Хозяин Соколиной Пустоши
Шрифт:
Кряжистый, суровый мужик, что покручивал ус, нервно поглядывая на молоденькую Тель с уснувшей девочкой, прищурился:
– Ты мне это брось! Сама родила, сама и взращивай! Я пятерых детей поднял на ноги! Мне и в голову не приходило от детей своих отказываться! Ты, это… поешь. Ребятенка накорми. Я тебе вот на проезд дам и на одежду для дочки. Но чтобы с первым дилижансом тебя и твоего ребёнка здесь не было! – на стол перед опешившей Тель упал небольшой мешочек с монетками. А затем плюхнулась тарелка с рагу.
От запаха пищи, у Тель свело живот. Она давно не ела, экономя средства. Да и шла в основном пешком, просёлочными тропами, лишь бы не встречать поменьше
– Нам всем нелегко, девонька! Война вроде как закончилась, а варвары эти проклятые все не успокаиваются. Лезут и лезут на нашу территорию. Видали на днях отряд разведывательный. Да разве их поймаешь, варваров этих. Они ж тропы секретные знают. И говорят порталы строить умеют. Да-да… Потому-то тебя и сторонятся. Пришлых в этих местах не любят. Так-то вот. Ты поешь. А затем выспись. Я тебе каморку под лестницей выделю. Но на этом все. С утра господин Перкенс лошадей запряжет и отправится на юг. Ты с ним. Вот моё слово. Иначе не обессудь. Вызову Королевских Ловчих. Они как раз в соседней таверне квартируют. Присланы по сигналу о проникновении варваров на нашу территорию.
Трактирщик ушёл. То, что девушка побледнела, так он подумал, будто от страха, что ей не удалось свой коварный замысел воплотить.
Но Тель сжалась в комок только от одной мысли, что совсем рядом находятся Королевские Ловчие. И не важно, что здесь они совсем по другим причинам, нежели выискивание обладателей дара. Быстро поев и накормив сонного ребёнка, Тель скрылась в предложенной трактирщиком комнатке. Уже ночью, сидя на соломенном матраце, разглядывая в свете свечи спящего ребёнка, Тель поразилась, как круто изменилась ее жизнь. Словно ударом тяжелого меча ее жизнь разделилась на До и После. То, что девочку она не оставит ни при каких условиях, Тель понимала яснее ясного. И то, что родители не придут за ребёнком, почему-то тоже вполне было очевидно. Ребёнок не плакал на руках Эйтелии. Спокойно отнеслась к тому, что ее забрала незнакомка. Девочка вообще на удивление была спокойной. Даже сейчас, разместившись на жестком, старом матраце без какой-либо простыни, без подушки и оделяла, просто спокойно уснула, доверчиво прижавшись к Тель. А та, разглядывая нечаянный подарок судьбы, решала, как же назвать эту девочку. Не может же она оставить малышку безымянной. Если уж девочка сможет, то скажет своё имя Тель. А пока она будет Стефинией.
Всю ночь девушка не смыкала глаз. Ей чудилось, что за дверью кто-то есть. Что вот-вот в комнатку ворвутся Королевские Ловчие. Только к утру она задремала. А на рассвете ее разбудил стук в дверь. Господин Перкенс самолично явился за задержавшейся пассажиркой. Вот так Тель и укатила на юг. Хотя вовсе и не собиралась. Она лишь планировала сменить городок, где выросла в доме своей тети. Но после ее смерти Тель приходилось подрабатывать у чужих людей. Она как раз шла из Френгорда, где выросла с тетей, в городок Варестолл, где планировала найти себе работу. Дорога заняла больше времени, чем она планировала. А из-за того, что Тель сторонилась людей, она, сама того не ведая, сделала крюк, двигаясь в основном на попутном транспорте.
И теперь ей предстоит начинать новую жизнь, на юге Королевства, внезапно став матерью очень необычной девочки.
Глава 7.
Девушка присела на скамейку рядом со Стефи. Ласково проведя рукой по детским волосам, девушка заглянула в альбом. От рисунков рябило в глазах. Стефи явно обладала даром к рисованию. Ее рисунки всегда были узнаваемы. Она могла с легкостью набросать портрет самой Тель. Или например тех мест, где они бывали. Но часть рисунков все равно были детскими каракулями. Видя, как Стеф старательно выводит какой-то орнамент, Тель вздохнула:
– Ты рисуешь все лучше и лучше, милая! Уверена, в один из дней, госпожа Роджерс отправит и твою работу на конкурс Итидалис.
Девочка подняла голову от альбома и взглянула на Тель. В первую секунду девушка испугалась. Зрачки Стефи были расширены и глаза казались чёрной бездной. Невидящий взгляд, словно девочка смотрит сквозь Эйтелию. Но это всего лишь игра света. Потому что в следующий миг Стефи вновь улыбается, по-детски морща носик. На щеке при этом возникает очаровательная ямочка. Причём только на одной щечке. Тель всегда умиляла именно эта особенность ее приемной дочери.
– Ну? Чем ты хотела бы заняться, милая? Неожиданно, но кажется сегодня у меня выходной. А к госпоже Роджерс мне только вечером. Выбирай! Пойдём в городской парк, как обычно? Или сходим к господину Бранду и полюбуемся его лошадками? Издали конечно же? Нет?
Девочка, задумавшись на минуту, отрицательно качала головой на каждое предложение Тель. Это немало озадачило девушку. Развлечений у них в этом городке было не так уж и много. К тому ж бесплатных. Но девочка всегда с удовольствием ходила с Тель. А сейчас упрямится. Озадачено приподняв бровь, Тель взглянула на девочку:
– Хорошо. Сегодня выбираешь ты. Но учти. Мы не можем потратить больше четверти золотого. Согласна?
Девочка задумалась и согласно кивнула. Взяв в свою ладошку руку Тель, Стефи заглянула в глаза девушке. Внимательно. Словно вопрошая.
– Ты верно хочешь спросить, почему я не взяла заказ? Ты на редкость проницательна, моя малышка. – Тель вздохнула и ласково улыбнулась ребёнку. – Этот заказ слишком опасен для нас с тобой. Я не могу рисковать нами. Понимаешь?
Стефи отрицательно покачала головой. И хотя Тель не раз рассказывала ей про Королевских Ловчих, но ребёнку сложно было понять, почему нужно бояться всех окружающих. Детское доверие к миру было так сильно. Потому Тель вздохнула и поднялась с лавочки.
– Ну тогда идём! Сегодня выбираешь ты! Только давай уберём альбом, хорошо милая?
Воровато оглядываясь, Тель аккуратно свернула альбом в трубочку и открыла сумку. На мгновение закрыв глаза, вздохнув и задержав дыхание, девушка опустила альбом в сумку. Небольшой ридикюль вместил в себя и альбом, и карандаши.
Взявшись за руки, девочки зашагали по дороге, прочь из теневого района.
Уже за следующим поворотом кипела уличная жизнь. Лавочки и небольшие магазинчики распахнули свои двери, зазывая посетителей. Дразнящие ароматы стряпни госпожи Дунман витали в воздухе. Солнце пригревало не по-осеннему тепло. Словно не желая уступать свои права, лето пыталось продлить свою власть над этим местом. Но природу не обманешь. И осень, хоть и задерживалась из-за тёплого воздуха пустыни, но все же приближалась, неся с собой шторма. Вот и сейчас, тёплый воздух, прогретый и наполненный ароматом цветов, все же содержал в себе влагу. Предупреждая особо внимательных о том, что погода может сменить своё расположение к жителям в любую минуту.