Хозяйка забытой усадьбы
Шрифт:
Предложить-то я предложила, но в душе молилась, чтобы горничная меня не оставила. Вовсе я не была такой решительной и спокойной, какой хотела казаться.
– Нет, леди Манон, – к моему облегчению, твердо ответила Марсия. – Все равно они обо мне знают…
Она до сих пор негодовала, что какой-то гильдиец, который даже пишет с ошибками, назвал ее смазливой. Впрочем, я видела, как вспыхнули ее щечки от незатейливого комплимента.
– Вы перо… перо-то не забыли? – всполошилась вдруг Марсия.
Ох. Уж такие вещи не забудешь с
Перо было своеобразным пропуском и гарантией безопасности. По крайней мере, так сообщили Марсии на плошади рыбаков, куда она наведалась сегодня засветло.
– Да взяла я, взяла, – пробормотала я, мечтая оказаться дома в уютной гостиной перед зажженным камином с чашечкой чуть красноватого циранского чая и пышной булочкой с корицей.
Хотелось накрыться пледом с головой и, как в детстве, поверить, что в этом домике никакие монстры меня не достанут.
Но вместо этого я шла вдоль грубо мощеной булыжниками мостовой Нижнего города, поминутно вздрагивая от стука собственных каблуков.
Несколько раз мне показалось, что за нами кто-то следует, и ускоряла шаг. В Нижнем городе в полночь безлюдно и пугающе тихо. Рабочие люди вставали с рассветом и ценили сон. Да, конечно, ближе к порту во всю работали кабаки и трактиры для всяких подозрительных личностей, и сейчас это казалось мне особенно ироничным.
В Верхнем городе ночная жизнь тоже кипела. Балы, театры, рестораны. Только вот истинное лицо многих обитателей престижной части города ничуть не лучше разбойных рож в портовых тавернах.
Чем ближе мы подходили к площади, тем сильнее колотилось сердце, и крепче сжимались под плащом пальцы на юбках, которые я придерживала, чтобы не путались в ногах.
До цели нашего сумасбродного путешествия оставалось всего шагов пятьдесят, я уже увидела впереди свет единственного магического фонаря площади рыбаков, и мне остро захотелось развернуться и бежать до самого дома, только… это больше не мой дом, и его стены, увы, не спрячут меня от уготованной участи.
Марсия, видимо, тоже почувствовала что-то подобное. Горничная прижалась к моему боку. Стало чуть теплее и тревожнее.
Силы Небесные!
Я ведь не только себя подвергаю опасности, но и ее!
Сердце разрывалось от благодарности к Марсии. Хоть кто-то меня не бросил.
С первым шагом, сделанным на площадь, дорогу нам заступила взявшаяся откуда ни возьмись, будто соткавшаяся из теней высокая фигура в маске. Несомненно, она принадлежала мужчине.
– Какие крошки… – развязно протянул он. – А что тут забыли такие канарейки?
Дрожащей рукой я достала из-под плаща перо и протянула его, отчаянно молясь про себя, чтобы Марсии все объяснили верно.
– Вот как? – усмехнулся пугающий тип. – У птичек есть приглашение?
Я от страха и слова вымолвить не могла. Повисла тяжелая пауза.
Встречающий демонстративно нас разглядывал, а я осознала, что если это тот, кто нас пригласил, то помощи я вряд ли дождусь.
Я уже собралась попятиться назад, когда мужчина изобразил нарочито неуклюжий великосветский поклон.
– Вас ждут. Извольте за мной.
Мой взгляд выхватил перевязь с метательными ножами на поясе незнакомца. Похоже, у меня не было выбора, и я двинулась вслед за ним, удивительно бесшумно скользившим по брусчатке, будто он парит над землей. Звук собственных шагов показался мне оглушительным.
Провожатый же, подведя нас к одному из проулков, что лучами разбегались от площади, протянул нам черные широкие ленты.
– Завяжите глаза, леди. И ты, куколка, тоже.
Дождавшись, пока мы выполним просьбу, пренебречь которой не представлялось возможным, он подхватил нас под руки и повел дальше. Судя по всему, недалеко, но мы несколько раз меняли направление, и я окончательно запуталась и испугалась.
– Ступеньки, леди. Осторожнее, малышка, – предупредили нас.
А когда я услышала, как за спиной закрылась дверь, и почувствовала, что меня обступает тепло, разрешил:
– Повязку можно снять. Здесь я вас оставлю.
Я сдернула ленту мгновенно, отчего из прически выпали пара шпилек. Щурясь от яркого света, я огляделась. Мы стояли в просторном холле особняка. Обстановка, доступная взгляду, была дорогой и подобранной со вкусом. Лакей в маске, поджидавший нас, помог снять плащ и провел нас на второй этаж.
Все это казалось нереальным, будто происходило не со мной. И когда, нас мягко подтолкнули к широким резным дверям, я будто в трансе сделала шаг за порог, ожидая увидеть, что угодно, но… меня встретил уютный кабинет с камином, заманчиво потрескивающим сухими дровами. За столом восседал человек в черном. Без маски.
– Леди Манон Наргарра? – он поднялся, и я отметила его выдающийся рост. На его фоне даже наш провожатый казался миниатюрным. – Надеюсь, вы меня простите, представляться я не стану. Это в ваших же интересах. Присаживайтесь, леди.
Рядом смущенно засопела Марсия, которой польстило быть причисленной к леди. А я смотрела в породистое лицо, и понимала, что перед нами никак не может быть выходец из Нижнего города. Аристократа в нем выдавала не только речь, но и то, как он себя держал. И манеры ему были знакомы не понаслышке, а вбиты с детства.
– Как я могу к вам обращаться? – выдавила я, усаживаясь в одно из кресел, следя краешком глаза, как Марсия устраивается в соседнем.
– Зовите меня Ксавье, – усмехнувшись предложил этот таинственный человек. Было в нем что-то знакомое. Нет, определенно я никогда не встречала его прежде. В этом не было никаких сомнений, слишком впечатляюще он выглядел, чтобы остаться незамеченным или забытым.
Высокий, с мощным телосложением, которое не скрывал даже идеально пошитый костюм, волевое лицо, легкая седина на висках, но главное – взгляд, он пробирал до кончиков пальцев.