Хождение Восвояси
Шрифт:
– А теперь наша очередь тебя спрашивать, – строго поглядела на него Лёлька. – Что случилось с нашим Тихоном… и Громом… и… Как из них получился ты?
– И откуда ты взялся? – присоединился к ней брат. – Ты же дракон лунный! А я никогда про таких даже не слышал!
– И самое главное, – подозрительно прищурился Агафон, – откуда амулет Тишины взялся в замке мага-хранителя?
– И что такое – эти амулеты? – вопросил Тонитама. – Отчего их именно два?
– Именно три, – уточнил вполголоса его премудрие, и Вечный, немного отставший от развития событий за ночь, изумлённо вскинул брови.
– Три?! Но откуда тогда внезапно взялся третий?! Кто его принёс и зачем?
– И где он теперь? – моментально заинтересовался Нерояма.
– Ах,
Дети выдохнули.
– Мы знали, что ты не такой! – убеждённо заявила княжна при горячей поддержке брата.
– По большей части, как выяснилось… – вздохнул Лун. – Но не буду забегать вперёд. Много веков назад мои сородичи устали смотреть на вашу планету издалека, не зная о ней ничего, собрали всю магию, выбрали самого любопытного, который смог бы запомнить больше всех и, самое главное, поведать во всех подробностях, когда вернётся, и отправили его… то есть меня… сюда. Сперва я думал, что буду постепенно облетать весь Белый Свет, чтобы узнать как можно больше, но на беду, в том числе свою, подружился… ну или думал, что подружился… с вотвоясьскими магами – Хитромудрыми, как называли они себя.
– К людям, так себя называющим, я бы не подошёл и на расстояние полёта палки, – пробормотал тэнно себе под нос, но Лун его услышал.
– У меня их самоназвание тоже вызвало больше вопросов, чем симпатии, но чем они могут мне повредить, подумал я. Ведь я – лунный дракон, к тому же обладающий всей магией своего племени, а они всего лишь короткоживущие смертные, увлечённые своими короткоживущими делами. Тем более, что приняли они меня просто замечательно: пиры, празднества в мою честь каждую неделю за счёт императора, отчёты счетоводов – "стадо, тридцать три коровы – сожрал дракон"… в то время как я питаюсь исключительно лунным и солнечным светом… Самые красивые девушки играли для меня на музыкальных инструментах… самые голосистые юноши в странных костюмах пели мне песни своей родины, называя это "о-перо"… и я не мог нигде от них спрятаться… Зато самые учёные мужи рассказывали мне легенды Вотвояси и знакомили с историей Белого Света – а ради этого стоило потерпеть всё остальное!
– Тоже терпеть не могу официальные приёмы и уроки музыки и пения. А историю я люблю! – понимающе закивала Лёка.
Лун протянул ей лапу для пожатия:
– Родственная душа родственна во всём.
– Точно! – и Лёлька важно подержалась за коготь: всё, на чём смогли сомкнуться ее пальцы.
Довольный дракон перевернулся на бок, подпёр голову пожатой лапой, и продолжил:
– Но энергичнее всего со мной пытались подружиться Хитромудрые. Они делились своими маленькими секретами – потому что кто же неизвестно с кем будет делиться большими, показывали магические трюки и штуки, как они это называли, и рассказывали, как мечтают использовать магию для поднятия сельского хозяйства, усовершенствования ремесел, путешествий и торговли, развития искусств… Если бы они напирали на последнее, я бы улетел – ни одно существо, какими бы его преступления ни были, а тем более невинное, вроде меня, не должно им подвергаться! Но трудная жизнь крестьян и мастеров, опасности, подкарауливающие в дороге купцов, вызывали сочувствие, а путешествовать я сам обожаю… И я согласился помочь.
– Как дракон, пусть даже лунный, может помочь, к примеру, рисоводам? – недоумённо моргнул Негасима. – Нет, про воздействия фаз Луны на всхожесть семян я слышал. Но…
– Но на самом деле всё было очень
Лун приумолк. Серафима страдальчески поморщилась, предвидя развитие событий с этого места – и не ошиблась.
– Когда я понял, что они хотят разделить меня на три амулета чистой магии, было слишком поздно. Им это удалось. Амулетом Тишины, как они назвали его, стала моя душа. Амулетом Ветра – мой дух. А амулетом Грома – моё тело. Да, тело без руководства души и надзора духа может наделать делов… – Лун покосился на развалины Запретного города и потупился, смущённый.
– "Сон разума рождает чудовищ", – торжественно процитировал тэнно.
– А если еще и душу вырвать… – еле слышно пробормотал дракон.
– И что… случилось дальше? – сглотнув неожиданный комок в горле, прошептала Лёлька. Губы ее подрагивали: представить без слёз своего любимого Тихона как вырванную часть своего не менее теперь любимого Луна она не могла.
– Дальше началось случаться воплощение самых амбициозных планов вотвоясьских Хитромудрых и императора: усмирение недовольных вассалов, сбор налогов с крестьян, ремесленников и купцов до последнего юаня – видите, маги не обманули, их помыслы действительно были о них. Тех, кто лишался средств к существованию, забирали в солдаты. Кто не хотел становиться солдатом, становился рабом. Затем пошло завоевание соседей – сперва ближних, потом дальних. Сперва Хитромудрые осторожничали, используя меня… нас… с опаской и изредка. Но потом они привыкли, что нет никакого вреда, кроме пользы, силы и власти – и принялись черпать мою магию полными бочками. Но когда армия маршировала к границе с Вамаяси, ибо настала очередь этой страны прибавить славы и территории новой сверх-империи, вотвоясьцы впервые почувствовали, что что-то неладно: ссоры, стычки, заговоры, государственная измена, бытовое хамство – при испортившихся характерах моментально приводившее к поножовщине на каждом шагу, в каждой семье, при каждом дворе… Это Тело гнуло свою линию. Интересы тела – страшное дело…
– А… – Мажору поискал деликатный способ высказать вопрос, – А что же остальные амулеты?
– Будучи разделёнными, разбросанными по огромной стране, мы с Духом не могли, да и не захотели бы его остановить. К тому же, мы были заняты своими разновидностями саботажа: вокруг Духа все тяготели к чтению и самосовершенствованию, я же пытался убедить людей, что деньги, сила и власть – далеко не всё, ради чего стоит жить. Иногда нам это даже удавалось.
– Отчего "иногда"? – не удержался от вопроса Иванушка.
– Оттого, что подтолкнуть человека к самопознанию или благотворительности гораздо сложнее, чем к обжорству, гневу или зависти. А напрямую диктовать, что делать… Насильственная жертва рождает сожаление, а принуждение к знаниям – их отторжение.
Обормоту, как самый неоднократно принуждаемый к знаниям из всех собравшихся, понимающе кивнул.
– Как бы то ни было, когда Хитромудрые поняли, откуда исходит опасность, было поздно: самые сильные маги уже сгинули в пламени междоусобиц. Империя начала рассыпаться, обваливаясь на головы своих поданных горящими обломками. Последняя из многих попыток оставшихся Хитромудрых заблокировать Тело увенчалась успехом, но обратного хода уже не было, как невозможно взбежать на гору по мчащемуся в долину камнепаду. Беды всколыхнули религиозность: молитвы взявшихся за ум людей были услышаны, явился Нефритовый Государь и отнял у Хитромудрых мой Дух. Но что делать с ним, он не ведал. Возродить меня? А если я начну мстить? Оставить его у себя он тоже побоялся. Посовещавшись со своей доброй супругой – Яширокой Мимаситой, они вместе наложили на него как можно больше приглушающих чар и поместили внутрь одного очень удачно – или неудачно, как посмотреть – родившегося императорского родственника. Чтобы был на виду.