Хозяйка поместья, или отвергнутая жена дракона

Рэйн Мона

Доран уже был в беседке — устанавливал грубо сделанные настольные мольберты. Заслышав мои шаги, он обернулся, и я сбилась с шага в удивлении.

Аккуратной бородки больше не было. Без неё Доран казался моложе и, по правде говоря, намного привлекательнее. Конечно, у него не было той идеальной красоты, что сбивала с ног в присутствии Арганта, но задорная улыбка делала взгляд серых глаз ещё более тёплым.

— Это вы?

— Это я. За два месяца забыл, что такое бритва. Спасибо вам, появился повод вспомнить. Только не говорите, что с бородой было лучше.

— Нет-нет! Так тоже… очень хорошо.

Я

покраснела и прошла к столу, рассматривая мольберты. Улыбающийся Доран расставил на них холсты.

— Я тоже кое-что захватил.

Он выложил на стол три яблока, пузырьки с маслом и отполированную до блеска дощечку. У него самого была такая же, но уже покрытая засохшими пятнами краски.

Урок начался. Доран дотошно объяснял, как загрунтовать холст, сделать эскиз, смешать краски, проложить основные цвета и добавить мелкие детали. Композиция, тон, контраст, светотень — я впитывала новые знания жадно. Яблоки на моём холсте всё больше начинали походить на те, что лежали перед нами на столе. Я погрузилась в процесс с головой. В реальность меня возвращал только взгляд серых глаз, который порой задерживался на мне слишком долго.

— На сегодня всё, — в конце концов скомандовал Доран. — Ещё немного, и у вас устанут глаза, спина и руки. Должен признаться, мне повезло, леди Райдель. Такой талантливой ученицы у меня ещё не было.

Я снова залилась румянцем от похвалы.

— Спасибо, Доран. Зовите меня просто Лили. Кажется, с вашими уроками жизнь в Грайхолде станет чуть менее безнадёжной.

Художник бросил на меня лукавый взгляд, энергично вытирая кисти тряпкой.

— Вы говорите так, будто вас приговорили к пожизненному заключению.

— Пожалуй, так и есть.

Я присела, катая яблоко по столу. Тёплые пальцы Дорана накрыли мои, глаза участливо смотрели из-под шляпы.

— Расскажете?

Я убрала руку, окинув взглядом окружавшие нас заросли. Готова биться об заклад, что Снэд бродит где-то рядом. Не стоит прислуге видеть, как хозяйка поместья позволяет малознакомому мужчине вольности.

И всё же сочувствие Дорана тронуло меня.

— Нас с Райделем поженили против нашей воли. Мы связаны магическим договором и не можем развестись. Так что я оказалась здесь — в чужом доме, под чужой фамилией, замужняя, но без мужа. А ещё без денег, имущества и будущего.

Художник сел с другой стороны стола.

— Вы пробовали обратиться в имперский суд? Если ваш брак носит фиктивный характер, возможно, вы сможете отсудить некую компенсацию?

Глава 20.

Совет Дорана не выходил у меня из головы даже после того, как мы попрощались. В кабинете я составила обращение, стараясь описать нашу с Аргантом ситуацию в максимально деловом тоне. Это было не заявление, только попытка узнать, причитается ли мне что-либо. Отправляя его, я в очередной раз порадовалась, что шкатулка доставляет письма в почтовый узел, а не на стол к Райделю.

Только сейчас я вспомнила, что так и не прочитала ответ дракона насчёт грузового портала. Трясущимися от волнения руками я открыла мигающий магблокнот. В нём было только одно слово.

"Жди".

Моё сердце забилось ещё чаще. Аргант приедет сюда? Не то чтобы я жаждала его увидеть, но это был шанс поговорить. Может, удастся убедить дракона, что

моё заточение принесёт ему больше проблем, чем пользы.

До конца дня у меня всё валилось из рук. Я продумывала слова, которыми можно начать непростой разговор. Уговаривала себя не впадать в ярость от первого же отказа, а пытаться обсудить ситуацию с холодной головой. Вспоминала безжалостные карие глаза и нервничала, удастся ли мне пробить броню драконьего эгоизма. И всё это было зря.

Потому что человек, прибывший к нам наутро, не был Райделем.

Аргант прислал мага. Обычного мага с портальной руной для возвращения обратно.

С одной стороны, я была рада, что грузовые порталы заработают. Это ведь и была моя цель. С другой — я ощутила разочарование после того, как столько времени посвятила размышлениям об Арганте.

Магия помогла мне очистить площадку, служившую местом для грузовых порталов. Я отстранённо наблюдала, как маг рисует огромную печать и напитывает её силой.

— Для отправки груза будет требоваться ваше участие, — пояснил маг, закончив. — Я оставлю руну, с которой можно будет взаимодействовать, чтобы вам не пришлось каждый раз ходить сюда. Давайте попробуем.

Рабочие выгрузили камни на площадку. Я прикоснулась к руне, выгравированной на гладком полированном камешке, направляя в неё небольшой импульс. Печать тут же засияла, скрывая от нас груз стеной света. Когда он погас, камней уже не было.

— Куда он ведёт? — уточнила я.

— В распределяющий центр в столице. Сейчас там нет работников, но помощник лорда Райделя уже решает этот вопрос. Кстати, — он понизил голос. — Предупредите, чтобы никто не вздумал использовать портал для перемещения людей. Ничего не выйдет, но магическая волна такой силы — не самая приятная вещь на свете.

Проводив мага, я вернулась в кабинет. Шкатулка принесла ещё несколько писем с подтверждением контрактов. Очень удачно, что ключ от грузового портала теперь у меня. Теперь я смогу потребовать у Арганта, чтобы часть денег поступала на мой личный счёт, если он, конечно, не хочет сорвать сроки поставок.

Пока что всё складывалось наилучшим образом. До урока с Дораном оставалась пара часов, и я решила посвятить их отдыху. А лучший отдых, как известно, — это смена деятельности.

На этот раз моё внимание было направлено на библиотеку. Нужно было осмотреть хранившиеся там книги. Сразу можно отправить на чердак детские — детей в этом доме точно не появится. По крайней мере не при мне. К тому же среди них могли быть те, что дороги моему ненаглядному супругу.

Библиотека в лучших традициях этого дома была заставлена массивной мебелью, вазами и статуэтками. Но их я пока оставила в покое. Вместо этого принялась вытаскивать ненужные книги, попутно избавляя полки от пыли. Вскоре на столике рядом с креслом выросла внушительная стопка.

Покончив с делом, я с любопытством взяла из стопки книг верхнюю — какой-то сборник сказок — и пролистала, разглядывая красочные картинки. Похоже, книжку любило читать не одно поколение маленьких Райделей. Корешок был растрёпан, а название с него почти стёрлось. В самом конце среди страниц был вложен детский рисунок: три человечка — мужчина, женщина и ребёнок — держались за руки, и у каждого на лице была улыбка. Рядом неумелой рукой была выведена подпись — "Арг".