Хроники Алмазного камзола
Шрифт:
– Почти.
– Мудрость вашей бабули пугает зелёным натурализмом. Нам сейчас, действительно, лучше осанкой Ферапонта заняться.
***
В пустой, ещё ничем не оборудованной приёмной, за длинным столом Ферапонт бойко выстукивал на печатной машине Underwood текст сообщений, успевая переводить на нормальный язык быстрый писк тире и точек азбуки Морзе из аппарата военного инженера Попова. Я устроился напротив и ставил галочки о проданных билетах в цветной схеме зала. За прозрачной стеной наблюдалось веселье администраторов, двигающих
Обер-камергер Ея Величества вошёл в просторную залу вслед за Гектором, распахнувшим высокие полотна дверей перед важным гостем. Граф, не снимая перчаток, с недовольным видом постоял, наблюдая за напряжённой деятельностью сотрудников «Альт Пальмиры», потом упрекнул:
– По старинке работаете. Как вы собираетесь проводить фестиваль при такой организации. Просто безобразие! Немедленно составьте список всего необходимого. Времени крайне мало, а вы тут «Берлин» слушаете.
– Ваше Сиятельство, шуршим словно бурундуки поздней осенью. Нет времени чашку кофе выпить.
– Утром император вызвал к себе в спальню, а мне нечего докладывать. Безобразие! Я не могу с вами связаться, чтобы выяснить положение дел. Нужен подробный отчёт. Пришлось лично приехать!
– Ферапонт, в чём дело? Почему граф не смог дозвониться?
– Маэстро, у меня две руки и те завязли в работе! – продолжая печатать, ответил секретарь.
– Ваше Сиятельство, вчера меня осчастливили, сегодня мы здесь! Император не выспался – смените сомнолога, но не рвите ногти на пальцах.
– Для обстоятельного доклада нужен экскурс в процесс, так сказать.
– У вас имперская хватка, сразу понял - кричите по делу. Идёмте в кабинет, расскажите свои капризы.
– Пустяковое дело, - бросая перчатки в цилиндр, начал граф.
– Поможете погрузиться в материал, увидеть всё вблизи: милонгу, дуэль, желательно, принять участие, конечно, в качестве зрителя.
– По-настоящему? Слегка необычные у вас прожекты. Просто извращённое любопытство, вы не находите?
– А в чём трудность? Используйте своего замечательного секретаря, пусть отрабатывает патент на работу в империи. Давайте я с ним поговорю.
– Это зачем? Дался вам мой секретарь! Вот у вас этакая великосветская бесцеремонность по отношению к подданным наблюдается. Вы считаете это нормальным?
– Не говорите глупостей! Империя может, например, помочь с долголетием. Вы, как я понимаю, на данный момент слегка ограничены в средствах.
– Что, ценного работника хотите сманить. Ему остаётся только крикнуть: «Славься, Цезарь, идущие на смерть приветствуют тебя!». А давайте спросим предмет торга? Я вынул латунный свисток-затычку из переговорной трубы и подул в блестящий раструб:
– Да, патрон, - на мелодичную трель из приёмной вошёл мой помощник.
– Ферапонт, скажи на милость, готов рискнуть единоличной жизнью, чтобы удовлетворить любопытство графа?
– Позвольте, вы ставите
– Молодой человек, у вас есть прекрасная возможность изменить судьбу, приняв участие в небольшом спектакле.
– И в качестве кого я приму участие: злодея или героя?
– вежливо спросил секретарь.
– Скорее всего, этакого экспериментатора, что свойственно вашему характеру, как мне представляется. Вызовите кого-нибудь на дуэль и только.
– Надеюсь, это будет фарс и рисковать жизнью на самом деле нет нужды?
– Напротив, просто необходимо - для чистоты опыта, так сказать.
– Извините, а где подвох? Патрон, объясните в чём дело?
– Ферапонт, уволь, тут граф решил в Господа Бога поиграть, вот пусть и донесёт до твоего сознания свои прожекты от первого лица!
– Понимаете, у меня своя метода, - граф встал с кресла и сделал несколько шагов по кабинету.
– Катастрофическая нехватка времени вынуждает получать информацию в сублимированном, сжатом, так сказать, виде. Крайне эффективный способ, должен заметить. Отвечайте, вам есть нужда прожить на 50 лет дольше или предпочитаете остаться при своих? Это более чем щедрое предложение.
– Странный выбор! Скажите, ради бога, зачем я должен убивать ни в чём неповинного человека?
– Это не вашего ума дело! Взамен полёт на Венеру в столичную клинику по продлению жизни. Выгодный обмен: жизнь за жизнь.
– Маэстро, других вариантов, я понимаю, не предвидеться?
– Быстро на полвека ты у меня точно не соберёшь, а к старости уже не то удовольствие. Здесь есть настоящий шанс, - ответил секретарю, уткнувшись с сердитым видом в ведомость по зарплате сотрудников агентства.
– Патрон, вы же не хотите от меня избавиться?
– Дорогой мой, если прирежут, произнесу речь: «Каким он парнем был!» Сделай одолжение, решайся уже! Нам работать надо.
Глава 5. Дуэль на мосту
Солёная пена на гребнях беспокойных волн раз за разом оставалась на камнях у подножья дворца в стиле модерн, от которого уходил к широкой набережной кованный мост с ржавыми болтами. Под звук крещендо испанской гитары морской ветер рванул длинные полотнища белых штор с мраморных балюстрад внутрь зала, когда вошла рыжеволосая принцесса с изумрудными глазами.
– Она прекрасна! Ферапонт, вы счастливчик, иметь столько удовольствий совсем близко. Можно уже забыть о поисках смысла жизни, он сейчас будет в ваших объятиях.
– Спасибо, граф, позвольте начать забвение, - Ферапонт поднялся навстречу девушке.
– Принцесса, только благодаря вам, нужно верить в смысл жизни.
– Отчего?
– Можно оставить поиски, вы его взяли в плен.
– Общение с графом на вас хорошо влияет.
– Совершенно с вами согласен. Предлагаю провести экзамен немедленно, прошу, - Ферапонт увлёк молодую барышню на паркет.