?..
– Решка, – пожал плечами царевич, не понимая, к чему клонит его жена.
Серафима подкинула монету, поймала, раскрыла кулак… Орёл предстал взорам собравшейся публики.
– Не уга… – начал было Иван, но тут супруга его одарила собравшихся лучезарной улыбкой:
– Орёл! Хай угадал, значит, посуду идёт мыть он!
– Хм… – озадаченный оборотень покосился на брата Иванушки, на руки Серафимы, на не очень успешно прячущего улыбку мага – и пожал плечами. – Ну я так я… Против воли самого Нефритового Государя не пойдёшь.
– Вот и я о том же, – подмигнула царевна, спрятала монету и взяла со стола пару тарелок. – Пойдём помогать проигравшему?
И заседавшие шумной кучкой двинули на площадь к колодцу.
Выпутывая рукав рубахи, зацепившийся за недовырубленный колючий куст у ворот, Серафима замешкалась – и замерла. Подслушивать нехорошо, знала она [244] , но что делать, если слова так и залетают тебе в уши, а руки заняты?
– Не хныщь, не хныщь, тебе говорят! – долетел до ее ушей голос Серапеи.
244
Подглядывать –
– Я… не хнычу… Я реву!
Лариска – ревёт?!
– Он никогда мне п…предложения не с…сделает, б…бабушка! Зря мы в эти В…восвояси п…попёрлись!
– А я говорю – не реви! Ты – Щинеушовна!
– Да хоть Краснобородовна! Не люба я ему! Не лю-ба-а!..
– Шыш!
– Чего?..
– В шмышле тихо!
– Да надоело уже тихо! Надо-ело! – громко прошипела боярышня. – В рот заглядываю! Желания угадываю! Готовить научилась, как какая-нибудь Фигура! И даже лучше! И ради чего?!..
– Шыш, шыплёношек ты мой пушиштенький, – сурово проворковала боярыня. – Што я шкажу тебе, шлушай. И не реви, жайчик. Не реви. Пошмотри вот на Наташку. Ото вщех нош воротит, что ни шлово – то поперёк, а вокруг нее школько мужиков вьётщя, а? Бери пример ш неё!
С невидимой во тьме скамейки донёсся последний хлюп носом. Серафима, спохватившись, рванула безнадёжно застрявшие в шипах кружева манжета и на цыпочках выскользнула за ворота – мужчины у колодца что-то подзадержались. Что там? Опять политинформация с местными?..
Утро следующего дня делегация из Лукоморья, братья Чи и Дай У Ма встретили на площади перед дворцом управителя О. Котлы с водой, будущим кипятком и кипящим молоком были эстетично расставлены посреди площади правильным треугольником, а дрова сложены рядом аккуратной поленницей. Городские зеваки окружили занятый братьями и котлами пятачок так плотно, что, казалось, раздвинуть их ряды не могло ничего, кроме личного вмешательства Нефритового Государя. И еще – первого советника Хо, как выяснилось чуть позже.
– Расступись, расступись!
– Шевелитесь, толстомясые!
– Пропустите его превосходительство!
Толпа поднатужилась, поднапружилась, сказала себе, что без второго участника тут можно стоять, пока не проголодаешься – и ужалась. В образовавшийся проход, изо всех сил толкаясь древками глеф и локтями, протиснулось каре, больше теперь похожее на ромб, из вояк освободительной армии воеводы Ка – и паланкин в его середине.
– Счастливы приветствовать славного воеводу… – начал было управитель О – и осёкся. Шторки паланкина раздвинулись, и на мостовую осторожно ступил…
– Первый советник Хо Люй?.. – уточнил очевидное О.
– Не уверен, что при самосварении правилами допускается замена, – покачал головой Иван.
– Но если есть желание попробовать силы вне конкурса… – бодро предложила Сенька.
– Что вы, что вы, что вы! – побелевший Хо замахал руками, в ужасе косясь на котлы и дрова. – Как ваше проницательное превосходительство имело мудрость совершенно точно заметить, я тут вместо досточтимого воеводы Ка – но совсем для другой цели!
– И какова будет ваша высокая цель при купании в кипятке, отличная от цели вашего практически уважаемого воеводы? – полюбопытствовал Дай.