Хроника Чернокнижника
Шрифт:
***
В округе была разруха и паника. Жители до сих пор не понимали, что происходит. Это конец? Или им всё ещё грозит опасность?
Мимо пробегали солдаты, которые несли своих раненых товарищей. На некоторых телах не было живого места. Оторванные конечности, изувеченные лица… Пробегая мимо очередного раненого, которому пытались помочь, граф ужаснулся. Это был здоровенный хардиец. Носилки, на которых он лежал, были окровавлены, фаланги его пальцев – поломаны и вывернуты наизнанку. Левый глаз вытек, смешавшись со сгустками крови. Изо рта шла пена – видимо, из-за переломанных рёбер; некоторые
Чернокнижника охватила паническая атака. Виски сдавило, а в глазах потемнело. Сердце словно сжали в кулаке. Он свернул за угол, прислонился к стене дома и посмотрел на свои руки. Они тряслись, а жилы сводило в судорогах. Кожа начала высыхать и слегка подгнивать. Алистер пощупал лицо. Глаза слегка впали, а губы шелушились и осыпались. Трансформация прошла не самым лучшим образом… И каждый раз было всё хуже и хуже. Если так продолжится, можно и насовсем остаться в обличии нежити.
«Нужна еда, причём срочно. Только она благоприятно влияет на тело чернокнижника и не дает плоти разлагаться. Но какая харчевня сейчас будет работать? Неважно, подойдёт любая! Лишь бы была незаперта».
Кроули собрал всю волю в кулак и, стараясь не привлекать внимания, отправился на поиски заведения. Кузница, портняжная, лавка кожевника, но ни одной забегаловки… В груди сжималось сердце дрожь усиливалась, ноги прихватывала судорога – состояние ухудшалось с каждым мгновением. Но вот в очередном переулке он увидел вывеску, на которой красовался казан с похлёбкой.
Ворвавшись внутрь, путник проследовал к стойке и громко постучал по ней.
– Хозяин! Хозяин, выходи! – прокричал хриплым голосом Кроули.
Но никто не откликнулся. Немного придя в себя, Алистер понял, что он в помещении один. Где же владелец или хотя бы один работник? Неужели все в страхе убежали восвояси? Или, наоборот, решили помочь раненым бедолагам? Это было неважно. Времени, чтобы искать владельца харчевни, не было.
Алистер перескочил за стойку и схватил первое попавшееся блюдо. Это был копчёный гусь с куском ржаного хлеба и бокал недопитой сливухи. Вполне сгодится! Положив всё в одну миску и прихватив бокал, чернокнижник начал жадно поглощать еду. Он давился и корчился, ведь по вкусу она была как песок, а сливуха – и вовсе кислое пойло, а не прекрасный терпкий напиток. Обычно рацион чернокнижника состоял из падали любого вида и выдержки, а трупные черви и насекомые были для него деликатесом. Запивалось всё это забродившим вином либо отваром из вонючих и токсичных трав. Такой обед прекрасно поддерживал состояние гниющего тела. Но лишь обычная пища помогала более-менее воссоздавать живой облик.
Не успел чернокнижник съесть и половины, как его трапезу вдруг прервал отряд гвардейцев, ворвавшихся в харчевню. Алистер тяжело проглотил кусок хлеба с мясом и замер. Солдаты выстроились в два ряда по шесть человек и обнажили мечи. Ещё двое остались за дверьми, дабы зеваки случаем не забрели внутрь.
Позади послышался звон кольчуги и тяжёлых сапог. Топоры находились под рукой, а кинжал лежал прямиком
– Так вот из-за кого переполох в городе! – прозвучал знакомый голос.
– Я не понимаю, о чём вы, – с лёгким волнением ответил Алистер.
– Всё ты понимаешь, граф. Мы здесь не глупые существа! Так что давай сразу начистоту, – легко, без каких-либо угроз ответил незнакомец. – У меня приказ от губернатора: всех, кто причастен к сегодняшнему инциденту на площади, арестовать и привести в темницу для допроса с особым пристрастием. Какое хорошее это слово – «пристрастие»! В нём есть что-то магическое…
– И какое же отношение я имею к вашему инциденту? – Граф положил руки на стол и устремил взор вперёд, не осмеливаясь повернуть головы.
– Со слов очевидцев, человек с пепельными волосами, чуть выше среднего роста, в рваном облачении, с двумя топорами, зачарованными рунами, принимал активное участие в сражении на Площади героев.
– Хорошо работают твои рекруты! Вот бы они так же успешно сражались с нечистью! – Лёгкая надменность проскользнула в голосе.
– Не тебе оценивать работу моих солдат! Для этого есть специальные люди. А этим беднягам просто не повезло.
– Да, тут ты прав. Возможно, они хотели погибнуть смертью воина, с щитом в руке и стрелой в сердце. – Граф поднял бокал и немного отхлебнул.
Гвардеец обошёл его. Взяв бочонок с пивом, он аккуратно открыл его и налил себе до краев. Сдув пенку, незнакомец развернулся и сел напротив Алистера.
– Чтоб мне провалиться на этом месте! Слух меня всё же не подвёл… – Грустные нотки проскользнули в голосе Кроули.
Перед ним сидел тот самый мужчина с трубкой, который расспрашивал его. Только сейчас это был не милый обыватель, а воин в блестящих доспехах и с именным мечом.
– Да, это я! Стивен Блэйд к вашим услугам. – Он усмехнулся и достал ту самую трубку. Вновь набив её табачком и смачно прикурив, капитан стражи положил руку на топоры и провёл по ним пальцами. – Ах, красота! Ториевая сталь, киммерийский дуб… Какая форма! Бритвенная острота… Шедевр! – Он так восхищался этим оружием, будто это холст, на котором написано произведение искусства, причём в единственном экземпляре. – Одно из самых лучших орудий убийств, что могли придумать кузнецы, не правда ли? – В этот момент он посмотрел в усталые глаза Кроули и выпустил дым. – За тобой следили, Алистер. С того самого момента, как ты зашёл в таверну. Мои люди везде. Они знают, за кем присматривать, и всегда доносят мне всю важную информацию. – Капитан сделал пару хороших глотков хмельного напитка и протёр губы.
– Какая жалость! Хотел сойти за оборванца… – съязвил граф.
– Ха! Внешне ты, может, и похож, но вот магией от тебя за несколько вёрст несёт, – усмехнулся мужчина. – Но это не особо важно. Имеет значение лишь появление того мага, который сделал из нашей статуи чудище. Его-то они и проглядели…
– Демонолог и голем, – поправил Кроули.
– Что, прости? – перебил его капитан.
– Это был демонолог, который сотворил голема. Вдобавок он ещё и иллюзионист. А познать такую силу дано не каждому! Она требует большой концентрации и затрат магии.