Хроники Алмазного камзола
Шрифт:
– Зачем, позвольте узнать?
– Засвидетельствуете, что ничего в абсент не добавляли.
– Вот этого, к сожалению, не могу сделать.
– Как, вы только что клятвенно уверили, что ничего не было, а сейчас говорите обратное? Вы это намеренно приготовили? Я понимаю ваш замысел - хотите извести меня догадками. И не надейтесь! Немедленно потребую у капитана, чтобы вас арестовали, - Лафрок повернулся к рубке управления.
– Постойте, могу сказать точно, что ничего кроме сахара и воды в абсенте не было. Все остальное, это буйное воображение. Чувствуется, проспорил я своему камердинеру
– Вы на меня пари держали с механическим слугой? Изъясняйтесь внятно, я требую!
– Конечно, нет! Спорили на безобидный розыгрыш, не на вас же… - я окинул высокого Лафрока презрительным взглядом.
Сверкнув от возмущения глазами, взбешённый Лафрок отправился в рубку Цеппелина, который успел войти в сплошной фронт высококучевых облаков без просветов.
Невозмутимый капитан в кителе с наградными планками за войну на Марсе, допросив бармена, официальным тоном предложил беспокойному пассажиру подождать с разбирательствами, пока не прибудем на аэродром, или отправляться на пассажирском биплане в Пальмиру, большего сделать не мог и не желал.
Лафрок снова расположился напротив меня и начал нервно постукивать пальцами по алюминиевому краю прикрученного к полу стола, не понимая на что решиться.
В это время меня отзывает в сторону молодой бармен и шёпотом просит не впутывать его в историю со вздорным марсианином.
Когда сел за столик, Лафрок приступил с допросим:
– О чём вы шептались с барменом.
– Он отдал мне отравленный сахар и предложил вас зарезать, чтобы не раздражали беготнёй пассажиров, - с этими словами я выкинул в распахнутый иллюминатор несколько кусочков тростникового сахара.
– Так, у вас здесь сговор. Хорошо. Это дело так просто с рук не сойдёт.
Со стороны Пальмиры раздался в небе стрёкот мотора и показались крылья двухместного биплана. Лафрок без раздумий кинулся наверх, но его ждало разочарование. Так как прежний биплан из-за поломанного шасси не смогли убрать с полосы, то вновь прибывший самолёт, сделав круг, улетел.
Лафрок ссутулившись медленно подошёл и с дрожью в голосе стал просить:
– Умоляю, скажите, чем меня отравили. Какое есть от этого противоядие.
– Вот, а теперь вы задаёте два вопроса. Гримасы судьбы, что здесь скажешь.
– Я сделаю все от меня зависящее, чтобы освободить вашего компаньона. Только спасите, ради бога, дайте противоядие.
– Понимаете, какая история, мне от вас ровным счётом нечего не нужно: Рем вчера доставлен на Землю гвардейцами, «Альт Пальмира», уверен, сможет обойтись без ваших услуг. Да, в Арагоне, наверняка, сделают новые выборы на пост дожа. Вы полный банкрот. Через час начнёте корчиться от невыносимой боли прямо здесь между столиками, гарантированно. Умрёте, как умер юноша Тур. Итак, предлагаю проститься с жизнью достойно и без мучений на дуэли, если победите, заберёте противоядие в кармане жилета, - я достал небольшой флакон с жидкостью и выставил руку в иллюминатор, - или выбрасываю без раздумий.
Лафрок в крайне возбуждённом состоянии человека, отчаявшегося что-либо противопоставить судьбе кроме своего мужества, развернулся и проследовал, не оглядываясь, на лётную палубу в густой туман обступивших дирижабль облаков.
Взбежав
Авиатор крикнул: «Господа, правила!» Мы отсалютовали друг другу и встали в боевые стойки. Лафрок взял в левую руку китель с жёстким воротником и выставил вперёд острое, как бритва, жало стилета. Мы начали последний для одного из нас танец. На клинках мгновенно образовались капли конденсата. В клубах водяного пара эхом раздавалось хриплое дыхание разгорячённого близостью смерти Лафрока. Несколько раз он выбрасывал вперёд китель, надеясь задеть меня хромированными шпалами на воротнике, но ему мешало крайнее возбуждение и туман. Наконец я услышал, что он в своих прыжках перенёс вес тела на правую ногу, перехватил дагу обратным хватом, сделал левой ногой широкий круг за спину и вспорол под рёбрами печень Лафрока.
Цеппелин привязали к причальным мачтам, и взволнованные происшествием пассажиры быстро оставили палубы дирижабля. Лафрока, укрытого красным форменным кителем с галунами из платиновой нити, бесстрастные стюарды вынесли на базальтовые плиты аэродрома. Сухой холодный ветер с Гималайских вершин неустанно перебирал черные локоны марсианина, словно извинялся за мстительных арнов, грузивших остывшее тело дуэлянта в длинный салон посольского лимузина.
IV. Чары Венеры
Жертвы необходимы для оправдания собственной беспомощности.
Маэстро Ленар
1. Похищение Ферапонта
Вот она «Звезда и смерть Хоакина Мурьеты» для импресарио! Пришлось заплатить солидный штраф в имперскую казну, чтобы улеглась марсианская пыль вокруг смерти Лафрока. Ушли все графены, заработанные кровью и потом. Обер-камергер порекомендовал на время исчезнуть с Земли, чтобы не злить лишний раз дипломатов Марса.
Радовало одно – удалось отомстить за компаньона. Но теперь приходилось считать мелочь на топливо для полётов из поместья в Пальмиру к ученикам. Руководитель делегации Венеры попросил провести у них в столице мастер-класс. Ничего не оставалось, как воспользоваться приглашением и взять небольшой аванс для покупки гелия, которого должно было хватить на перелёт в один конец.
– Принцесса, готовы со мной отправиться на Венеру? Есть идея освоить честно заработанные бонусы от империи и продлить Ферапонту жизнь на полвека. С учёбой, экзаменами разберётесь?
– Ой, конечно.
– Тогда готовьтесь помогать в качестве ассистента.
– Я совсем ничего не знаю!
– А и не надо, красотой будете работать.
В иллюминаторах голубой шар Земли стал уменьшаться, отдавая корабль во власть безразличия космоса. Люблю дорогу, она заставляет позабыть о волнениях прошлого и дарит ожидание будущего. Ты начинаешь жить настоящей жизнью, где нет места всяким там рефлексиям, здесь действительность приобретает завораживающею силу мистерии, позволяя чувствовать наполненность бытия, его настоящую, окончательную правду, правду сопричастности к бесконечному движению жизни.